ванием: доспехом, штурмовым крюком, боевым топором и парой гранат. Поговаривали, что он даже спит в кольчуге. Также Грас не отличался разговорчивостью, хотя был, пожалуй, одним из сильнейших наёмников в городе. То, что именно с ним пойдёт первая группа в проклятое подземелье, никого не удивляло. Грас никогда ни с кем не делился историей своей жизни. Однако, узнав её, можно было составить вполне себе чёткую картину личности Граса. Нельзя сказать, что его родители были высокопоставленными, нет, они скорее были весьма зажиточными. Отец Граса был известный купец и землевладелец, это и стало причиной беды. Когда Грасу было 14 лет, его родителей убили наёмники, видимо нанятые конкурентами отца. Ему же удалось спастись, но Грас знал, что придут и за ним, как за первым прямым наследником и продолжателем дела. Выбора не было, кроме как ответить кровью на кровь. В течении последующих нескольких лет Грас сам стал искусным охотником за головами, продвигаясь по "чёрной карьерной лестнице", он также вычислил убийц своих родителей. Затем он вышел и на след заказчиков того убийства. Думаю, не стоит в подробностях описывать их незавидную участь. Очередную графу заполнил своим именем уже упомянутый Ллайн. Ллайн был довольно весёлым мужичком, со здоровенными усищами и бородой. Когда-то он был заядлым охотником, жил в деревушке неподалёку от Гамлета. Но вскоре, после печальных событий, вся живность покинула окрестные леса, не сразу конечно, просто постепенно охотиться становилось всё труднее. Также Ллайн по молодости зарабатывал на кулачных боях в своей деревне, а после и в собачьих схватках, на которые отправлял своего гончего пса Аякса. Однако, в скором времени и эти занятия перестали приносить хоть какой-то приемлемый доход. В последней графе, (а их было всего четыре, так как кто-то посчитал бессмысленным ходить в походы группами более четырёх человек, кому-то же нужно охранять город, да и туннели с тропами узкие, меньше потерь будет в случае засады), Эйнора красиво вывела имя девушки из диких племён - Кристи. Её настоящего имени никто не знал, она же уверяла, что оно слишком трудное в произношении и странное для данных краёв. Поэтому соратники и дали ей новое имя, вернее его придумала сама Эйнора. *** На рассвете следующего дня группа, в полной боевой готовности, выдвинулась в путь. Несколько городских стражников, по факту таких же наёмников, вызвались сопровождать их. Когда они подошли ко входу в подвал поместья, заваленному полусгнившей мебелью, один из них - Серый Ларден, искусный воин, ныне больной проказой и скрывающий своё лицо под металлической маской, сказал: - Я знаю, через что вы, ребята, прошли, но ТАМ ещё никто не бывал до вас. Конечно, кроме несчастных рабочих. Хоть именно вы и расправились с некромантом и ползучей свиной хреновиной в заповеднике, не будьте самоуверенными. После небольшой паузы он продолжил: - За этим завалом вход в древние туннели, никто не знает какие катакомбы накопал этот ублюдок. По крайней мере это единственный и относительно безопасный известный нам вход, насчёт выходов никто не знает точно. Мы будем ждать вас здесь, постарайтесь вернуться до заката и живыми. Это не то место, в котором стоит задерживаться. Если вы не вернётесь до полуночи, будем бить тревогу. - Неплохо, конечно, но с нами вы пойти не хотите? - съязвил молчаливый Грас. - Такого приказа не было, да и незачем. Ребята, разберём-ка завал, этим силы ещё понадобятся! Вскоре завал был расчищен и группа отправилась в подземелье. *** Героям довольно долго пришлось скитаться по туннелям, нанося на карту развилки и коридоры, однако, у них было достаточно масла и запасных факелов, чтобы освещать тьму. Наконец они набрели на некоторое подобие комнаты. Воздух здесь был спёртый, перед глазами героев простиралась бесконечная мгла, исходящая от грубо обтёсанных стен. На одной из стен Эйнора заметила потухший факел. - Ребята, здесь есть старые факелы, может они ещё смогут гореть! Она попыталась поджечь старый факел своим, на удивление это удалось и от стены поползли приятные, чуть сжатые лучи. - ВО ИМИЯХ ДРЕВНИХ БОГУАФ-Ф-ш!!! Буквально в трёх сантиметрах от лица Эйноры прошли два острых стальных когтя. Что-то большое пролетело от стены и упало ей под ноги. - Факел! - крикнул Грас, выхватывая его из рук Ллайна, по началу шедшего впереди. - Он...