обязанности, - подчеркнул Л. И добавил: - А убийцу я поймаю, не
беспокойтесь. Кем бы он ни был.
Ворох зеленых бумажек тихо и печально шуршал под пальцами Аизавы, словно
прощаясь с беззаботной жизнью.
- Восемьдесят, девяносто, сто... Это еще что такое?
Аизава брезгливо отбросил в сторону разноцветный, похожий на тропическую
бабочку, прямоугольник.
- Сто... сотня? - с надеждой предположил Л. - Сотня, плюс то, что ты
посчитал - это двести, и участок земли возле ручья - и мы в расчете. Как
договаривались.
- Мы договаривались, что за укрывательство ты заплатишь мне в долларах. А
не в песо. Или франках. Или ракушках из Гонолулу, - сказал Аизава, и
помахал перед носом шерифа следующей бумажкой.
- Это доллары, - заупрямился Л. - Здесь так и написано!
- Здесь написано - "питнацат долорав", - уточнил Аизава. - И я даже не
хочу предполагать, какого именно президента имел в виду художник, когда
рисовал вот этого... вот эту... Это порождение белой горячки!
- Я всегда думал, что переселенцы с Востока - простые, доверчивые ребята,
- буркнул Л, заменяя отвергнутую бумажку.
- У меня - семья, - отрезал Аизава. - Мне надо дочь растить. Знаешь,
сколько стоит нынче детская одежда?
- Правосудие - бесценно, - сообщил Л, и, вытащив пухлый кошелек, отсчитал
недостающую сумму. - А договор о продаже участка подпишем завтра, когда
мэр немного освободится от свалившихся на него проблем.
- Там точно есть золото? - разглядывая карту, с подозрением
поинтересовался Аизава.
- Я на девяносто девять и девять десятых процента уверен, что там что-то
есть, - искренне произнес Л. - Так не бывает, чтобы совсем ничего не
было!
Аизава еще немного посопел, поморщил лоб, и, наконец, решительно махнул
рукой.
- Ладно... Если ты говоришь, что этот парень - точно не убийца, и что ему
нужно просто спрятаться на денек, пусть приходит.
- Прекрасно!
Высунувшись из фургона, шериф оглушительно свистнул, и, прикрыв глаза от
солнца, уставился вдаль - туда, откуда должен был прискакать черный
всадник на горячем коне.
Вскоре глаза Л начали слезиться, но горизонт оставался чист. Зато в
зарослях за фургоном неожиданно раздалось тихое лошадиное ржание.
- Л! Л, будь ты проклят... Убери куда-нибудь свою кобылу, потому что
Пенбер отказывается выходить из укрытия!
- Бейонд?
Л спрыгнул на землю, и быстро зашагал на звук голоса.
Пенбер, покрытый пятнами краски, со слипшейся гривой и безумным взглядом
существа, внезапно столкнувшегося с реальностью, упирался всеми четырьмя
копытами, и медленно, но упорно отступал назад - в укромные переплетения
зеленых ветвей.
- Что это с ним? - недоуменно спросил Л.
- По-моему... - тяжело дыша, ответил Бейонд, - его смущает... твоя
кобыла...
- Ну и черт с ним, - пожал плечами Л. - Привяжи его здесь, и пойдем,
обсудим, что делать дальше.
- Еще чего! - фыркнул Бейонд. - Подтолкни его сзади.
Вдвоем им кое-как удалось вытащить Пенбера поближе к фургону.
- Если бы я знал, что твои люди сделают такое с моей лошадью, я бы еще
подумал бы, стоит ли с тобой связываться, - мрачно сказал Бейонд,
набрасывая на Пенбера попону.
- А теперь, - продолжил он, - рассказывай, в чем дело, и учти, что у меня
сегодня на редкость плохое настроение. Меня подняли с постели ни свет, ни
заря криками, что я - убийца. Потом прибежал какой-то белобрысый тип с
таким взглядом, что мне сразу захотелось проверить, заряжены ли мои
револьверы, сказал, что все в порядке, и сейчас принесут завтрак, только
не буду ли я так любезен отойти от окна? Потому что здесь, видите ли,
хорошая позиция для обстрела площади. Потом меня все-таки попросили выйти
на эту самую площадь, и даже подвели мне моего Пенбера - но в каком виде!
