ухо, и, прежде чем Л успел хоть что-то сделать, его сознание померкло.
Тоскливо, как пропащая душа, скрипел ворот у колодца, и каждый его стон
болью отдавался в голове Л.
- Сейчас он очухается, - сказал кто-то.
- Я... уже, - прохрипел Л, интуитивно понимая, что последует за этими
словами, и из последних сил отползая в сторону.
- Эх... почти не задел, - горестно вздохнул Бейонд, поставив на землю
опустевшее ведро. - Как себя чувствуешь, шериф?
- Все в порядке, - отмахнулся Л, и обессилено упал в лужу. - Поторопись,
Бейонд. Не думай о моих страданиях - поймай Айбера, и отомсти за меня.
Пусть я погибну от ран, но правосудие победит! Ну? Что ты на меня так
уставился?
Бейонд смотрел на него со странным выражением - будто видел что-то такое,
что другим недоступно. Хотя скорее всего, он просто сожалел, что Айбер не
закончил свою работу, и прикидывал, нельзя ли довести дело до конца.
От этой мысли Л сразу же почувствовал себя - нет, не лучше, но намного
бодрее, и, не обращая внимания на боль в затылке и промокшие джинсы,
быстро вскочил на ноги, и огляделся.
Первым делом его внимание привлек Ниар - что само по себе было довольно
странно. В отличие от Мелло, Ниар редко привлекал внимание - вы могли
пройти мимо, и лишь через десяток шагов сообразить, что только что
переступили через что-то, сидевшее на вашем пути... и это "что-то" успело
украсть вашу лошадь, ваши пистолеты, ваш кошелек... а иногда и вашу
жизнь.
Вторая странность заключалась в том, что Ниар выглядел виноватым, а
чувство вины было для него таким же неестественным, как для опунции,
загнавшей свои колючки под чью-то кожу.
В задумчивости Л перевел взгляд на Мелло, но на его лице отражалось сразу
столько эмоций, что это еще больше все запутало.
В поисках ответа Л снова посмотрел к Бейонду.
- Я тут ни при чем, - сразу же запротестовал тот. - Я просто хотел
отделаться от этого вашего Дэмегавы, не убивая его, и вышел на задний
двор, вот и все! Ну, а когда увидел, что тут происходит, попросил того
парня, с шоколадом, принести для тебя воды.
- Это я виноват, - стоически признался Ниар. - Я увидел, что кто-то
прыгает из окна, и... и вырубил его, как ты мне приказал.
- Точно, - подтвердил Мелло. - Я сам за водой к колодцу бегал! Слушай, а
раз такое дело... Можно, я за тебя отомщу?
- Не сейчас, - нахмурился Л.
Новость была не слишком приятной. Мало того, что голова все еще
побаливала, а штаны и рубаха промокли насквозь - самым худшим известием
было то, что Айбер успел сбежать.
Сбежать, не оставив следов.
"Он наверняка торопился, потому что оставил все свои вещи", - подумал Л, припоминая комнату. - "Все свои вещи..."
Вскинувшись, он повернулся к Мелло и Ниару.
- Обыщите комнату мисс Уэди, и посмотрите, что там есть из одежды.
Быстро! А я обыщу окрестности - хоть вы тут все затоптали, а что не
затоптали - залили водой, все равно должны были остаться какие-то следы.
- Все сделаем! - тут же уверил его Мелло, ухмыляясь, как сытый волк,
своему попавшему в немилость сопернику.
Л посмотрел на открытое окно, а потом - на росшие под окном кусты
гибискуса. Тот, кто прыгал из окна, должен был как следует оттолкнуться
ногами, чтобы не свалиться прямо в цветущие заросли. Несколько верхних
веток, как заметил Л, были обломаны, а ярко-красные цветы успели немного
увянуть.
- Никогда не думал, что гибискус бывает такого цвета, - вдруг прозвучал
рядом голос Бейонда.
- Ты о чем? - уточнил Л, все еще глядя на верхушки куста.
- Лиловый, - пояснил Бейонд. - Разве существует лиловый гибискус? Вообще-
то, я в цветах не разбираюсь...
