Халле - хозяйка дома, - сидела возле окна, занимаясь шитьем. Рядом стояло
ее ружье.
Нахмурившись, Л придвинул себе кожаное кресло, принадлежавшее еще деду
Халле, и забрался в него с ногами.
- Пока вы набиваете себе животы, в городе убивают людей, - мрачно сказал
он. - Честные граждане погибают, а преступники глумятся над
правосудием...
- Если ты про Айбера с Мацуширо, то их вряд ли можно назвать честными, -
заметил Ниар. - Вот разве что конюх... Про него мне ничего не известно.
- Я уверен, что и про него можно что-то накопать, - тут же возразил
Мелло.
Л дотянулся до блюда с пирогами, и принялся отщипывать кусочки золотистой
корочки.
- Сегодня, уже после наших... гм, действий, произошло еще одно убийство,
- сказал он, слегка повысив голос. - Был убит Куджи - вы должны его
знать.
- Не могу не заметить, что он на это давно напрашивался, - поджала губы
Халле.
- Неважно, - отмахнулся Л. - Все равно, это преступление! Но!..
Он обвел всех присутствующих напряженным взглядом, задержавшись на
мгновение на Халле, но, в конце концов, решил, что ей можно доверять.
- Но на этот раз у нас есть и версия, и улика. Мэтт, тебе не приходилось
видеть вот эти десять баксов?
Мэтт неторопливо, вразвалку, подошел к столу, повертел в руках десятку, и
хмыкнул.
- Старая знакомая. Я вчера проиграл эту десятку какому-то коммивояжеру,
ну, для затравки, понятно? Чтобы он думал, что сможет легко меня раздеть.
Значит, ее нашли у Куджи?
- Точно, - кивнул Л. - и что ты на этот счет думаешь?
- Думаю, что тот коммивояжер пошел играть дальше, - решил Мэтт. - У него
оставалось немного денег, вот он и решил отыграться. Может, он подумал,
что с Куджи будет справиться проще.
- Я тоже так подумал, - согласился Л, и потянулся за десяткой, но Мэтт
уже успел сунуть ее себе в карман.
- Вообще-то, это вещественное доказательство.
- Если будет нужно, я тебе на любой купюре напишу - "Ниар - дурак", -
любезно предложил Мелло. - Я даже могу свою десятку для этого
пожертвовать.
Л обдумал это предложение, но, в конце концов, покачал головой.
- Как ни заманчиво пополнить кассу нашего участка за счет твоих
добровольных пожертвований, я буду вынужден отказаться, и настоять на
возврате улики, - он щелкнул предохранителем кольта, и этого оказалось
достаточно, чтобы измятая купюра вновь появилась на столе.
- Итак, - продолжил Л, бережно спрятав десятку в свой бумажник, - Куджи
был знаком с Хигучи. Куджи выиграл у Хигучи остатки денег. И после этого
его убили. Мы, конечно, можем подождать вечерней проповеди, в которой
Кира расскажет нам о грехах Куджи, но я уже и без того почти на девяносто
процентов уверен, что Хигучи выбрал его по этой, личной причине, а не из-
за каких-то прошлых дел.
Он ненадолго задумался, вспоминая вчерашнее утро, а потом продолжил:
- Когда я столкнулся с Хигучи, он горел желанием отомстить. Он кричал,
что мы все поплатимся. И кто-то убедил его, что он может рассчитаться со
своими обидчиками.
- Я видела этого Хигучи, - заговорила вдруг Халле. - Непохоже, что он
может свернуть кому-то шею. Больше кричит, чем делает.
- А я и не думаю, что убивал он сам, - покачал головой Л. - Его стараются
подставить - хотя все это ничуть не уменьшает его вины. Но сегодня мы с
этим разберемся.
- Как? - подал голос Ниар.
- Хигучи разобрался с Куджи, но главный его обидчик жив, и отлично себя
чувствует, - сказал Л, в упор уставившись на Мэтта. - Я уверен, он не
упустит возможности посчитаться с тем, кто прикарманил все его деньги.
