– Можно, конечно. Что за вопрос.
Но тут он вдруг неуловимо изменился в лице и сказал уже совсем другим тоном:
– Подождите, я всё понял. Я же вам просто мешаю тут. Ну не со мной же возиться вы сюда приехали. Давайте, я просто уйду – чего я здесь забыл? Вот только кофе допью. К морю схожу, как с самого начала собирался…
Здравствуйте… От неожиданности Катя чуть не поперхнулась кофе. И вот что ему прикажете на это сказать, «иди, конечно»? Так выглядеть будет, что она его правда гонит… Но и удерживать против воли – тоже ведь свинство порядочное…
– Да, и забыл же совсем, – неожиданно спохватился он. – Меня сегодня спрашивали о вас, привет просили передать.
Эта внезапная новость совсем вывела её из равновесия. Да пусть катится ко всем чертям. Чешет тут о ней языком. Ну кто его просил! Но поднявшаяся было обида тут же сменилась уколом совести. Он-то чем виноват? Да и что он сделал такого, привет согласился передать? Опять она перекладывает с больной головы на здоровую…
Должно быть, Кузнецов заметил её расстроенный взгляд, потому что спросил:
– Катерина Максимовна, я что-то не то сказал?
– Да нет, всё то… – произнесла Катя в ответ усталым голосом, – Просто вы как сговорились все. Света… Светлана Алексеевна… – машинально поправилась она. – А теперь вот и ты ещё… Ну с чего вы все решили, что я только и мечтаю курортный роман завести? А ты так и вообще, похоже, просватал меня уже… – она вдруг опять начала распаляться. – Вот спасибо! Самой ведь мне ну точно не справиться. Так старой девой и помру – без чуткой товарищеской помощи коллектива!
Катя резко замолчала и уставилась на свои сжатые до белизны руки. Это было совершенно непохоже на неё, сорваться вот так, на пустом месте. Спустила на человека собаку… А может, в том и дело, что сказанное прозвучало слишком уж похоже на правду – которую она всё никак не хочет признать?..
Нет, она вовсе не была такой уж нелюдимой букой – хотя её и правда было легче поймать в лингафонном кабинете, чем на вечеринке в общаге. И недостатка внимания – несмотря на природную свою застенчивость – Катя тоже не испытывала. Преодолев первоначальный барьер знакомства, она быстро превращалась в милую общительную девушку, в чьей компании приятно было провести время… Но вот дальше дело никак не шло. Ни одно из её немногочисленных институтских увлечений так и не переросло во что-то большее – и после пары-тройки культпоходов в кино или кафе отношения как-то сами собой сходили на нет. Или превращались в чисто приятельские.
Ну а первый год в школе было и вовсе не до того. Подготовка к урокам, тетради, отчётность… Всё это навалилось на неё как снежный ком с горы. Какая уж тут личная жизнь, когда и выспаться-то нормально удаётся не каждый день. При том, что мужчина в учительской – исчезающий вид, впору в «Красную книгу» заносить. А чтоб ещё и неженатый… Вдовец-пенсионер по труду да военрук, которого половина его из дома за пьянство выгнала.
Был, правда, у неё один случай… Ближе к концу четвёртого курса, вскоре после распределения. Случай, о котором Катя предпочитала не вспоминать. Красавчик из параллельной группы – не сказать даже, знакомый, так, на танцах раз или два приглашал – подошёл в коридоре, прямо в перерыве между парами, и с места в карьер: «Люблю, жить без тебя не могу. Выходи за меня замуж.» Чисто как гром с ясного неба. При всей её доверчивости, первое, что Кате в голову пришло, не она ему нужна, а квартира её. Ну и освобождение от деревни в придачу. Только в результате всё равно поверила – от безысходности и одиночества, наверное. Момент он хорошо выбрал…
Хотя, поверила – не значит, что так вот сразу и согласилась. Первое время она скорее сочувствовала незадачливому «кандидату в женихи». Но прошло недели три, и Катя начала уже как-то свыкаться с мыслью о замужестве. Что она, правда, против него имеет? И все же говорят, главное в браке – это чтобы любили тебя… А вёл себя претендент на руку и сердце на редкость скромно. Не робко, нет, просто не нахально. Как, ей казалось, и должен себя вести серьёзный порядочный парень. С ответом не торопил, приставать не пытался, на частых свиданиях не настаивал. Когда же она соглашалась, всегда ждал с букетом – простеньким, из полевых цветов. Но ей они, своими руками собранные, были дороже самых расшикарных рыночных… И тянуть-то дальше некуда уже: ему ведь действительно перераспределиться ещё надо успеть, пока возможность есть.
Так в конце концов и сказала «да». Ну, почти: к родителям его на выходной согласилась съездить – после чего отказать совсем уж неудобно будет. Переволновалось из-за предстоящего визита просто дальше некуда. В субботу долго заснуть не могла – а наутро встала чуть свет и пока кофе на кухне пила, подумала, ну чего ему на такси тратиться, за ней заезжать? Крюк такой… Преспокойно и сама до общаги на троллейбусе доберётся, не принцесса. Разбудит его, кофе из термоса напоит, будет ему сюрприз. И погода сегодня – просто чудо, до автостанции пешком прогуляться можно…