Л посмотрел на него, потом проследил за его взглядом, а потом они оба, не
сговариваясь, упали на колени, и принялись раздвигать руками ветки.
Там, у самой стены, лежала мисс Уэди, одетая в лиловое платье. Тряпичная
роза, украшавшая ее довольно плоскую грудь, оторвалась, и зацепилась
ветку, словно живой цветок.
- Вот мы и нашли Айбера, - тихо сказал Л, стаскивая с головы трупа
длинноволосый белокурый парик.
- И потеряли деньги, - добавил Бейонд. - Железнодорожная компания будет
рада его голове, но ее куда больше интересуют украденное им золото. С
собой он его вряд ли взял - слишком большая тяжесть. Значит, у него
тайник где-то в прерии. И без него этот тайник не найти.
- Много золота?
- Очень, - серьезно сказал Бейонд.
- Значит, мы его найдем, - тут же решил Л. - Но вначале надо выяснить,
что здесь произошло. Я не вижу никаких ран... похоже на несчастный
случай. Видно, Айбер зачем-то залез на подоконник, наступил на подол
платья, свалился вниз, и свернул себе шею. Свернул шею, упав со второго
этажа! Да отсюда даже Миса запросто выпрыгнула, когда Мелло случайно
поджег бутыль с самогонкой! Вот и говори после этого про невезение.
- Но зачем ему было куда-то лезть? Может, он услышал твои шаги? -
предположил Бейонд.
- Посмотри на цветы - они завяли так, что ветки наверняка были сломаны
еще днем. Я искал себе лошадь, ты занимался странными вещами с той
девочкой... в общем, Айбер был в полной безопасности.
- Надо осмотреть его получше, - предложил Бейонд. - И поговорить со
всеми, кто был в салуне. Может, кто-то поднялся на второй этаж, и Айбер
перенервничал? Может, еще что-то произошло. Может, кто-то опознал его, и
теперь тоже охотится за золотом.
- Выясним, - мрачно пообещал Л. - Сейчас я скажу Роджеру, чтобы положил
Айбера в ледник, и примусь за допрос.
- А ведь преступник может сейчас быть внутри салуна, - вдруг сообразил Л.
Бейонд резко остановился, и посмотрел на него с видом человека, который
чуть было не шагнул на подгнивший мост - но был вовремя остановлен.
- Черт. Если убийца почувствует опасность, он выстрелит в нас, не
задумываясь. А мы, войдя с сумерек на свет, окажемся в невыгодном
положении, - сказал он.
- Значит, надо его опередить, - Л вытащил кольт, и проверил, не отсырел
ли порох.
- Будем действовать на счет "три", - сказал Бейонд, взведя курок.
- Ладно. Считать буду я, - решил Л. - Раз...
Из салуна доносились голоса, трезвые и не очень, и звон посуды.
- Два...
Пахло жареным мясом, пролитым виски и табачным дымом.
- Три!
Яркий свет ударил Л в глаза, и он тут же выстрелил, целясь в знакомое
ярко-зеленое пятно возле стойки бара. Звон бьющегося стекла и бессильная
ругань Роджера подсказали ему, что выстрел был удачным - все запасы
любимого напитка Ватари, после которого помощник маялся жестоким
похмельем, и был ни на что не годен, оказались разбиты.
"Грех было не воспользоваться случаем", - подумал Л, с детства
ненавидевший дни, когда Ватари и Роджер собирались, чтобы "вспомнить
молодость". В такие дни ему приходилось даже кофе варить самостоятельно -
или обходиться водой.
По салуну поплыл горький аромат полыни.
Бейонд стрелял сразу с обеих рук, и звон стекла сливался с грохотом его
кольтов в странную, но радующую сердце мелодию. Прозрачные, золотистые,
красные, розовые струйки лились на пол, оставляя на опустевших полках
льдистые осколки.
- Вот это да... - вдруг сказал кто-то за спиной у Л. - Стоило отойти, как
сразу началось веселье!
Бейонд обернулся, но Л успел схватить его за руку.