утина, будто выросшая на нём сквозь одежду. Существо попыталось подняться и через секунду топор Граса отсёк тому голову. - Этот культист не из тех, что попадались нам в руинах поместья. Тело безжизненно упало на каменный пол. - У меня под ногами что-то хлюпает. И воздух, он здесь старый, но влажный, не такой как в туннелях. - заметила Кристи. - Нам нужен ещё свет. - Грас направился к противоположной стене, где был такой же факел. Из темноты стали доноситься щёлкающие и хлюпающие звуки. - Будьте начеку! - Грас зажёг ещё один факел. От заново разгоревшегося факела по стене пополз огонь, маленькая верёвочка соединяла собой соседние источники света. Один за другим в помещении загорались огни, обнажая огромное древнее капище. Потолок, пол и стены, всё покрывала такая же красная субстанция, как на теле культиста. Посередине зала стоял некий округлый идол с воронкой, как у фонтана. Из пола, напоминавшего выпотрошенный труп, повсюду торчали странные выступы. Они, словно небольшие холмики, начинали двигаться, вылуплялись, как птенцы, и показывали свою истинную наружность. Это были полипообразные существа, напоминавшие человеческие головы. Обделённые антропоморфным телом, они имели пасть с острыми клыками и были усеяны огромным количеством чёрных глаз. Как грибы после дождя, они выползали из кровавой "почвы". Из стен же буквально выходили такие же, как мёртвый, культисты. Заражённые красной слизью, они медленно вспоминали, как передвигаться, чтобы исполнить волю их омерзительного хозяина. Некоторые из них были прикованы цепями, но ржавчина и слизь верно разрушали железо на протяжении многого времени. - Сохрани нас Господь! - прошептала Эйнора. *** - Это мясо не горит! Будьте осторожны, держимся вместе! - командовал Грас. Пока группа замешкалась культисты обрели достаточную прыть, всего их стало семеро. Один возник из стены прямо за спиной Кристи. Когтистая рука замахнулась у неё над головой. Глухой толчок. От удара рукояткой секиры культист отпрянул. С яростным воплем - Аааар-рха-а-а! - Кристи резко развернулась и нанесла рассекающий удар. Тело культиста отделилось от ног. Кровь забрызгала стены и пол, красная материя зашевелилась и, казалось, приятно заурчала. В это же время толпа культистов атаковала остальных. Двое из них набросились на Ллайна. Ллайн ударил несущегося на него культиста своей шипастой дубиной. Однако, глухого удара и вскриков от боли не последовало. Вместо человека некое чёрно-красное марево извернулось, уворачиваясь от удара, и немедленно атаковало. Ллайн вскрикнул, на его правом плече были две глубокие кровавые борозды. Второй культист уже был готов разорвать его, но крюк Граса впился ему прямо в складки красной материи, покрывавшей тело, и плотно засел там. - Давай же, ублюдок! - Грас тянул на себя. Аякс молниеносно бросился на защиту хозяина, вцепившись в горло культисту. Тот захрипел и упал, но по-видимому, разгрызенное горло его не останавливало, в тот же миг опрометчивый Аякс был распорот стальными когтями. Ллайн закричал - Аякс, нет! - но пса было уже не спасти. Перехватив дубину здоровой рукой Ллайн размозжил голову культиста о пол, что подтвердил отчётливый хруст черепа. В ногу Граса, удерживавшего культиста, впился откуда-то взявшийся полипообразный вырост. Острые клыки разорвали длинные сапоги из твёрдой кожи, чтобы насладиться человеческим мясом. Грас вскрикнул от боли, он ослабил хватку и этого хватило, чтобы культист освободился от сдерживавшей его оковы. Но Эйнора настигла его двумя мощными ударами, сначала сбив противника с ног, а затем опустив булаву, по примеру Ллайна, тому на голову. Кристи, находившаяся далеко от товарищей, подоспела и разрубила секирой мерзкий отросток, впившийся в ногу Граса. Грас упал на колено, из его ноги был вырван кусок мяса, передвигаться в таком состоянии он не мог. Ещё двое культистов подоспели к Кристи и Грасу. Первый был отправлен к праотцам метким броском топора Граса. Второй некоторое время фехтовал с секирой Кристи: выпад - блок, выпад - блок. Далеко не каждый мог так легко принимать на себя удары Кристи. Но наконец лезвие секиры нашло свою цель и пронзило грудь врага, безжизненное тело опустилось вниз. Мысли и возгласы героев смешались в кратковременной передышке: - Надо перевязать Ллайна! - Грас не сможет идти! - Эти мелкие твари могут передвигаться! - Смотрите! - Грас указал на алтарь по середине зала. Двое оставшихся культистов не бросались в бой, они крутили воронкообразную статую, держась за откуда-то взявшиеся ручки, как у корабельного руля. Статуя поднималась вверх до тех пор, пока не обнажила проход под алтарём, в темноте которого невозможно было что-либо разглядеть. В тот же миг культисты