— Ты чертовски проницательна, — саркастично улыбнулся наследник. — А еще я всегда скучал по матери. Просто нечеловечески тосковал. Не мог смириться с этой потерей. И с тем, что не попрощался с ней.
— Сочувствую, — она крепче сжала его руку.
— Спасибо, — ответил он и внезапно нахмурился. — Не понимаю. Твоя мать ведь еще жива. Почему ты не забрала ее к себе? Да и вообще с кровной семьей почему не общаешься?
— Здесь все проще, чем ты думаешь, — чародейка поджала губы. — Во-первых, она боится меня так, что при моем появлении бледнеет и теряет дар речи. Во-вторых, она просто этого не хочет. Я высылаю моей родне золото и подарки. Но жить под одной крышей со мной они не станут.
— Печально, — заметил Вендал.
Он залпом допил вино. Отставил бокал. Его взгляд невольно упал на опустевшую бутылку. Принц задумчиво и посмотрел на Эстлин. Та сидела, привалившись к нему плечом и сонно катала в пальцах ножку бокала. Остаток бордовой жидкости лениво плескался на дне. Девушка тихо вздохнула.
Вендал приобнял ее и прижал к себе. Поцеловал в макушку.
— Скажи мне, Эстлин, — вкрадчиво начал он. — Это ведь неспроста?
— М? — она подняла на него уставший взор.
Принц обвел жестом блюдо с недоеденными остатками и опустевшую бутылку.
— Мы что-то празднуем? — он снова поцеловал ее. На этот раз в лоб. — Или прощаемся?
Она нежно погладила его по щеке. Коснулась родинок. Приоткрытых губ. Прошлась пальцами по непослушным темным волосам. Постаралась запомнить изгиб бровей и форму носа. Сохранить в памяти эти глубокие зеленые глаза с мягкими янтарными искорками. Ей не хотелось ничего говорить. Дело было не в выпитом вине. И не в завываниях ночной вьюги за окном. Ей хотелось, чтобы завтрашний день никогда не наступил. Но это было не под силу даже нефилиму. Даже ужасной Ав`Иршам. Все по законам Ал`Ором. Истреблять — нельзя. Создавать новое — нельзя. Вмешиваться в жизнь смертных, законных хозяев Срединного Мира, тоже нельзя. Все это нарушает равновесие.
Его ждет Кархолл. А ее — колокол в черной пустоте. Она не имеет права тянуть его за собой в Бездну.
После минутного молчания чародейка сообщила тихим будничным голосом:
— Минувшей ночью, пока ты спал, я делала обход. Что-то было не так. Что-то изменилось. Я проверила ловушки и охранные руны и узнала, в чем дело, — она взяла его руки в свои. — Демоны уже близко. Они услышали зов ангельского пламени и обнаружили твой след. Я убрала большую часть ловушек и охранных чар, чтобы не спугнуть их. Чтобы не вызвать подозрений, что ты не просто прячешься у колдуна-отшельника, а с тобой я. Понимаешь?
Вендал кивнул. Сглотнул.
— Когда они доберутся сюда? — принц сжал руки чародейки.
— Завтра, — ответила она. — Ближе к вечеру. Мы будем готовы. И завтра ты уже будешь ночевать дома в Кархолле, в своей собственной кровати, — она улыбнулась. Хотела ободрить его. Но улыбка вышла рассеянной. — Не бойся. Я готова. Мы с ними справимся.
— Я не боюсь, — в голосе принца действительно был не страх. В нем звучало то, чего Эстлин слышать не хотела.
Чтобы не дать ему сказать какую-нибудь глупость, о которой им обоим пришлось бы потом жалеть, она обняла его теснее и прижалась губами к его губам. Медленно и требовательно начала развязывать завязки на вороте его рубахи.
— Эстлин, — выдохнул он между поцелуями.
— Давай не будем терять времени? — прошептала она, покрывая шею Вендала поцелуями.
— День 9 –
Они лежали, обнявшись, все утро. Вендал неспешно гладил девушку по спине. Она пребывала в сладкой полудреме. Принц то и дело касался ее ангельских стигм на лопатках. Шрамы были прохладными на ощупь. Он все гадал, чувствует ли она что-то особенное, когда он касается этих тонких серебристых рубцов. Приятно ли ей? Или, напротив, она ощущает дискомфорт? А еще Вендал не мог перестать любоваться ею.
— Твои стигмы прекрасны, — он поцеловал знаки ангела на лопатках девушки. Сначала на правой. Потом на левой.
— О, да! — усмехнулась чародейка. — Особенно демонические хороши!
Тогда Вендал потянулся к ее ступням, чтобы поцеловать и их. Но девушка вывернулась и, смеясь, накрылась одеялом.
— Ты с ума сошел? — сквозь смех произнесла она. Замотала головой, выражая горячий протест.
— Я серьезно, — принц поймал одну ногу девушки под одеялом и погладил бугристые стигмы демона. — В тебе все прекрасно. Все отличает тебя от простых людей. А стигмы — это главные твои украшения. Носи их с гордостью, моя госпожа.
Вместо ненужных слов она внезапно высвободилась из-под покрывала и обвила его шею руками. Прижалась так крепко, как только могла. Вендал заключил ее в объятия в ответ.