Когда закончилось тайное заседание ученого совета, и мистер Шерман получил в большей мере предположительные, закрепленные лишь теоретическими данными, но вполне правдоподобные, основанные на личных многолетних наблюдениях, ответы о происхождении двух борющихся между собой инопланетян, обсудил планы дальнейшего сотрудничества и, проводив гостей до лифта, решил прокатиться по городу, чтобы развеять одиночество и смягчить боль утраты.
Моросящий ласковый дождь приятно касался, казалось, высохшей изнутри кожи лица, делая тонкие морщины более сглаженными, когда Алистер под приветствие портье вышел из дверей семизвездочного отеля, оглядывая вечерний, утопающий в ярких красках, несмотря на капризы погоды, многолюдный город. Его взгляд тут же скользнул по желтой машине, доставившей клиента, одного из постояльцев дорогостоящего отеля.
Алистер не стал ждать второго шанса и в ускоренном темпе настиг освободившееся такси, с легкостью расположившись на заднем сиденье, под звуки барабанящего по крыше дождя.
— Куда едем, друг? — спросил, как и следовало ожидать в таком случае, темнокожий молодой водитель с приятными чертами лица, больше походивший на развозчика пиццы, пытающегося получить чаевые за доставку.
— Думаю, поездки по городу будет достаточно, — ответил также доброжелательно Алистер, не отрываясь от окна словно ребенок, впервые едущий в городском транспорте.
— Вам обойдется это в кругленькую сумму, — предупредил водитель, выказав сомнение относительно платежеспособности своего клиента.
Алистер без колебаний вытащил из внутреннего кармана толстый бумажник, наполненный кредитками различных банков, и передал первую попавшуюся водителю.
Таксист уверенно взял кредитку и при помощи специального аппарата снял необходимую сумму, вернув карту владельцу и, включив мелодичное радио, тронулся с места, проезжая мимо спешащих по делам женщин с зонтами.
Алистер, наслаждаясь видом из окна, вдруг неожиданно почувствовал ледяное покалывание, разбудившее в памяти напряженные моменты последней встречи... с Геймером.
— Привет, Алистер! — произнес внезапно появившийся на соседнем сиденье знакомый смутный силуэт в прозрачной защитной оболочке, как и тридцать лет назад.
— Геймер!? — Шерман едва не потерял дар речи, слишком много неожиданностей за последний вечер.
— Я слышал, ты сказочно разбогател, когда принял сторону Кальвина, — напомнил о прошлом пришелец. — Вероятно, ты сделал правильный выбор и воплотил свою мечту в реальность, превратившись из обывателя бедного квартала, кем ты был в момент нашей первой встречи, в состоятельного, ни в чем себе не отказывающего, солидного человека. Но годы голодного детства оставили след в твоей душе, лишь поэтому, имея огромные средства, ты пользуешься сравнительно малым, нанимая такси всякий раз, когда совершаешь поездки.
— К чему весь этот анализ? — Алистер никак не мог понять суть всего сказанного.
— Я не виню тебя в предательстве, — продолжил Геймер. — Ты выбыл из игры в тот же момент, как попал в руки Кальвину, а он умеет привлекать на свою сторону.
— Тогда зачем ты здесь? — Алистер, как и прежде оставался в неведении.
— Еще не все потеряно, — вдруг произнес собеседник. — Ты бы оказал неоценимую услугу в одном деле.
— Почему твой друг не забрал его? — выкрикнул в растерянности Кевин, прижавшись к попавшему под обстрел дробовика автомобилю.
— Карлос мне не друг, но он нас спас! А для чего оставил жесткий диск я не знаю! — ответил Шон, не имея ни малейшего представления, что это значит.
Обезумевший коп, растратив все запасы патронов, бросил ненужный дробовик на заднее сиденье, выхватив из кобуры на поясе огромный револьвер.
Вычисливший интервалы в выстрелах в одну-две секунды, Кевин, когда стрельба вдруг резко прекратилась, и воцарилось долгое затишье более чем в полминуты, пришел к единому выводу — бежать изо всех сил в первое попавшееся здание или поймать такси, что будет намного опаснее. Если копу надоело стрелять впустую, то следующим его шагом будет ликвидация цели на месте.
