— А вот это странно, — Эстлин высвободилась и встала.
Подняла Ал`Ором и направилась к одному из сундучков у стенки, чтобы спрятать в него свой потрепанный фолиант.
— Почему? — спросил Вендал, провожая ее взглядом.
— Ты тоже должен меня бояться, — ответила она.
— Даже не собираюсь, — заверил он. — С чего бы?
— Я победила Владыку Преисподней. Я могу разрушить этот мир. Могу сделать так, что большинство живых существ попросту сгинет, — несколько раздраженно объяснила она. — Этого для тебя недостаточно? Одной только мысли об этом хватает, чтобы здравомыслящий человек держался подальше.
— Ты хочешь, чтобы я держался подальше? — уточнил Вендал.
На его лице расцвела все та же озорная улыбка.
— Вендал, ты невыносим! — чародейка всплеснула руками.
Он рассмеялся. Она плюхнулась в кресло напротив и сердито посмотрела.
— Запомни, принц, — чародейка потерла лоб, подбирая слова. — То, что между нами происходит — это вопрос ситуации. Мы друг другу ничем не обязаны. Мы просто оказались вместе. Одни в одно и то же время…
— В одной постели, — закончил за нее Вендал и снова засмеялся.
Из уст девушки вырвалось некое подобие рычания. Принц выводил ее из себя. Однако, она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
— То, что ты не боишься ни моего авторитета, ни репутации, ничего не значит, — продолжила она. — Очень скоро все закончится. Ты возвратишься во дворец, а я вернусь к своим делам. Тебя ждет Кархолл. Меня — заботы нефилима. И я буду очень признательна, если ты отнесешься к этому с должным пониманием.
Улыбка на лице принца из озорной стала мягкой. Вендал покачал головой. Непослушные черные пряди снова упали на лоб.
— Я не боюсь тебя, Эстлин, — подтвердил принц. Он говорил тихо. — Я тебя искренне уважаю. И очень рад, что ты со мной сейчас. Что до репутации и авторитета, им ничего не угрожает, если ты об этом. Я не стану болтать про то, что между нами. Если же ты думаешь, что для меня это пустая приятная случайность — ты ошибаешься. Я не отношусь к близости, как к чему-то малозначительному. Тем более оказавшись с такой прекрасной женщиной, как ты.
— Мне казалось, ты просто пользуешься преимуществами сложившейся ситуации, — слегка прищурившись, процитировала его собственные слова Авершам.
— Все сложнее, чем кажется, — ответил он. — И дело не в том, кто ты такая. Конечно, ты — легендарная героиня. Но прости, я не буду падать ниц и дрожать в ужасе. Не вижу причин.
— У меня даже нет сил возмутиться, — медленно произнесла она.
Все это время она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Будто первый раз видела. Он говорил спокойно. Вел себя непринужденно, местами иронично, но обходительно. Кроме того, он был ласков и добр. Без страха и отвращения во взоре. Кто знает, может, он — тот самый долгожданный способ забыть Далейна, о котором она так долго мечтала? Ее лекарство от одиночества, пусть и временное? В конце концов, Далейн не единственный мужчина на земле. Давно пора с этими переживаниями покончить. Вендал — юноша воспитанный и очень симпатичный. Конечно, это все очень быстро завершится. Что бы он там не говорил. Его ждут трон и высокородные невесты, а ее — хижина отшельницы в горах, из которой уходить она не желает и возвращаться во внешний мир тоже не хочет. Но кто же помешает ей немного отвлечься, пока он рядом? Ему даже не придется брать на себя всех ее внутренних демонов.
Он вздохнул. Будто собирался что-то сказать, но в последний миг передумал.
— Что? — она скрестила на груди руки. — Еще одно беспардонное заявление?
— Хочешь, научу играть в одну игру? — вдруг предложил он. — Она сейчас очень популярна при дворе в Кархолле.
— Мальчик из стекла и железа –
Монстр! Ну, конечно. А он тогда — заводная обезьянка. Наверное, она думает, что он не сможет распознать притворства. Всей этой показной грозности, единственная цель которой — оттолкнуть любопытных. Избавиться от чужаков, желающих влезть в душу. Возможно, она считает его глупым и избалованным королевским наследником. Но как может вырасти избалованным и пустым тот, чей отец прошел самую страшную из войн?
Монстр. Что за монстр открыл бы двери умирающему незнакомцу? Нет, он прекрасно видит — у Эстлин свои секреты. Тайны, с которыми она делиться не намерена. Знания, на которые, возможно у него и права-то нет. Но ни одна тайна не сделает ее чудовищем. Пусть себе притворяется. Его не напугать. Он видит в этих невероятных бирюзовых глазах ту, кого до смерти заело одиночество. И не с кем разделить страхи и мечты. Он знает это. Потому что сам был таким долгие годы.