- Что ты задумал? - нахмурился Мелло.
- Мы устроим ловушку для Хигучи. И, если все пройдет так, как я
рассчитываю, мы поймем, как происходят убийства, - сказал Л.
Разрушение местного культурного центра - не та вещь, которая проходит без
последствий. Особенно, если этот культурный центр - лучший салун города.
Л был уверен, что замел все следы, но все же постарался как можно меньше
попадаться на глаза заинтересованным лицами - Роджеру, Мисе и страдающим
от абсистенции постоянным посетителям "Вамми-хауза".
Именно поэтому часы, оставшиеся до “времени Х”, он провел, перебирая
сваленные в углу полицейского участка вещички Айбера. Такая имитация
занятости позволила ему избежать общества излишне впечатлительных
горожан, и, в то же время, не дать им заподозрить что-то неладное.
После того, как дверь захлопнулась за последним посетителем, набравшимся
смелости полюбопытствовать, как продвигается расследование убийств и
поджогов, Л оперся на сундук, широко зевнул, и погрузился в сон. Дремать,
лишь изредка моргая широко раскрытыми глазами, он научился давно, и это
умение здорово выручало его на церковных службах и во время предвыборных
кампаний. Кроме того, слухи о том, что шериф никогда не спит, и все
видит, создавали определенную репутацию.
Когда падавшая через пыльное окно узкая полоска света источилась, и
окончательно исчезла, а видимый через окно край неба приобрел оттенок
старой полиловевшей гематомы, Л проснулся, и вышел на крыльцо, прихватив
чашку с остатками холодного кофе.
- Привет, Ниар, - сказал он, присаживаясь на ступеньку рядом с терпеливо
ожидающим помощником. Заглянув в чашку, он спросил: - Хочешь кофе?
- И сколько ос успело утопиться в этой чашке? - поинтересовался Ниар.
Он взял чашку, и решительно выплеснул в сторону оскверненный напиток. В
лужице что-то возмущенно зажужжало.
- Думаю, что пора выдвигаться, - продолжил он. - Мэтт, как ты и сказал,
постарался почаще мелькать перед глазами Хигучи, чтобы как следует его
раздразнить. Мелло на всякий случай следит за ними, но, пока у Мэтта есть
возможность держаться в людных местах, Хигучи вряд ли рискнет что-то
сделать. Однако уже темнеет, и люди разойдутся по домам...
- Да, - согласился Л, - сейчас настанет самый опасный момент. Мы должны
быть готовы ко всему.
Шаркая босыми ногами по некрашеным доскам, он вернулся в дом. Запасные
обоймы, ящик с динамитными шашками, свернутое в кольцо лассо, охотничий
нож, капкан, конфискованный у какого-то траппера под предлогом местного
закона о защите тюленей - все это шериф вытащил на улицу, и сгрузил на
крыльцо, возле слегка посмурневшего Ниара. Потом, подумав, вернулся в
дом, чтобы набить карманы колотым сахаром.
- Хватай все это, и пошли, - скомандовал он Ниару. - Надо опередить
Хигучи!
И Л заторопился прочь, не оглядываясь на застывшего над неподъемной кучей
Ниара.
Поторопиться действительно стоило. Мэтт отнесся к своей задаче
“примелькаться перед Хигучи и раздразнить его злость” с полнейшей, иногда
ему свойственной, ответственностью. Проще говоря, он расширил свое
понимание того, перед кем следует примелькаться, до всех жителей Эль-
Пасо, и углубил значение слова “раздразнить” до значения “довести до
страстного желания немедленно свернуть поганцу шею”.
Л пришел на площадь как раз вовремя. Здесь все еще воняло гарью, но
обгоревшие обломки уже были убраны, а руины салуна - разворошены в
поисках мало-мальски ценного барахла.
Роджер бродил вокруг, словно хмурый, озлобленный рак-отшельник, внезапно
лишившийся своей раковины. Ружье в его руках заметно подергивалось,