— Погоди-ка, — его глаза удивленно распахнулись, а улыбка слетела на мгновение с губ, но вслед за ней появилась еще одна, гораздо более теплая и даже несколько воодушевленная. — Ты же не можешь быть… Я так понял, ты и есть тот психолог, которого нанял шеф? Я думал, ты просто погостить приехала. Да уж, совсем плохой стал, перестал разбираться в людях.
— Ну да, вроде как психолог, но я только учусь, — пожала плечами я, перетаскивая чемодан ближе к комоду.
— Какой курс?
— Последний курс университета. Я… — нет уж. Всегда хвастаюсь тем, что я отличница, а Робин сказал, что парни этого не любят. Лучше помолчу. Знаю, я непроходимая идиотка, но в отношениях между мужчиной и женщиной я полный ноль. Меня другие аспекты поведения интересуют, а в амурных делах я никогда не разбиралась. Стоп! Почему я думаю о взаимоотношениях полов рядом с этим парнем? Да, он красивый, но не повод же это!..
— И как учишься?
— Да как все, ничего примечательного…
— Ясно. А я вот этой весной получил диплом историка-культуролога в нашем институте. Сейчас в аспирантуре.
Удивление? Нет. Самый настоящий шок!
— Я думала, ты модель…
«Ой, дура… Ну зачем я это ляпнула…»
Парень удивленно воззрился на меня, а затем горько усмехнулся:
— Ну да. Многие так думают из-за моей внешности. Лучше бы ее не было… Мне пора. Удачи.
Он встал и быстро вышел из комнаты. Вот так — я его обидела. Жизнь прекрасна и замечательна! Хочешь сделать человеку больно? Говори ему всё, что приходит на ум! Я горько усмехнулась и начала распаковывать чемодан.
Через час в комнату заглянул дядя Мартин. Он был бодр, довольно улыбался, но отчего-то казалось, что улыбка эта напускная и дядя на самом деле напряжен. Впрочем, неудивительно, учитывая его отношения с братом… Видимо, думал, что я к нему буду относиться примерно как отец. Это, конечно, не лишено смысла, но в силу характера я чаще всего никак не проявляю собственное негативное отношение к окружающим, даже если они сделали нечто, за что мне их стоило бы как минимум не любить. Так что дядя зря переживает: я сделаю свою работу в лучшем виде, да и портить нервы ему и его дочери не стану. А ведь он, скорее всего, переживает в основном как раз из-за работы… Стоп! Я опять копаюсь в характере собеседника! Отставить! Ну почему когда надо, я этого не делаю, а когда не надо — всегда готова?! Кошмар… Лучше бы я не дядю, а Тима анализировала, тогда хоть не обидела бы его…
— Мери, мы ждем тебя на кухне, — прервал мои размышления голос родственника. — Лили приготовила праздничный ужин в твою честь. Она так рада, что ты приехала. Поторопись, иначе всё остынет.
Я медленно встала с пола, сделала глубокий вдох, досчитала до десяти и медленно выдохнула. Аутотренинг мне всегда помогал. Нет, не успокоиться. Сделать вид, что я успокоилась.
Я вышла в темный коридор, освещенный лишь одной тусклой лампой. Темно-синие обои с крупным цветочным узором нагоняли тоску. Хотелось выть и плакать, хотелось домой. «Я должна быть сильной. Я должна помочь им. Ради папы». Кухня встретила меня чудесными ароматами лазаньи и пасты. Лили — высокая, модельного вида блондинка с выразительными карими глазами — ласково улыбнулась мне и махнула рукой в сторону роскошно накрытого стола.
— Присаживайся, Мери. Ты устала, но если не поужинаешь, то завтра тебе будет плохо. Калории очень важны. А если ты заботишься о своем весе, у меня тут припасено низкокалорийное блюдо. Я на диете, вот и мучаю себя этой отравой.
— Нет, спасибо, Лили. Я с удовольствием отведаю твою лазанью: уж больно соблазнительные ароматы.
Я присела за стол, а Лили наиграно расстроилась:
— Ну вот, опять придется в одиночку эту пакость жевать. Никого уговорить не удается.
— Просто ты слишком хорошо готовишь, — встрял в разговор дядя Мартин.
— Давайте обсудим сферу моей деятельности, если вы не против? — предложила я. Мне совсем не хотелось сегодня изображать любящую семью, так что лучше было сразу перейти к деловым вопросам. Всё же хоть я и уважаю дядю Мартина, я помню причину их ссоры с отцом. А хотелось бы забыть…
— Ой, а ты разве не устала? Может, завтра начнем?
