Ба-бах!
Жирная изумрудно-зеленая муха, нацелившаяся на сахарницу, умерла, даже не
поняв, что с ней произошло.
- Так будет с каждым, покусившимся на Правосудие, - веско сказал Л, шериф
округа Эль-Пасо, спрятал кольт в кобуру, и повернулся к своему помощнику.
- Чего тебе, Ватари?
Помощник привычным движением смахнул со стола мушиные крылышки. В юности
он попал в плен к индейцам, и наверняка был бы убит, если бы не вмешался
шаман племени - бывший дворецкий. Шаман обучил юношу тайнам своего
ремесла, и дал ему новое имя - Ватари, что на индейском наречии означало
"Тот, кто всегда заметит пыль под диваном".
- Ваш чай, шериф, - сказал Ватари, наливая чай по всем правилам
шаманского искусства, и добавляя в чашку Л семь кусочков сахара. - И
свежие булочки с джемом. Мисс Такада, дочка пастора, любезно поделилась
со мной выпечкой.
- Отлично, - пробормотал Л, и протянул было руку за булочкой - но в этот
момент дверь с грохотом распахнулась.
- Под Хьюстоном бандиты ограбили почтовый поезд! - взволнованно сообщил
вбежавший в комнату молодой человек. - Мэр Ягами только что получил
телеграмму, что преступники могут направиться в Эль-Пасо, чтобы отсюда
перебраться в Мексику!
- Пусть мэр не беспокоится - я разберусь с этим в два счета, - сказал Л,
и обернулся к Ватари: - Напомни мне, почему мэр Ягами взял этого... этого
многообещающего юношу в секретари?
- Он чей-то дальний родственник, - шепотом произнес Ватари. - То ли жены,
то ли тетки, то ли еще кого-то. В общем, у мэра был выбор - или к себе в
секретари, или к вам...
Л слегка позеленел, и пробормотал:
- При случае скажи мэру, что я ему обязан. Если ему надо будет кого-
нибудь повесить, или в чем-нибудь обвинить - я к его услугам. А теперь
оседлай мне Мисору. Мне нужно поговорить некоторыми людьми.
Спешившись возле коновязи, шериф Л порылся в карманах, выудил кусок
сахара, и захрустел им, не обращая внимания на потянувшуюся за лакомством
кобылу.
Как только он слизал с пальцев последние крошки, дверь салуна открылась
настежь.
Человек, которого ждал шериф, вылетел из дверей, как пробка из бутылки, и
притормозил только возле лошадиной поилки.
- Привет, Мелло, - сказал Л, вытаскивая еще один кусочек сахара. - Что
новенького?
- Я собираюсь убить Ниара, - сообщил Мелло. Он попытался встать на ноги,
но поскользнулся на
скользкой хлюпающей глине.
- Это не новость. К тому же, информация не по адресу - я шериф, а не
психоаналитик, и я не занимаюсь нереализованными желаниями.
- Он сказал, что от цвета моей рубахи у него начинается мигрень. Да я
одеваюсь лучше всех по эту сторону Рио-Гранде! Вот дерьмо... -
констатировал он, опять не удержавшись на ногах.
Л протянул Мелло руку, однако тут же отдернул ее, сообразив, что грязь на
ладонях - не самая лучшая добавка к сахару.
- Кто сегодня приехал в город? - спросил он.
Мелло, наконец-то, сумел подняться без посторонней помощи.
- Коммивояжер из Уичиты, - принялся загибать он пальцы, - переселенец с
побережья - с женой и детьми, хорошенькая фифа из Сан-Антонио, и какой-то
тип, которому соврали, что вязаный жилет - это круто.
- Ну-ка, давай поподробнее, - потребовал Л, но в этот момент из салуна
вышел человек, при виде которого Мелло совершенно забыл о шерифе.
- Ниар, - прорычал он, потянувшись к кобуре, - ты труп!
Ниар, словно случайно, поддернул сползающие домотканые штаны, и выхватил
револьвер.
- Отлично, - с облегчением сказал Л, - сейчас один из вас умрет, второго
я арестую и повешу за убийство, а моим помощником станет Мэтт... кстати,
где он?
