Вытерев кровь, он немного повеселел и наконец-то рискнул приблизиться к гладкому внушительному боку электробайка.
— Так куда садиться? — Пауль поднял взгляд, с интересом подмечая новые детали во внешности своего провожатого: странный крючок в ухе, похожий на золотую мини-трость, крошечное кольцо в носу и длинные, до середины виска, стрелки на веках. И ещё он подметил, что они будто поменялись настроениями — в глазах человека теперь не было и намёка на смех.
— Вали отсюда.
— Что? — Пауль оторопел. — Я думал…
— Ты не думай. Просто вали. Ва-ли, — для пущей убедительности незнакомец поднял руку, наполовину втиснутую в байкерскую перчатку, и помахал ей так, как будто выметал мусор.
— А…
— Пока, мышонок, — он поставил ногу на педаль, но что-то удержало его от моментального старта. — Один вопрос, о'кей? Чистое любопытство. Что ты ей сделал?
— Феличе? — на всякий случай уточнил Пауль, запутываясь в происходящем всё сильнее.
— Ага. Сел на её новое платье? Нет? Наступил на туфельку? Ах, снова мимо? Сдаюсь. У меня закончились версии.
— А у меня их тоже нет, — Пауль пожал плечами. — Я ничего ей не делал. Ну, в смысле, ничего плохого. А почему вы спрашиваете?
— Куда бы ты ни рванул, держись от неё подальше, — проигнорировав его вопрос, сказал человек. — А если попадёшься, я тебя покрывать не собираюсь. Скажу, что упустил тебя, потому что ты меня… — он задумчиво закатал рукав и показал Паулю шрам на запястье, похожий на его собственный, но раза в три длиннее и безобразнее, — …покусал. Ты же в этом специалист.
— Я так не укушу. Я же не животное.
— Не думаю, что она будет проводить экспертизу.
— Вы её друг? — спросил Пауль.
— Старинный, — со смешком заверил человек. — Проблема в том, мышонок, что в случае с Феличе дружба — не залог безопасности. От старинных друзей она предпочитает избавляться, как от старинных вещей.
— Как — избавляться?
— По-разному. Фантазия у неё так же хороша, как и чувство юмора.
— Подождите, — Пауль вцепился в руль электробайка. Сейчас нужно было срочно решить основную проблему — а обдумать всё произошедшее можно будет позже. — Если я не могу вернуться в пансион и сюда, — он мотнул головой в сторону двери, оставшейся позади, — то куда мне идти?
— Я откуда знаю? — человек пожал плечами. — Город большой, мышка. Убери лапки. Где-нибудь пристроишься.
— Вы должны были обо мне позаботиться! Помогите мне!
— Ты, конечно же, не заметил, но я уже тебе помог. Руки!
Пауль, не отпуская руля, обошёл электробайк спереди и уселся на колесо. Он не представлял, как можно жить одному, без направляющих взрослых, и одна мысль об этом противно сжимала внутренности.
— Пожалуйста, сэр, — тихо сказал он.
— Бла-бла, волшебные слова больше не котируются. Отцепись.
— У меня денег нет. Вообще ничего! Я буду делать всё, что вы скажете. Я послушный.
— Да ну? А что ты умеешь?
Пауль замолчал. Человек сощурил правый глаз.
— И снова благословенное ничего, дружок? За тебя всё делали другие. Отвали.
Пауль слез с колеса.
— А где тут можно найти работу? Может, есть какой-то центр или что-то в этом роде… Я правда не знаю, как находят работу. Понятия не имею.
Человек усмехнулся.
— Значит, всё, что скажу, мышонок?
Пауль поспешно кивнул. Потом ещё раз, и ещё, и снова.
— Одно-единственное задание. Одна-единственная попытка. Провалишь — получишь шиш.
— Какое, какое задание? — закричал Пауль, подпрыгивая на месте.
— Завтра, — отрезал человек. — Встретимся завтра у бывшего химзавода.
— Я туда не пой… — начал было Пауль, но быстро осёкся. — То есть пойду. Я города не знаю, — виновато добавил он. — Какой электробус туда идёт? Ой… у меня же нет карты на проезд.
Человек закатил глаза.
— Интересно, кому Феличе действительно хотела подложить свинью — тебе или мне? Я уже склоняюсь ко второй версии, — он раздражённо порылся в кармане штанов и вытащил мятую купюру. — Нахальная пансионская мышь. Когда я ехал сюда, был уверен, что это ты станешь приносить мне монетки, а не наоборот. Завтра. В десять утра. У главных ворот завода. Понял?
— Мне негде ночевать.
— А это, — человек щёлкнул его по носу и нажал на педаль, — совершенно меня не волнует.