Когда над головой монаха образовался огненный столб, тот резко направил руки в сторону самой известной ложи Арены. В то же мгновение поток раскаленного воздуха, словно огромная, объятая пламенем змея, устремился к своей цели.
Сейронг увидел, как в арочном пролете успела промелькнуть спина кихэна Мейкаса, прежде чем грозная стихия заживо пожрала его телохранителей, замыкавших бегство.
Трибуны охватила жуткая паника. Люди кричали и толкались, в спешке пытаясь быстрее других покинуть место и найти заветный выход. Часть величественного здания пожирал огонь, бороться с которым сейчас было некому: обезумевшая от страха толпа рвалась прочь, оставляя после себя лишь истоптанные тела бедолаг, упавших в давке.
Извозчиком овладел инстинкт выживания, сердце бешено застучало. Грубо толкаясь, он протиснулся вперед и вклинился в вопящие ряды человеческой массы. Увлекаемый живым потоком, он достиг первого яруса и, к своему облегчению, осознал, что опасность осталась позади. Но искушение увидеть судьбу грозного монаха было столь велико, что мужчина, как только выбрался из толпы, направился в обратную сторону.
Спрятавшись под зрительской скамьей, извозчик не дыша наблюдал за развернувшейся битвой. Несмотря на трагичность обстановки, в его голове успела промелькнуть навязчивая мысль: «Как жаль, что ставки на этот бой уже не принимают...»
К бойцу из клана Черного Дракона, одиноко стоящему в центре арены, со всех сторон сбежались стражники в сине‑зеленых повязках. Огонь развеялся и полностью исчез, однако руки монаха по‑прежнему были объяты пламенем. Окружив врага, стражники перешли в наступление.
Первый удар изогнутого меча не нашел своей цели. Ловкий монах отпрыгнул в сторону, а затем выгнулся назад, увернувшись от летящего в лицо копья. Монах перехватил древко и резким движением вырвал его из рук противника. Сила рывка была столь велика, что стражник полетел на грозного противника. Человек с татуировкой дракона сделал подножку и впечатал воина в землю, надежно прижав ногой его спину. Возникла пауза. Монах не стал добивать упавшего. И хотя острие копья упиралось в шею поверженного, тот все еще оставался жив.
— Дайте мне уйти, — ровным голосом потребовал монах. Он сказал это так спокойно, будто бы и не стоял в окружении десятка вооруженных и закаленных бойцов. — И больше никто не пострадает.
В глазах стражников пробежала тень сомнений. Никто не хотел умирать. Каждый понимал, что, несмотря на численное превосходство, бой мог стать для кого‑то из них последним. Все видели, на что способен этот человек.
— Положи оружие и отпусти моего бойца! — ответил командир отряда.
Монах устало покачал головой и бесстрастно сказал:
— Я не хочу причинять боль твоим людям.
— Что ты за демон?! — прорычал стражник. Он опасливо косился на горящие руки монаха, в которых тот держал копье. Огонь уже успел перекинуться на гладкое древко и медленно расползался по всей длине оружия.
Тем временем на арену прибывали все новые и новые силы кихэна Мейкаса. Живое кольцо вокруг бойца Черного Дракона стало заметно плотнее.
Монах не ответил на вопрос. Однако по его лицу впервые пробежала волна чувств: уголки рта приподнялись в загадочной и зловещей улыбке, а в зрачках полыхнули оранжевые языки. Неожиданно для всех он убрал острие палки от шеи заложника и отпустил.
— Я есть сын дракона. И все мы ходим по его земле, — торжественно ответствовал он.
Как только монах произнес последнее слово, все тело его вспыхнуло, будто факел, заставив отскочить назад смельчаков, оказавшихся слишком близко.
— Грядут перемены. Сделайте правильный выбор! — голос охваченного огнем человека прозвучал намного громче, чем прежде. Его услышал каждый воин, примчавшийся сюда для наведения порядка и наказания преступника. И от этого им стало не по себе. Одному из воинов не хватило выдержки, и, яростно закричав, он ринулся на монаха.
Горящий монах резко повернулся на звук и остановил рубящий удар, зажав лезвие меча между своих ладоней. Выпучив глаза от ужаса, стражник тут же отпустил оружие и отбежал назад.
— Взять его! Вперед! Покончим с проклятым демоном! — скомандовал глава отряда, решивший ободрить бойцов и вывести их из оцепенения.
Монах ответил на новую угрозу мгновенно. Он хлопнул в ладоши — и вокруг него выросла непроходимая стена пламени. Сморщившись от жара и прикрыв лица руками, воины попятились.
Человек с татуировкой дракона сел в образовавшийся круг и принял позу лотоса.
— Сделайте правильный выбор. Или огонь поглотит вас, — донеслось до стражников, прежде чем кожа таинственного воина начала плавиться и он навсегда исчез в бушующем огне.