Подросток представил, как человек, а возможны и другие варианты, снаружи подозрительно осматривает багажник, надеясь найти в нем то, что уже давно ищет.
Раздался щелчок раскрытой передней дверцы, и судорожные пальцы, выражая сильное нетерпение поскорее докопаться до истины, вцепились в плоский, размером в пол-ладони, сенсорный пульт управления. После легкого прикосновения тепловая клавиша загорелась красным огнем, и крышка багажника, все это время укрывающая под собой случайного беглеца, плавно приоткрылась.
Шон в ожидании худшего, медленно приподнялся, осматриваясь по сторонам, с нарастающим облегчением не встречая никого перед собой, будто все так и должно было произойти, сработав с точностью как часы.
— Привет, Шон! — произнес незнакомец, блеснув в мерцании желтых ламп, лениво пропускающих свет с потолка, идеально гладкой копной черных волос.
Подросток, пораженный таким поворотом событий, не мог поверить своим глазам. Он почувствовал в голосе некое беспокойство и проявление заботы, словно родного отца, много лет отсутствовавшего дома, и вдруг внезапно надумавшего навестить своего сына, проявляя все качества, которых так не хватало в детстве. Одежда незнакомца больше напоминала офисного работника, небрежно надевшего галстук, поверх синей слегка помятой рубашки и черные брюки.
— Ты ведь не Геймер? — сделал серьезное предположение Шон, надеясь, что в любом случае, кто бы это ни был — он на их стороне.
— Нет! — голос принял загадочный тон. — Геймер сейчас вне игры, решает проблемы на другой стороне.
— Тогда как тебя зовут? — Шон больше не нашел, что спросить, ведь все ответы на самые интригующие вопросы изначально хранятся в строгом секрете, пока не наступает определенный ключевой момент.
— Шон, я ценю твой интеллектуальный потенциал! — незнакомец сильно удивился, хотя всячески старался скрыть проявившиеся черты на непроницаемом лице. — Ты пока первый, кого вдруг заинтересовало мое имя, — тут неожиданно его голос переменился, — и ты узнаешь его, когда вместе с Кевином немедленно заведешь мотор и покинешь это мрачное место. Невидимки наверху уже обнаружили ваше исчезновение, они начнут масштабные поиски. Лучше поторопиться.
Шон, понимая в какое опасное положение, они с Кевином угодили, без сомнений внял предостережению посланника Геймера и, выбравшись из багажника, затем усевшись за руль, умело поймал подброшенный пульт управления, начал вспоминать как управлять обычным автомобилем, как вновь ощутил на себе взгляд незнакомца.
— Вот, — протянул он через опустившееся стекло. — Это тепловизор, он поможет их обнаружить.
Шон принял небольшую вещицу, смахивающую на коммуникатор, и увидел на ее сенсорном дисплее только две красных точки. Незнакомец, резко отдалившийся в сторону, не определялся.
— Кто же ты? — сорвался моментально вопрос.
У подростка не возникло даже никаких предположений, только секунды ужаса сковали его мыслительную деятельность, оторвав на время от реальности.
— Я Карлос, — наконец представился друг Геймера. — Тебе бы стоило поторопиться. Этот электромобиль я выбрал неслучайно. Он один из самых быстрых, и в погоне от невидимок это всего лишь способ выиграть немного времени, чтобы обдумать следующий этап побега. Береги каждую секунду и не слишком надейся на случайность. Будь осторожнее…
В этот миг потерянная в гуще машин противовзрывная стена, разделяющая здание тюрьмы и подземную стоянку, разразилась громким гулом, будто десятки стенобитных устройств разом обрушились в прочный заслон.
— Она долго не протянет! Уезжайте! — перешел на крик Карлос.
Шон, все теряясь в догадках и различного рода доводах относительно их необычного проводника в мире игр, решил оставить раздумья на потом, одновременно нажимая на все сенсорные клавиши, и не имея ни малейшего представления, как завести мотор без обычных ключей.