Лили так искренне беспокоилась за меня, что я благодарно улыбнулась:
— Нет, всё в порядке. Люблю прокручивать перед сном планы предстоящей работы.
— Да, доченька. Если Мери так хочется, давайте обсудим. Чем раньше начнем, тем лучше, — опять влез отец Лили, чем мгновенно уничтожил весь позитивный настрой. Хотя чего я ожидала? Знала же, что так будет…
Мы погрузились в уточнение моих обязанностей и не заметили, как пролетело время. Оказалось, что мое «поле брани» будет гораздо больше, чем предполагалось вначале. Я должна была проверить весь персонал на психологическую совместимость, подготовить для рекламщиков анализ потенциального рынка сбыта и выполнить общий профайлинг предполагаемого покупателя товара. И зачем это только нужно? Ведь Лили — дизайнер одежды! Ну и ладно, зато скучать не буду… После ужина я отказалась от чаепития и постыдно сбежала в свою комнату. Жуткий был денек.
========== Живой или мертвый? ==========
Утро началось довольно неожиданно: под моим окном что-то грохотало, и я прямо-таки подскочила на кровати.
— И это в пять утра?.. — простонала я. Однако было понятно, что под это кошмарное звуковое сопровождение точно не заснуть, и я решила выбираться из постели.
— Да что там происходит-то? И почему Лили с дядей ничего не слышат?
Я быстро умылась, оделась и выбежала на улицу. Открывшаяся моему взору картина меня удивила. Да уж, не ожидала я такого здесь увидеть… да еще и в пять утра. За домом моего дяди вольготно расположился белый пикап. Он рычал, пыхтел, шумел… но не двигался. Колеса его профессионально окопались в рыхлом снегу и упрямо не хотели выбираться из своего укрытия. «Зря, что ли, строили?» — как говорится. Я подошла к пикапу и заглянула в кабину. На водительском месте сидел брюнет лет двадцати пяти и тяжелым, невидящим взглядом смотрел в лобовое стекло. Периодически он делал попытки выбраться из природной ловушки, однако было видно, что на это он уже не надеется.
— Здравствуйте, я могу чем-нибудь помочь?
Парень резко повернулся.
— Простите, я не хотела Вас напугать. Может быть, вызвать эвакуатор?
Огромные черные глаза с удивлением воззрились на меня, не понимая, что происходит.
— Простите? — переспросил парень. Я занервничала. У него был такой голос, будто он и не здесь вовсе. Словно его вообще нет… Мне стало страшно. По-настоящему страшно. А храбростью я никогда не отличалась. Я попятилась, но этот взгляд словно сковал меня. Такой тяжелый и такой ледяной, холоднее порывистого ветра, на котором я стояла. «Бежать, бежать куда подальше от этого мертвеца!» — пронеслось у меня в голове. И эта мысль, как ни странно, остановила меня. Мертвеца? Ну да, всё правильно. Мертвеца. А я-то чем лучше? Тем, что притворяюсь живой? Он хоть честен с окружающими… Я сделала робкий и неуверенный шаг к дверце машины.
— Так… я могу чем-то помочь? — снова спросила я. Он приподнял бровь, а его глаза начали внимательно изучать меня с таким отсутствующим видом, словно меня здесь вообще нет, а смотрит он на тень… Я молчала. Мне было очень неуютно, но я понимала, что если он это делает, значит, так надо. В конце концов, у каждого свои странности…
— Может быть, — наконец выдавил парень. У него был приятный, обволакивающий и какой-то странно-успокаивающий голос. Если бы не отстраненность, он казался бы идеальным… — Я забыл дома телефон, потому не могу обратиться за помощью. К сожалению, я плохо знаю подъездную дорогу к этому дому и оказался в такой нелепой ситуации. Если бы Вы позвали владельца автомобиля, у которого оказался бы трос, это бы очень помогло.
Его манера речи изумляла. Я не понимала, что именно в ней не так, но меня это умиротворяло. Никогда не общалась с такими людьми. И, поддавшись странному порыву, я поступила глупо и необдуманно, предложив:
— У меня Форд. Трос, вроде бы, есть. Это поможет?
Просто мне очень хотелось ему помочь. Помочь этому мертвецу, умевшему существовать в нашем мире, не прячась под масками…