повернулись к героям и бросились на них. - Я сама справлюсь! - Кристи ринулась вперёд. Ей пришлось срубить пару кровавых "голов" на пути к своим врагам. Затем последовала мастерская серия приёмов, показывающая весь её воинский потенциал: Резкий удар рассёк живот одного из противников. Блок рукоятью остановил атаку второго, затем последовал моментальный удар, оглушивший его. Колющий выпад добил раненого противника, затем разворот и отрубленная голова второго отлетает в сторону. Эйнора же не теряла времени, она, наученная навыкам боевой медицины, знала, что отвлекаться ей сейчас не стоит. Она остановила кровотечение у Ллайна и Граса, а также попыталась прочитать целебные заклятия. Когда Кристи вернулась к товарищам, на лице Эйноры читался ужас. - Не работает! Священная книга здесь бесполезна! Бинты кое-как сдерживают кровотечение, но я ничего не могу с этим сделать! - кричала она. - Значит, нам надо вернуться, Ллайн и Грас не могут продолжать поход. - решила Кристи. В ЗАЛЕ РАЗДАЛСЯ ЗВУК РАЗБРАСЫВАЕМОГО РАЗДРОБЛЕННОГО КАМНЯ. Героям предстал ужас в его истинном обличии. Из под каменных обломков, когда-то бывшими алтарём, из под древнего идола показалась массивная фигура - огромный монстр, исчадие проклятого подземелья. Верхняя его часть была почти полностью человеческой, в глаза бросались только маска-шлем на лице, небольшие проявления красной слизи, как на культистах, и большие, мощные клешни, усеянные чёрными глазницами, вместо ладоней. Вся же нижняя часть его была подобна пауку, мохнатые и членистые конечности по четыре с каждой стороны и прочный панцирь, покрывавший тело. Сзади же у него было что-то на подобие хвоста с огромным жалом на конце. Всю нижнюю часть его тела где-то больше, где-то меньше покрывала кровавая субстанция. Казалось, что плоть родила из себя это существо, по образу и подобию прочих своих детишек. - Боже милостивый... - шептала Эйнора. Ллайн, держась за раненую руку, сказал: - Я слышал о странных и смертоносных насекомых, обитающих в западных пустынях, но что это за хрень...!? Существо издало протяжный и жуткий рёв. - Уходите! - крикнула Кристи. - Кристи... - Эйнора подняла на неё полные отчаяния глаза. - Я сказала - уходите! Вы не можете продолжать бой, а я задержу его! Эйнора взяла под руку Граса, изнывавшего от боли при каждой попытке опереться на ногу. - Кристи, ты не можешь...! - начал Грас. - Туннель широкий, он догонит нас и не даст уйти. Другого выбора у нас нет. Идите! - Тогда возьми один факел и это - Грас протянул Кристи гранату - как пользоваться, думаю, разберёшься. - И ещё...для меня было честью сражаться с тобой, попытайся выжить. - закончил Грас. Кристи кивнула. - Быстрее, уходите! Чудовище медленно спустилось с обломков и начало довольно быстро направляться в их сторону. Кристи подожгла гранату и бросила под ноги исполину. Раздался оглушительный взрыв, чудище попятилось и в некотором замешательстве опустилось на землю. Не лучшая идея применять гранаты в закрытом пространстве, но выбора не было. Минутной заминки хватило, чтобы Эйнора, Грас и Ллайн скрылись в широком тоннеле из которого пришли. - Я никогда не отступлю! Чудовище начало подниматься и приходить в себя. - А теперь ты сразишься со мной... Ну же, отправь меня в ад! Кристи бросила факел на землю и ринулась в атаку. А-А-АКИЛОРА-А-А!!! *** В теле Кристи вскипал адреналин, мышцы наливались кровью. Боевая, раненая ярость в купе с огромным желанием жить руководили ею. Древнее подземелье залила симфония из боевого крика и рёва от боли. Кристи в прыжке вонзила лезвие секиры в грудь гиганта. Этот ход был опрометчивым, чудовище, изнывая от боли, скрестило мощные клешни на теле Кристи. Видя безвыходность положения, держась одной рукой за секиру, второй она выдавила один из чёрных глазков на клешне чудища. Чудовище изогнулось и издало протяжный вой. Ещё один глаз был выдавлен крепкими руками. На этот раз чудище взвыло так, что все факелы вокруг погасли, вернув в это место исконную тьму. Кристи казалось, что она оглохнет от столь громкого крика, отразившегося от стен зала. Чудовище выпустило её и Кристи упала, ударившись об обломки камней. Последнее, что она видела - это медленно дотлевающий факел, брошенный ею на землю, после чего потеряла сознание. *** Очнулась Кристи в кромешной темноте. Чуя возможную опасность, она вскочила на ноги, но чуть не упала обратно. Голова сильно кружилась, превращая чёрные стены из пустоты в непонятное марево. Когда Кристи немного пришла в себя, как ни старалась она, вокруг неё не было ни единого звука. Тишина, такая же кромешная, как и темнота, царила вокруг. Они не делили между собой это мёртвое царство, а властвовали в нём единовременно, обрекая на ги