— Какого хрена, чувак? Не притворяйся, что пощечина не была оправдана, придурок. — У него вырывается настоящий смех, глубокий и полный неподдельной радости. Его смех вселяет в меня надежду, что все то дерьмо, через которое я заставил пройти его и Грейсона, не нанесло серьезного ущерба нашим отношениям.
— Ну, если ты устал быть жутким преследователем, который, казалось, был в трех секундах от того, чтобы улизнуть, чтобы прикончить кого-нибудь, — нам, наверное, стоит пойти забрать нашу девушку. — Его рука сжимает мое плечо, когда он вытаскивает нас из моего тщательно скрытого наблюдательного пункта на открытое пространство.
Все ее тело напрягается в тот момент, когда она понимает, что я рядом, за несколько секунд до того, как мир вокруг нас замолкает, а у меня начинает звенеть в ушах. Сегодня я не в первый раз слышу этот звонок. Я часто задаюсь вопросом, что, черт возьми, это такое и почему это происходит только тогда, когда она рядом. Может быть, это песня наших душ, взывающих друг к другу - узнающих друг друга даже с разницей в десять лет. Или, может быть, это просто шум в ушах, и я чертовски ненормален.
Сердце учащенно бьется - я делаю шаг ближе, готовый объявить о нашем присутствии, хотя я не сомневаюсь, что она знает, что я близко. Прежде чем мой ботинок касается земли - прежде чем у меня появляется шанс что-либо сказать - Серена оборачивается. У меня перехватывает дыхание, когда мы встречаемся взглядами, я мечтал о ее темно-синих с янтарными крапинками глазах - они преследовали меня почти десять лет. Ее глаза смотрят на меня с любопытством, когда она рассматривает меня. В выражении ее лица есть что-то еще - что-то настороженное, чего я раньше не замечал. Проблеск того, что, как я подумал, могло быть страхом, мелькает на ее лице, прежде чем смениться возбуждением, когда она видит, кто стоит рядом со мной. Уайтт - взрослый мужчина рядом со мной - кажется, физически заставляет себя оставаться на месте. Он подпрыгивает взад-вперед на ногах, ухмыляясь ей, как идиот.
— Что случилось? — Слова практически вырываются из Уайтта, сама громкость заставляет окружающих обратить на нас внимание. Я делаю шаг назад, оказывая должное уважение их давнему возвращению домой. Серена сбрасывает с плеча большую сумку вместе с маленькой черной сумочкой, прежде чем с разбегу прыгнуть в объятия Уайтта. Она выкрикивает его имя таким нечестивым тоном, который могли услышать только собаки, в то время как Уайтт - такой же возбужденный - вертит ее в воздухе, как будто она ничего не весит.
— Скучала по мне, Эс? — мягко спрашивает он, опуская ее обратно на твердую землю.
Прежде чем у Уайтта появляется шанс сказать что-нибудь еще, Серена замахивается на него. Ее кулак обрушивается на его челюсть - сокрушительный удар со всей яростью, на которую способна женщина ростом пять футов пять дюймов. Ошарашенный ее бурным ответом, Уайтт делает шаг назад, создавая столь необходимое расстояние между ними, прежде чем поднять руки в воздух. Выражение растерянности и абсолютного шока на его лице бесценно, его брови приподнимаются, когда он моргает в ответ. Где, черт возьми, был Грейсон, когда мы нуждались в нем из-за такого неожиданного поворота событий? Я не смог удержаться от смеха, наполовину испугавшись, что она придет за мной.
Его следующие слова звучат тихо, как будто он обращается к испуганному животному.
— Какого черта это было, Серена?
Настоящая гневная гримаса скользит по ее обычно добрым чертам лица, прежде чем она отвечает.
— Только потому, что он... — она яростно тычет пальцем в мою сторону, чтобы сделать свою мысль предельно ясной, как будто можно было что-то интерпретировать из-за яда, который она вложила в него. — пошел в армию, но это не означало, что ты должен был это делать. С таким же успехом ты мог исчезнуть, когда это сделал он! — Боль покрывает каждый дюйм ее прекрасного лица, брови сводятся вместе, а губы опускаются в хмурой гримасе.
— Я этого не делал. — Уайтт продолжает: — Не смей вести себя так, будто это не я помогал собирать осколки после дерьмового шоу об отношениях, которые были у вас двоих. — Он поднимает пальцы в кавычках, когда произносит "отношения". Я не чувствовал, что ему нужно делать акцент, но я не собирался открывать рот. Мой нагоняй и так скоро последует. Конечно, я был уверен, что отсутствие контактов на протяжении многих лет не поможет моему делу.