========== Часть 1 ==========
В высокое арочное окно замка дул холодный темный ветер – словно дыхание самой ночи.
Илана повела было рукой, чтобы накинуть капюшон, но тут же вновь безразлично уронила руку на подоконник.
Мшистый камень казался совсем ледяным. Всё было ледяным в эту ночь… И когда за ее спиной простучали торопливые шаги напарника Вейла, она остановила его, ласково тронув за плечо: «Здесь я справлюсь сама, дружок! Помоги лучше ребятам с левого крыла!»
Она знала, что, пока жива, не пропустит со своего боевого поста в Хогвартс ни одного приспешника Волан-де-Морта. Знала и то, что умрет на этом посту сегодня. Она знала так много, что, казалось, остановился ток крови в сердце и отключилась душа.
Работали только ум, глаза, слух, руки.
Одна её рука закрывала грудь древком волшебной палочки, другая слепо поглаживала холодные камни.
Внизу, под стенами замка, войско Волан-де-Морта заканчивало перегруппировку для штурма. Все защитники школы сейчас напряженно ждали начала атаки.
Илана сосредоточенно водила глазами по небу, защищенному серебристой магической пленкой, по земле, волнующейся тенями вражеской армии и бликами факелов. Вероятно, поэтому не услыхала шагов, только внезапно ощутила присутствие рядом огромной фигуры главы отряда мракоборцев-авроров Кингсли Кандальера.
Сердце скакнуло вниз, потом вверх – да так, что, казалось, застряло в горле!
Она ожидала законный вопрос об отсутствии на посту Вейла, пыталась прочистить внезапно онемевшее горло.
Но Кингсли проигнорировал отсутствие Вейла. Совершенно спокойным, низким своим басом произнес:
- Из-за защитного поля не видно, какое небо сегодня звёздное!.. Понимаю, что время не подходящее, но, исходя из того, что другого времени может не случиться совсем, скажу: как ты смотришь на то, чтобы выйти за меня замуж, Илана?
Она медленно обернулась к нему всем корпусом:
- Прозреваю, что ответ ты давно знаешь, Кингсли!
Он хмыкнул, не пряча искорку в глазах:
- Ну, откуда же я могу знать? Придумывать и льстить себе надеждой – еще куда ни шло! Только, пока мечтаешь - надежда греет, а ну, как всего лишь придумал? И второго шанса произвести нужное впечатление не будет! Вот и ждешь самого-самого подходящего случая: то вечер не такой романтичный, то ты такой с насморком… да еще темнокожий, что вообще на любителя!
В глазах Иланы засверкал гнев:
- Ты это серьезно сейчас говоришь?! «Не романтичный»!!. «Темнокожий»!.. Зато сегодняшний вечер настолько прекрасный и идеальный, что я собиралась остаться в нем навсегда!
Она отвернулась и подошла вплотную к окну, понимая, что из-за эмоционального срыва говорит лишнее.
Но Кингсли так не считал.
Он мгновенно понял, посерьезнел и, встав за ее спиной, тихо сказал:
- Поэтому ты отослала Вейла?
Илана промолчала, и тогда он крепко обнял ее и прижал к себе.
Она словно провалилась спиною в летнее тепло. И сразу все тело стал сотрясать озноб – только сейчас Илана поняла, какой холод сковывал её! И губы её не слушались от дрожи, когда она заговорила, глядя в ночь перед собой:
- Ты не знаешь мою жизнь… что пришлось мне пережить, пока профессор Дамблдор не пригласил меня преподавать в Хогвартс! Только здесь начала я жить, дышать, чувствовать… увидела доброе к себе отношение… получила бесценную дружбу… Миневры Макгонагалл… Люпина… Помфри… Потом ты… Я видела, как ты относишься ко мне… с каким вниманием, доброжелательностью… почувствовала впервые в жизни ТАКУЮ заботливую силу, защищенность от всех невзгод… почувствовала себя человеком, которого ценят, который может быть дорог и интересен… Два года, когда ты периодически посещал Хогвартс по делам министерства… два года… они ничего не изменили! И я назвала все химерой… все – кроме самого Хогвартса!..
Кингсли молча слушал, только крепче прижимал её к себе.
Когда голос Иланы прервался, он тихо произнес, дыша ей в висок:
- Министерство магии никогда не посылало меня с делами в Хогвартс. Но придумать их аврору труда не составляло!
Илана закрыла глаза… но тут пол под ногами подпрыгнул, и по нему пошла змеистая трещина! Небо в окне тоже лопнуло пополам, и их отшвырнуло друг от друга под обвал рассыпающейся галереи…
Начался штурм.
***
… Вместе с профессором Макгонагалл они постарались поудобнее расположить раненых в учительской комнате, меньше всего пострадавшей от разрушений.
Потом Илана нашла в кладовой ведро и тряпку и отправилась за водой в коридор. Покачнулась на подламывающихся ногах: бьющие из окон снопы оранжевых лучей восходящего солнца ослепили глаза.
Нижние залы, двор, лестницы были заполнены людьми: сидящими, лежащими, переходящими друг ко другу, плачущими, говорящими, тихо улыбающимися. Здесь же, в лазаретном покое и учительских комнатах, стояла тишина – чтобы не тревожили покой раненых и спящих, обессиленных горем. Профессор Макгонагалл, Илана и мадам Помфри ухаживали за ними, пока в Хогвартс не прибудут лекари клиники Святого Мунго.
Она уже возвращалась с водой; глянув вдоль коридора, увидела быстро приближающуюся фигуру Кингсли Кандальера.
Сердце снова подскочило в горле – у нее не было информации, не пострадал ли он в сражении, которое разминуло их, потому что толком никто еще ничего не знал, ещё не подводили скорбные итоги этой эпохальной победы над Волан-де-Мортом; преподаватели стремительно бросались оказывать помощь всем, кому она срочно требовалось, не взирая на лица.