Серьезно, я не думаю, что он когда-нибудь станет прежним - хоть внешне,
хоть внутренне. Такое не проходит бесследно. Потом мне на шею набросили
петлю, сунули что-то в карман...
- Ты ведь нашел записку, правильно? - перебил Бейонда Л. - Ниар должен
был написать тебе, где мы встретимся.
- Нашел, - кивнул Бейонд, и вытащил из кармана украшенный сердечками
розовый листик, на котором большими буквами было написано: "Аизава", и
нарисована схематическая карта.
- Так, - нервно оглянувшись, прошептал Л, - это лучше немедленно
уничтожить. У мистера Аизавы - дочь, он не способен мыслить здраво. Он
уже содрал с меня двести баксов... точнее, сто сорок, шестьдесят я
нарисовал сам в свободный вечер, но кто знает, что еще взбредет ему в
голову?
Повертев в пальцах листик, Л вдруг увидел на обратной стороне другую
надпись.
- "Лучшие поздравительные открытки, патентованные европейские мышеловки,
карманные издания величайших произведений мировой литературы и
универсальные держатели для полотенец! Спрашивайте у Кесуке Хигучи.
Постоянным покупателям - скидка", - прочитал он. - Хигучи... Кажется, это
коммивояжер. Странно, я думал, что он уехал из города сразу же, как
проигрался Мэтту.
- Какая разница? - нетерпеливо отмахнулся Бейонд. - Рассказывай, из-за
чего весь шум? И что ты сделал с салуном?
И Л принялся рассказывать - не забывая время от времени добавлять, что
ради торжества правосудия всем время от времени приходится идти на
жертвы.
- Я понял, чего добивался Кира, обвиняя тебя в убийстве, - сказал он,
кратко передав свой разговор с мэром. - Вначале он уговаривал мистера
Ягами подождать с повешением, потому что намеревался убить тебя сам.
Каким образом - пока не знаю, но ты, точнее, твой труп, должен был стать
свидетельством силы его молитв.
- Ну да, - задумчиво согласился Бейонд, - вот он - мертвый конюх, вот она
- улика, доказывающая, что это сделал я, и вот он - мой труп. Кара нашла
убийцу, и все такое. А что было дальше? Почему меня все-таки решили
повесить?
- Во всем виновато упрямство мэра, - вздохнул Л. - Кира никак не
рассчитывал, что тот ни в какую не захочет подождать хотя бы до вечера, и
решит вздернуть тебя немедленно. Но мистера Ягами тоже можно понять -
сперва у него увели лошадь, потом - убили конюха...
- Я ему как-нибудь потом посочувствую, ладно? - нахмурился Бейонд.
- Не стоит - он уже нашел себе нового конюха, а Гнедок был застрахован.
Так что у него все в порядке, - серьезно сказал Л, и продолжил: - А вот
Кире утром пришлось срочно менять свои планы. Поэтому ты должен сидеть
здесь тихо, как мышь. Если он узнает, что ты в городе, он может
попробовать вернуться к своему первоначальному намерению, и попытаться
свернуть тебе шею. Но сейчас он занят тем, что ищет на твое место другого
кандидата. После этого он притащит доказательства, что именно тот
человек, а не ты, прикончил конюха, и обвинит меня в том, что я хотел
повесить невиновного... Хотя я не сомневаюсь, что тебя и без конюха есть
за что вздернуть, так что судебной ошибкой это не стало бы в любом
случае.
- И это говорит мне человек, который в свободное время рисует фальшивые
баксы, - пробормотал Бейонд. - Ладно. Значит, мы должны найти того, кого
Кира собирается обвинить в убийстве. Так?
Л кивнул, и поднялся на ноги.
- Нам нужно понять, по какому принципу он станет выбирать человека. Кто