– Кать, стой, – схватил он её вдруг под водой за руку. – Ты зелёный луч видела когда-нибудь?
– Я вообще на море в первый раз.
– Я в третий, но тоже ни разу ещё. Говорят, надо чтоб волн почти не было. Вот как сейчас…
– Ты думаешь? Я слышала, это бывает так редко, что шансов у простого человека почти никаких.
– Это д-дубли у нас простые! – решительно отмёл её сомнения Андрей. – А мы с тобой, может, особенные.
Они повисли неподвижно в воде и молча смотрели, как последние остатки солнца быстро опускаются за горизонт. Вот от него осталась одна только узенькая полоска, вот уже совсем почти ничего… И в этот момент, когда, казалось, оно окончательно исчезнет, на самой линии горизонта, где море сходится с небом, как будто вспыхнул изумрудный прожектор…
В наступивших сумерках они ошарашенно глядели друг на друга…
– Ты видела, нет, ты видела?! – первым опомнился Андрей. – Кать, ну скажи, что ты тоже видела. Что это – не галлюцинация.
– Я видела… – прошептала она в ответ.
– Ну вот! Я же говорил, а ты не верила!
Не сговариваясь, они развернулись и поплыли назад, к чернеющему вдалеке берегу – где сходу повалились на тёплый ещё после дневного зноя песок…
– А они там всё пляшут… – как показалось Андрею, с сожалением, отметила Катя.
В ночной тишине со стороны пансионата по-прежнему доносилась едва слышная музыка.
– Хочешь вернуться?
– Вернуться? А, нет… Я ж и косметику всю смыла уже. Да и волосы намокли-таки слегка. Подумала просто, вот не поцапайся мы тогда, тоже наверняка там бы сейчас сидели. Или я одна сидела, а ты ушёл… Как иногда странно жизнь поворачивается…
Какое-то время они лежали молча, думая каждый о своём…
– Ну, чего уставился? – Катя заметила краем глаза, что Андрей смотрит на неё, и скорчила ему рожицу.
Вопрос, очевидно, застал его врасплох.
– Ты… – он запнулся, словно не зная, что сказать. – Слушай, а я чего понять не могу: почему русалки есть, а русалов нет? Вот ты как думаешь?
– Что значит, нет? Сказку «Русалочка» помнишь? Папа её, морской царь, по-твоему, кто был? А по-английски для них даже слово специальное есть, merman.
– Хм, действительно… А русалка тогда, значит, merwoman будет?
– Mermaid. Морская дева. Правда… если она замуж выйдет… Нет, нигде не встречала, как замужних русалок зовут.
– Ну ладно, это у них. A у нас почему тогда одни русалки?
– Так кто ж его знает, – пожала плечами Катя. – Или вот, поняла! Потому что у них русалки морские, натуральные. А наши – пресноводные и получаются из утопленниц.
– А из утопленников тогда кто получается? – ехидным голосом поинтересовался Андрей.
– Никто. Не заслуживают они. Хотя, нет, получаются. Водяные. Зелёные, склизкие и все в тине – съел? Но ты ведь о чём-то другом начал – перед тем как на русалов переключился.
– Да нет, ни о чём… – казалось, он опять ищет тему. – Цвет у тебя неправильный, не русалочий.
– У купальника, что ли? Так это от породы зависит. Вот в Японии, например, у русалок чешуя как раз золотая, как у карася. Они у них, правда, другие немножко… Но зато, говорят, – Катя плотоядно облизнулась, – довольно вкусные.
– Японцы русалок едят?! – Андрей вытаращил на неё глаза. – Врёшь!
– Ничего не вру. То есть они их не то чтобы регулярно едят – это плохой приметой считается, даже и просто ловить. Но вот есть такая легенда. Поймал однажды один рыбак странную рыбу, какой ни разу в жизни ещё не видел. И позвал всех друзей на ужин. Но те заметили, что у рыбы этой – человечье лицо, и договорились не есть её, а незаметно спрятать угощение и по дороге домой выбросить. Только один из гостей напился пьяным и всё позабыл, а когда вернулся домой, накормил этой рыбой свою маленькую дочь. И в результате, когда та выросла, то совсем не старилась – оставалась всё такой же молодой и красивой.
– Так а плохого-то в этом что?
– Ну как… Вышла она замуж, муж состарился и умер. Дети, со временем, тоже. И так – несколько раз. В конце концов она монашкой стала и дожила до восьмисот лет.
– Так надо было просто ещё одну русалку поймать, на всю семью. Странные люди. А где ты это вычитала всё?
– Не помню уже точно. Я всем японским с детства увлекалась. И, меж-ду про-чим, – Катя сделала горделивое лицо, – язык учила.
– Японский?! – в глазах Андрея застыло восхищение. – Не врёшь? Класс! А напиши что-нибудь иероглифами.
Она села и не без самолюбования изобразила пальцем на песке стрелочку вверх и что-то вроде избушки на курьих ножках.
– Ningyo. Русалка.
– Здорово!.. Кстати, о японцах. Песня, под которую мы танцевали – ты знаешь, что она на самом деле с ихней драная?