Кевин, находясь в непосредственной близости от окна размером в стену, мельком, пока отец воплощал в словах свою давнюю мечту, бросил взгляд на утопающие в тени небоскребов пестрые улицы, различив все более заметную желтую точку, а именно подъезжающее к зданию такси.
Вторая половина плана в силе, а если и первая поторопится, то все пройдет настолько гладко и безупречно, что ни один аналитик, будь то он из АНБ или из какой секретной службы, не сможет определить, что вещи, которые вот-вот произойдут, были тщательно спланированы.
Когда отец заканчивал краткое вступление, Кевин сделал еще одно незаметное движение, вынув на секунду из просторного кармана брюк мобильный гаджет, посмотрев на время, предвещавшее полное изменение всех планов.
«Что-то не так…» — Кевин не на шутку заволновался, боясь только представить, что произойдет, если ничего не получится.
Кевин, даже в глаза не видел того самого отчета, о котором шла речь, и залился краской, представляя, как рассердится отец, так легко одураченный и опозоренный перед коллегами, возложивший такие надежды на своего порой замкнутого сына.
Внезапно в тот самый миг, когда мистер Лауд горделиво, веруя в сына и в его, заложенные в генах деловые способности, передал слово Кевину, заставив его испытать на себе десятки выжидающих взглядов, дверь резко распахнулась, и на пороге возник человек незваный гость.
— Всем оставаться на местах! — закричал налетчик в маске, угрожая пистолетом, готовясь выдвинуть свои требования.
Потрясенные такой неожиданностью деловые люди испуганно замерли, не решаясь ничего предпринимать, да и к тому же им вряд ли это было по силам, несмотря на численный перевес.
— Вы сделаете все быстро, и тогда я уйду, и никто не пострадает, — вселил уверенность преступник, бросив на стол переговоров школьный рюкзак. — Положите в него свои бумажники и без резких движений.
Кевин заглянул в раскрывшийся коридорный проем, увидев на полу тело, возможно того самого человека, который и служил первой частью плана. Сердце, готовое вот-вот вырваться из груди, сковал совершенно новый, холодный необъятный страх, чувство паники по сравнению с ним — легкое пошаливание нервов.
Мистер Лауд последним передал ему в руки бумажник в заметно отяжелевший рюкзак и, встретив взглядом, направленный на него ствол пистолета преступника, не скрывая смешанного чувства неохоты и отвращения к психу, заставшего их всех врасплох.
Преступник, по-прежнему не теряя сноровки, с ловкостью, не отводя пистолет от своих жертв, накинул рюкзак себе на спину и схватил за горло Кевина.
— Парень пойдет со мной, на случай если вы вызовете полицию.
Кевин почувствовал холодное прикосновение дула к затылку, а затем сдавливающий дыхание рывок руки, ведущий его к выходу.
— Нет!.. — выкрикнул растерявшийся подросток, теряя возможность говорить.
Мистер Лауд тут же, испытав сильнейшее волнение, сделал отчаянную попытку помочь сыну, решив накинуться на грабителя, но последовавший предупредительный выстрел окончательно образумил его насчет резких движений и ненужного геройства.
— Возьми лучше меня, вместо сына! — последовало предложение.
— Он для тебя слишком дорог, не думаю, что будет разумно просто взять и разменять его. Так даже проще. Теперь я могу быть спокоен, что никто не вызовет полицию и благополучно выберусь из здания и исчезну насовсем, — преступник обладал весьма даровитым умом. — А сейчас пора убираться отсюда и не следует мне мешать.
Мистер Лауд никак не хотел мириться с такой дерзостью, но и поделать ничего не мог, слишком уж высока цена очередной безумной попытки.
Преступник тем временем, передвигаясь по коридору, и не прекращая держать на мушке Кевина, добрался до лифта, затолкав внутрь подростка.
Кевин прижался к стенке и, опустив голову в ладони, издал что-то вроде всхлипа, постепенно переросшего в заливистый смех.
— Ты сказал: «Он для тебя слишком дорог». Ну конечно! — Кевин, сметая наигранное чувство страха и отчаяния, продолжал охотно смеяться. — Да мой отец меня не бросил, только потому, что я пока еще ни разу ему не отказывал в его глупых затеях!
Псевдопреступник снял маску, тоже не скрывая смеха. Он работает в этом здании уборщиком, получает скромную зарплату, а сегодня, благодаря смышлености хозяйского сына, он может взять себе выходной и достойно его провести.
— Ты отлично справился, Чаки! — похлопал его по плечу подросток.
— Я давно мечтал опустошить карманы этих богатеев, — улыбнулся в ответ уборщик. — Поделюсь с Эрлом, ведь ему бедному так досталось.
Кевин сразу вспомнил о другом уборщике, которого было тяжело уговорить сыграть такую нелепую роль, возможно, он до сих пор лежит без сознания на полу у входа в зал, как преграда, стоявшая на пути преступника.
Выбравшись из здания через черный ход, Кевин благополучно добрался до поджидавшего его такси и с облегчением сел в салон, начиная переодеваться в захваченные на выходе из здания, специально заготовленные вещи.
Вскоре такси тронулось по назначенному маршруту, застряв в пробке, а затем чуть было, не сбив пробегающего подростка, упавшего всем телом на мокрый от измороси капот.
Кевин, увидев стреляющих в него глазами полицейских, догадался, в чем дело и решил помочь отчаявшемуся беглецу, покинув такси и пересев на «припаркованный» возле одного из магазинов скутер, чей хозяин видимо задерживался. В голове тут же вспыхнула сумасшедшая идея.
Глава пятая
«Смерти вопреки»
Алекс
Волшебный мир
Настоящее время
Колдунья, вот уже на протяжении многих лет жила в полном одиночестве, вдали от всего, в уютном домике на возвышенности горного хребта, посреди растущих на мшистых камнях деревьев и кустарников, и в очередной раз не смогла сдержать эмоций, наблюдая с края обрыва удивительно насыщенный алый закат.
— Красиво, правда!? — прозвучал за спиной немного застенчивый голос Алекса, внезапно пробудившегося после чудесного исцеления в подземелье.
Стражница, позабыв, когда у нее был последний контакт с людьми, почувствовала себя слегка неловко, пытаясь подобрать нужные слова для разговора. Оторвавшись на несколько мгновений от небесного зрелища, она сфокусировала взгляд на подростке, и неожиданно для самой себя ощутила знакомый приступ страха, который долго не покидал ее в подземелье. Все тело снова задрожало, лишь позволив ногам отступить от края пропасти, изрытого многочисленными корнями.
— Почему ты не умер? — спросила она первое, что пришло ей в голову.
Алекс нисколько не отреагировал на подобную форму вопроса, даже наоборот, ему это польстило, нарисовав на лице задорную улыбку, будто услышанное больше походило на смешную шутку.
— Когда-то давно я знал девушку, которая также удивилась, застав меня живым и невредимым после смертельного ранения. Я ответил, что мне просто повезло, но она не была рождена для обмана, ее чутье подсказывало, что во мне есть некая загадочная сила, способная сдвинуть горы и самое главное сразить всех магов Одриона.
Услышав древнее название Затерянного Города, забытое тысячи лет назад, стражница, прежде не испытывавшая подобного страха, была глубоко потрясена и напугана.
— Откуда ты все это знаешь? Я последняя, кому еще известно об этом городе, — отшельница больше не смогла устоять на ногах и с нелегким усилием присела на ступенчатый валун, еще хранивший тепло солнечного света.