Шон, обеспокоенный сложной ситуацией, не боясь рисковать собой, слегка приподнялся и краем глаза увидел подтверждение догадке друга. Одержимый жаждой убийства служитель закона, не страшась публичных действий и завывающих вдалеке патрульных машин, получивших сигнал о стрельбе в центре Нью-Йорка, держа мертвой хваткой заготовленный для осуществления задуманного, полностью заряженный револьвер, ровным шагом, будто терминатор из фильма, приближался к их укрытию.
— О нет! — в ужасе воскликнул, потрясенный столь неожиданным поворотом событий, Шон.
— Бежим! — крикнул ему над ухом Кевин, тоже переживающий.
Внезапно совсем неподалеку раздался нарастающий рев мотора, и прежде чем коп успел пересечь дорогу, его на всей скорости сбил несущийся по прямой желтый автомобиль. Тело резко подлетело в воздухе, сделав полуповорот, и с тяжелым треском опрокинулось на асфальте в кровавой луже.
Алистер вышел из машины и, вернув ключи испуганному водителю, поспешил навстречу затаившим дыхание подросткам.
— Что нам делать? — спросил Шон. — Он нас спас, но мы не знаем для чего!
— Тогда нам предстоит это выяснить, — сказал Кевин.
Глава десятая
«Пересечение»
Эллис с трудом убедила себя пройти в помещение оружейного магазина, превозмогая небольшое давление с обратной стороны двери, в виде красовавшейся на прочном стекле вывески с надписью: «Закрыто».
Когда тяжелая двойная дверь за спиной громко захлопнулась, известив о появлении запоздавшего покупателя, девушка даже не вздрогнула, пристально изучая внутреннюю обстановку и одновременно потянувшись за заряженным по пути пистолетом, леденившим обнаженную кожу за поясом.
Повсюду, словно в библиотеке, высились и темнели у потолка стеллажи с различными походными приспособлениями, будь то обычный компас или навигатор, весь оружейный арсенал мерцал железом впереди, на дальней стене за стеклянной витриной, где горел единственный источник света во всем помещении — небольшая лампа. Не хватало только хозяина всего этого обилия.
Эллис тут же заподозрила неладное, даже в воздухе, по ее мнению, уже витало что-то пакостное, не дающее покоя, заставляя готовиться только к худшему.
Единственный вариант узнать насколько все плохо, это подать сигнал о своем появлении, если все это своего рода западня, то ей терять нечего, она уже попалась, а если существует тот ничтожный шанс, что все ей только кажется, и на самом деле никакой угрозы нет, то будет очень кстати, наконец, познакомиться с мальчиком, избранным ей в партнеры для путешествия.
Подобравшись максимально близко к витрине, и на всякий случай, спрятавшись в стороне, выглядывая из-за стеллажа, девушка разглядела в тени светильника одинаковой окраски со стеной дверь, за которой был очевидно, склад или какой-то запасной выход, откуда раздались знакомые звуки, похожие на приглушенные выстрелы.
Это окончательно подтвердило опасения Эллис. Теперь ей оставалось примириться со своей нелегкой судьбой, попадая во все новые и новые передряги, заканчивающиеся пока еще вничью, и может именно сейчас выпал тот редкий шанс опустить чашу весов на свою сторону, заполучив временное превосходство над изощренным, но не слишком предусмотрительным противником.
Эллис собралась с силами, вцепившись в запотевший пистолет обеими руками, держа в голове только мысль, что она сможет выстрелить во что бы то ни стало в любого, кто хоть как-то попытается ей навредить, покинув свое недолгое укрытие, собираясь, раз и навсегда раскрыть секрет тайной комнаты.
Но успела девушка приблизиться к заветной цели меньше, чем на два шага, как неожиданно сливающаяся со стеной дверь внезапно открылась, а силуэт, возникший перед ней, сильно напомнил ее недавнего убийцу.
— Привет, Эллис! — ничуть не смутившись от вполне ожидаемой встречи, произнес Даррен, убрав пистолет, из которого, вероятно, и были произведены выстрелы.