оно появилось прямо из стены! - с дрожью в голосе лепетала Эйнора. Поднеся к телу источник света, герои могли разглядеть нападавшего. Существо антропоморфное, когда-то бывшее человеком. Как и у культистов в руинах поместья на нём был чёрный балахон и череповидный шлем с поперечным гребнем. Всю левую сторону существа покрывала красная мясообразная паутина, будто выросшая на нём сквозь одежду. Существо попыталось подняться и через секунду топор Граса отсёк тому голову. - Этот культист не из тех, что попадались нам в руинах поместья. Тело безжизненно упало на каменный пол. - У меня под ногами что-то хлюпает. И воздух, он здесь старый, но влажный, не такой как в туннелях. - заметила Кристи. - Нам нужен ещё свет. - Грас направился к противоположной стене, где был такой же факел. Из темноты стали доноситься щёлкающие и хлюпающие звуки. - Будьте начеку! - Грас зажёг ещё один факел. От заново разгоревшегося факела по стене пополз огонь, маленькая верёвочка соединяла собой соседние источники света. Один за другим в помещении загорались огни, обнажая огромное древнее капище. Потолок, пол и стены, всё покрывала такая же красная субстанция, как на теле культиста. Посередине зала стоял некий округлый идол с воронкой, как у фонтана. Из пола, напоминавшего выпотрошенный труп, повсюду торчали странные выступы. Они, словно небольшие холмики, начинали двигаться, вылуплялись, как птенцы, и показывали свою истинную наружность. Это были полипообразные существа, напоминавшие человеческие головы. Обделённые антропоморфным телом, они имели пасть с острыми клыками и были усеяны огромным количеством чёрных глаз. Как грибы после дождя, они выползали из кровавой "почвы". Из стен же буквально выходили такие же, как мёртвый, культисты. Заражённые красной слизью, они медленно вспоминали, как передвигаться, чтобы исполнить волю их омерзительного хозяина. Некоторые из них были прикованы цепями, но ржавчина и слизь верно разрушали железо на протяжении многого времени. - Сохрани нас Господь! - прошептала Эйнора. *** - Это мясо не горит! Будьте осторожны, держимся вместе! - командовал Грас. Пока группа замешкалась культисты обрели достаточную прыть, всего их стало семеро. Один возник из стены прямо за спиной Кристи. Когтистая рука замахнулась у неё над головой. Глухой толчок. От удара рукояткой секиры культист отпрянул. С яростным воплем - Аааар-рха-а-а! - Кристи резко развернулась и нанесла рассекающий удар. Тело культиста отделилось от ног. Кровь забрызгала стены и пол, красная материя зашевелилась и, казалось, приятно заурчала. В это же время толпа культистов атаковала остальных. Двое из них набросились на Ллайна. Ллайн ударил несущегося на него культиста своей шипастой дубиной. Однако, глухого удара и вскриков от боли не последовало. Вместо человека некое чёрно-красное марево извернулось, уворачиваясь от удара, и немедленно атаковало. Ллайн вскрикнул, на его правом плече были две глубокие кровавые борозды. Второй культист уже был готов разорвать его, но крюк Граса впился ему прямо в складки красной материи, покрывавшей тело, и плотно засел там. - Давай же, ублюдок! - Грас тянул на себя. Аякс молниеносно бросился на защиту хозяина, вцепившись в горло культисту. Тот захрипел и упал, но по-видимому, разгрызенное горло его не останавливало, в тот же миг опрометчивый Аякс был распорот стальными когтями. Ллайн закричал - Аякс, нет! - но пса было уже не спасти. Перехватив дубину здоровой рукой Ллайн размозжил голову культиста о пол, что подтвердил отчётливый хруст черепа. В ногу Граса, удерживавшего культиста, впился откуда-то взявшийся полипообразный вырост. Острые клыки разорвали длинные сапоги из твёрдой кожи, чтобы насладиться человеческим мясом. Грас вскрикнул от боли, он ослабил хватку и этого хватило, чтобы культист освободился от сдерживавшей его оковы. Но Эйнора настигла его двумя мощными ударами, сначала сбив противника с ног, а затем опустив булаву, по примеру Ллайна, тому на голову. Кристи, находившаяся далеко от товарищей, подоспела и разрубила секирой мерзкий отросток, впившийся в ногу Граса. Грас упал на колено, из его ноги был вырван кусок мяса, передвигаться в таком состоянии он не мог. Ещё двое культистов подоспели к Кристи и Грасу. Первый был отправлен к праотцам метким броском топора Граса. Второй некоторое время фехтовал с секирой Кристи: выпад - блок, выпад - блок. Далеко не каждый мог так легко принимать на себя удары Кристи. Но наконец лезвие секиры нашло свою цель и пронзило грудь врага, безжизненное тело опустилось вниз. Мысли и возгласы героев смешались в кратковременной передышке: - Надо перевязать Ллайна! - Грас не сможет идти! - Эти мелкие твари могут передвигаться! - Смотрите! - Грас указал на алтарь по середине зала. Двое оставшихся культистов не бросались в бой, они крутили воронкообразную статую, держась за откуда-то взявшиеся ручки, как у корабельного руля. Статуя поднималась вверх до тех пор, пока не обнажила проход под алтарём, в темноте которого невозможно было что-либо разглядеть. В тот же миг