— Позволь мне, — отозвал его Кевин, сонливо протягивая руку к пульту, выбрав самые высокие параметры…
Настоящее время
Шон сильно испугался, когда стальная хватка невидимки, пригвоздила его к стене, не оставив не единой возможности пошевелиться, при этом рискуя быть сдавленным под тяжелым натиском.
— Где жесткий диск?
Внезапный вопрос, озвученный электронным голосом, отразился гулким эхом в ушах растерянного подростка, с болью осознавшего вероятно преднамеренное изменение правил игры, ведь, по словам Геймера, информация о сокровенном жестком диске настолько засекречена, что и комар носа не подточит, а теперь вдруг раскрыта перед лицом смерти.
— О чем ты? — загадочно спросил Шон, обведя пустым взглядом прозрачную едва заметную при сопротивлении воздуха пелену невидимки.
— Меня послал не Геймер, — добавил подставной надзиратель.
— А кто? — Шон окончательно запутался в последовательности событий, все обрушилось на него в один момент.
— Его враги, — прозвучал ответ, — а теперь и вы встали на их пути.
— Считаешь, что это действительно так необходимо? — неуверенно спросил Кевин, наблюдая, как шкала лифта в быстром темпе, сверкая красной подсветкой, стремительно набирает высоту, достигая предела.
— Абсолютно! — прозвучал краткий ответ.
Кевин еще раз взвесил все «за» и «против», нервничая только при одной мысли, что вот уже скоро невообразимо быстрый лифт доставит их в зал для совещаний, где намечена встреча с совершенно незнакомыми и не имеющими с ним ничего общего людьми — видными предпринимателями и деловыми партнерами, и ему против воли придется предстать перед ними в роли богатого папочкина сынка, наследника всего его состояния. Также доставлял дискомфорт до того неудобный и непривычный смокинг, а с ним и выделяющийся на фоне синей рубашки серый галстук всякий раз казавшийся удавкой на шее.
Кевин бросил кроткий взгляд на отца, за доли секунды уже в который раз изучив его внешний облик, понимая, как сильно они отличаются друг от друга, стараясь не попасться в его поле зрения, и продолжая внушать невозмутимое спокойствие, железную непоколебимость и все в этом роде, в соответствии с этикетом.
— Что? Волнуешься? — внезапно, в другое время и не спросил бы, поинтересовался отец.
Кевин на выходе из лифта, осознавая, что ему сейчас предстоит совершить, что-то буркнул в ответ, блеснув холодной расчетливостью, и, сохраняя малую толику уверенности, что все это лишь нехороший сон, слегка ущипнул себя.
— Ты ведь не забыл, что выступаешь с докладом перед моими коллегами? — напомнил о самой сложной части поручения заинтересованный в сыне, как в будущем преемнике, любящий отец.
— Я выучил речь наизусть, как ты и просил, — произнес с неловкостью в голосе Кевин. — Правда, это отняло больше времени, чем я рассчитывал…
— Вот и отлично! Мне не терпится начать!
Радость отца настораживала Кевина, если ничего не выйдет, то он подведет не только его.
И вот наступил долгожданный напряженный момент, когда мистер Лауд, выказывая всем своим видом и выражением лица признаки лидерства и превосходства над деловыми партнерами, в некотором роде посчитавшими за честь быть приглашенными на совет директоров, вступил в пределы зала и под общее приветствие, ведя за собой сына, направился к главному креслу.
— Итак, друзья, я рад, что вы приняли мое приглашение и в полном составе собрались в этом зале! С гордостью хочу представить вам моего сына, наследника состояния и просто смышленого парня Кевина! — как и следовало в таких случаях, подыгрывая своему начальнику, все подопечные оживленно захлопали, воспринимая новость, как главное событие.
— Сейчас Кевин представит вам отчет о наших последних достижениях и увеличениях доходов, и лишний раз докажет, что он сын своего отца! — мистер Лауд нагнал краску на лицо подростка.