Терри запустил ладонь под кожаную куртку Стейна, поглаживая его по груди. Валет хрипло вздохнул, борясь с желанием остановить мальчишку. В прошлый раз мертвецы напали на них в такой же момент и едва не преуспели в своей охоте. Но чужая горячая рука уже скользнула вниз, за кромку кожаных штанов. Стейн прикусил губу. Инициатором их близости практически всегда был Терри. Сумасшедший мальчишка словно горел тем неугасимым пламенем, что разжигала в нем смешанная кровь обитателей двух миров.
Так часто Валет мечтал о его объятиях и теперь не мог насытиться ими. Терри ластился к нему, губы его были сладки, от поцелуев у Стейна кружилась голова и в глазах темнело. Для сумасшедшего мальчишки не было запретов. Он ласкал Стейна так, как никогда не ласкала ни одна женщина, ни один мужчина. Он отдавался любви всей душой, окутывая Валета теплом и нежностью. В такие мгновения лицо его становилось до дрожи похоже на лицо его матери и лишь глаза пылали нестерпимой зеленью. Стейн не помнил, чтобы когда-то ему было так хорошо и спокойно, как в редкие часы близости.
…Чуть погодя они вытянулись рядом, переводя дыхание. За стенами мотеля завывал ветер, в котором чудились стоны неупокоенных душ. Валет поцеловал Терри в мокрый от пота висок и сел, застегивая на себе одежду. Сунул пистолет за пояс, а узкий восточный меч со странным названием «катана» наоборот вынул из ножен. Он предпочитал холодное оружие по многим причинам. Во-первых, оно не требовало перезарядки, во-вторых было бесшумным.
— Там кто-то есть, — прошептал Терри, подобравшись, — смотри…
Тень на несколько мгновений приникла к окну, заслонив лунный свет, а потом в дверь забарабанили.
— Откройте, — произнес снаружи негромкий умоляющий голос, — умоляю, откройте… впустите меня!
Прежде, чем Валет успел опомниться, Терри спрыгнул с кровати и метнулся к двери, отодвинув засов. Стейн выдернул пистолет из-за пояса и направил на ввалившегося внутрь мужчину. Терри лихорадочно запирал дверь.
—С-спасибо… — незнакомец тяжело сполз у стены, пытаясь восстановить дыхание. — Я уж не надеялся…
Терри налил из пластиковой бутылки воды в кружку и протянул незваному гостю. Тот благодарно кивнул и в два глотка опустошил кружку.
— Для начала назовите себя, — сказал Валет, продолжая держать незнакомца на мушке, — и откуда вы идете.
— Дэвид Кронен, — отрекомендовался тот всё ещё слегка срывающимся голосом, — я ехал с группой из Нортгемптона. Наш автобус опрокинулся в двух милях отсюда. Тамошние холмы кишат этими людоедами…
— Вас укусили? — Терри отступил на шаг.
— Нет, слава Богу, — в голосе Кронена послышалось искреннее облегчение, — мы разбежались кто куда. Я двинулся к заправке, надеялся найти бензин и транспорт. Остальные решили попробовать добраться до Милтона. Но я не думаю, что это хороший вариант. Большие города — много тварей.
— А почему вы не остались на заправке? — спросил Терри, осторожно освещая фонариком гостя, чтобы убедиться в отсутствии укусов.
— Там были двое, — Кронен передернулся, — счастье мое, что они медлительные. Я плохой бегун и ещё худший вояка. Пришлось уносить ноги. А потом я увидел ваш мотоцикл и понял, что тут кто-то есть.
— Кто же вы? — Терри кивнул Валету и убрал фонарик.
— Когда-то я был исследователем и литератором, — вздохнул Кронен, растирая колено, — разыскивал потерянные рукописи. Пока не началось это безумие.
Кронен оказался настоящим кладезем информации по этому миру. Правда, им пришлось искать новое убежище, но с этим они справились к вечеру, добравшись до заброшенной фермы на окраине Чешема.
— Надо бы поискать машину, — сказал Терри, заводя мотоцикл в дом и запирая дверь, — втроем на мотоцикле далеко не уедешь. Дэвид, посмотри в шкафах, нет ли какой еды?
— Чисто, — сказал Валет, спускаясь вниз, — ни живых, ни мертвых. Хотя здесь есть живой запах. Видно, тут недавно кто-то был.
— Есть, — странным голосом произнес Кронен, глядя куда-то вниз в открытый большой шкаф, — господи Иисусе, детка, ты как уцелела?
Он наклонился и спустя миг выпрямился, держа на руках девочку лет семи-восьми. В круглых голубых глазах малышки плескался страх. Но она не сопротивлялась и позволила Кронену усадить себя на край стола. Смочив водой краешек полотенца, он принялся осторожно оттирать засохшую кровь и грязь с личика девочки.
— Где твои родители? — голос Валета прозвучал резче, чем ему хотелось.
В глазах девочки блеснули слезы. Она понурилась, подозрительно шмыгая носом. Терри бросил на Стейна укоризненный взгляд.
— Не бойся, — мягко сказал он, погладив девочку по светлым волосам, — хочешь поехать с нами?
Малышка кивнула. Терри присел, глядя ей в глаза.
— Я Терри, —представился он, — а как тебя зовут?
— Алиса, — ответила девочка.
Какое-то время царило молчание. Стейн и Терри переглянулись.
— У вас есть машина? — подал голос Валет. Девочка, чуть помедлив, кивнула.
— Уже темно, — подал голос Кронен, — я думаю, стоит переночевать здесь. А утром двинемся в путь.
Старенький, но ухоженный грузовичок был заправлен и готов к поездке. Мотоцикл закинули в кузов и туда же сложили припасы, которые удалось найти..
— Куда едем? — спросил Кронен, погрузив всю их нехитрую добычу, состоявшую из пары палок домашней колбасы и круга сыра. Ещё на их долю досталась нераспечатанная бутыль чистой воды и несколько банок с вареньем.
— В Лондон, — сказал Валет, помогая маленькой Алисе забраться на сидение, — нам надо найти дом Кингсли.
— Кингсли?— оживился Кронен. — Той самой Алисы Кингсли?
— Что значит, той самой? — встрепенулся Терри. — Вы знаете маму?
— Маму? — теперь ничего не понимал уже Кронен.
— Алиса Кингсли, — сказал Валет, шагнув вперед и положив руку на плечо воспитаннику, — у меня есть её портрет.
Терри в изумлении воззрился на него, но Стейн не обращая внимания на удивление юноши, вытащил из-за пазухи небольшую миниатюру, завернутую в непромокаемую ткань. Развернув её, он протянул Кронену. Тот осторожно взял миниатюру и глаза его расширились.
— Несомненно, это та самая Алиса Кингсли, что вдохновила мистера Доджсона на сотворение его великих книг, — произнес он слегка севшим от волнения голосом, — кому как не мне знать это прекрасное лицо. Ведь я разыскивал следы третьей, незавершенной рукописи о приключениях мисс Кингсли в Стране Чудес.
Валет и Терри переглянулись, слишком потрясенные, чтобы что-то ответить. Валет не мог выговорить ни слова. Велика ли была вероятность встретить в огромной стране человека, знающего о той, кто оставалась их единственной надеждой. Он смог лишь положить руку на плечо Кронену, который рассматривал миниатюру с таким почтением, словно она изображала богоматерь.