- Обыгрывает в покер коммивояжера, - сообщил Мелло, неохотно пряча кольт.
- Слушай, а когда ты решишь, кто из нас станет твоим помощником?
- Как только, так сразу, - неопределенно ответил Л, который давно уже
понял, что иметь двух расторопных и конкурирующих друг с другом
помощников гораздо удобнее, чем одного - уверенного в своей
незаменимости, и подумывающего о конкуренции с самим Л. - Значит,
коммивояжер в салуне. А переселенцы? И этот... в жилетке?
- Девица у себя в номере. Переселенец отправился к кузнецу - у него
лошадь охромела, а тот, кого Мелло охарактеризовал как "человек в
жилетке", ставит на площади палатку. Он проповедник, - сухо сообщил Ниар.
- Вот как? - пробормотал Л. Он подумал над тем, кто из приезжих может
оказаться замаскированным бандитом, и, после недолгих размышлений,
поставил на фифу из Сан-Антонио.
Во-первых, порыться в ее вещах было гораздо приятнее, чем в грубых
нестиранных тряпках переселенца или проповедника. Во-вторых, если бы Л
решил ограбить почтовый поезд, он тоже соврал бы, что приехал из какого-
нибудь противоположного Хьюстону места. В-третьих, одинокая
путешествующая девица – уже само по себе подозрительное явление, грозящее
множеством неприятностей.
Возможно даже, парочкой трупов.
«Решено», - подумал Л. – Сегодня же прослежу за девицей.
Он распахнул дверь салуна, и вошел в прокуренный, душный полумрак. В это
раннее время салун пустовал, и только коммивояжер в дальнем углу ругался,
отслюнявливая Мэтту проигранные доллары. Л на всякий случай скользнул
взглядом по лицу коммивояжера, сравнил его с вывешенным возле стойки бара
плакатом, и пожал плечами – бандита, ограбившего поезд, по этому рисунку
не узнала бы даже родная мать.
Никто в Эль-Пасо не знал, почему Роджер назвал свой салун «Вамми-Хаузом»,
по фамилии помощника шерифа. Ходили слухи о найденном кладе в виде сотни
ящиков виски, о спасенной жизни, и даже о незаконной и запретной любви
(впрочем, распространители этих слухов очень быстро познакомились с
дробовиком Роджера и карабином Ватари), но тайна оставалась тайной.
Конечно, не для Л – тот давно уже сумел разнюхать, что произошло на самом
деле.
- Привет, Роджер, - сказал он, облокотившись на стойку, - еще не надумал
превратить свой рассадник порока в приют для невинных младенцев?
- Не шути с этим, - буркнул Роджер, придвигая поближе дробовик. – Пока я
жив, и пока закладная на этот дом у меня, здесь никаких осиротевших детей
не будет, ясно тебе? Я предпочитаю иметь дело с теми, кому я могу всадить
в задницу порцию дроби, и кто сможет оплатить мне сломанную в драке
мебель. Не для того я приехал в эту страну, чтобы потакать всяким
странным идеям!
- Ладно-ладно, - примирительно кивнул Л, - лучше скажи мне, в каком
номере остановилась юная леди?
- В четвертом, - хмыкнул Роджер, и снял с доски ключ. – Мисс Уэди сейчас
как раз у себя. И, сдается мне, не такая уж она юная…
- Интересно…
Поднявшись на второй этаж Л, однако, даже не глянул на дверь четвертого
номера. Вместо этого он открыл выданным ему ключом соседнюю комнату, а
там, сняв со стены картину, прижался глазом к отверстию в стене, и
надолго застыл в позе фермера, окучивающего грядку.
Судя по всему, увиденное вполне удовлетворило шерифа, потому что он еще
раз пробормотал себе под нос «интересно», и торопливо спустился вниз.
Мысли, догадки и предчувствия теснились в голове Л, размышления о
дальнейших действиях сменялись попытками предугадать, как повлияют эти
действия на будущее, и неизвестно, во что все это вылилось бы, но на