Пришелец ощутил легкое покалывание, до конца не понимая смысл услышанных слов, произнесенных так, будто его собеседник сдерживает себя от жестких методов ведения диалога, стараясь быть как можно обходительнее, скрывая свою истинную сущность, в которой хранится злоба от разочарования, боль и сила, настолько великая…
— Я — Торн, — представился, перехватив инициативу, светловолосый подросток, вновь желая показаться крайне вежливым. — У пришельцев ведь тоже есть имена?
Подросток на дне обгоревшего кратера мгновенно потерял дар речи, услышав знакомое имя, боясь по ошибке сказать то, что его могло бы выдать.
Торн, исчерпав свое и без того не безмерное добродушие, так и не получил ответа решил перейти к более убедительным методам разговора для развязывания языка, приложив минимум усилий для воплощения задумки в жизнь.
Пришелец, собираясь с мыслями, сдерживая скапливающийся в голове негасимый огонь, приготовился бежать, когда невидимая сила вдруг сковала все его тело, резко оторвав от земли и опустив напротив настойчивого собеседника, не теряющего надежды услышать таящий опасность ответ на свой довольно простой вопрос.
— Так-то лучше, — произнес Торн, с трудом пытаясь разглядеть застывшего в двух шагах от него в тени заснеженной ели небесного странника, по-прежнему дожидаясь ответа.
— Меня зовут Джастин, — набрался храбрости пришелец, готовясь к самой неожиданной реакции.
Торн изначально не придал значения столь необычному имени, только приняв его во внимание, как вдруг что-то пронеслось в его голове, потревожив закоулки памяти, и оно вновь прозвучало столь же ясно как сейчас, только уже другим голосом.
— Кажется, я где-то уже слышал твое имя, — задумался Торн. — Мы могли видеться раньше?
— Тебе было видение? — поинтересовался Джастин, вызвав у едва не растерявшегося собеседника еще большее потрясение. — Тебе ведь все известно?
Торн, раскрыв рот от изумления, не смог больше произнести ни слова, содрогаясь при одной только мысли, что все происходящее не сон.
— Он убьет тебя, как и было предсказано, — продолжал беспощадно излагать факты загадочный Джастин. — Или ты можешь убить его. Одно из двух — выбирай!
Торн, вспомнив, кем является и какой могущественной силой обладает, больше не стал терпеть давление со стороны существа с неизвестными намерениями, и решив выяснить все на месте, мгновенно воспламенил все деревья вокруг, озарив ночь ослепляющим светом.
Джастина, оказавшегося в результате взрывной выходки разгневанного, теперь уже без сомнений врага, в самой горячей точке, едва не накрыло осыпавшимися с ели горящими в кипящей смоле ветвями, и обдало сильным жаром, окончательно лишив рассудка, и без того подтачиваемый все менее контролируемый внутренним огнем ясный ум.
— Что ты на это скажешь, Джастин, гость из другого мира? — сорвались яростные слова с уст Торна, воспринявшего новый поворот событий, как веселую забаву с демонстрацией силового превосходства.
Пришелец, сохраняя небывалую терпимость, вдруг неожиданно обхватил голову руками, будто сдерживая нарастающую боль, отчего потерял равновесие, беззвучно упав на колени, склонившись и коснувшись лбом разъеденного слоя снега.
Торн, не ощутив ничего подобного, считая себя почти полностью неуязвимым и бессмертным, в чем он до конца еще не был уверен, сделал шаг навстречу своему загадочному, то слишком молчаливому, то, наоборот, чрезмерно разговорчивому новому знакомому, принимая его страдания как признание поражения, и понимая, что бессмысленно и возможно неправильно обходиться так с пришельцами, пусть даже на то был вполне обоснованный повод.
Предположение оказалось ошибочным. Как только светловолосый подросток сменил гнев на милость, приблизившись почти вплотную к Джастину, произошло непредвиденное.
Пришелец мгновенно обезумел от злости, резко подняв голову и направив пылающий синий взгляд на Торна, издав ужасающий, переполненный ярости, крик, и создав мощную ударную волну, подбросившую противника в воздухе на приличное расстояние. Деревья тут же полыхнули наиболее смертоносным синим пламенем, взорвавшись под воздействием высокой температуры на мелкие щепки, превратившиеся за доли секунды в тучи пепла, и осыпаясь черными хлопьями.
Торн угодил в слой сгоревшей древесины, оставив после своего скользящего падения длинную белую полосу, и начал судорожно отплевываться, едва не наглотавшись горького пепла, и прежде чем он снова встал на ноги, желая поскорее разобраться с необычайно сильным противником, то не заметил, как тот уже призрачной тенью навис над ним, готовясь к самым неожиданным действиям.
Вцепившись в Торна, Джастин без особых усилий поставил его перед собой и, не ослабляя хватки, гневно прошептал:
— Я мог представиться под другим именем, но мне стало жутко интересно, знаешь ли ты свое будущее…— Джастин заметил слегка озадаченный взгляд, прикрытый усмешкой.
— Хочешь исполнить пророчество прямо сейчас? — спросил Торн с любопытством.
— Ты совершил ошибку, — произнес более спокойным тоном Джастин. — Я не тот, кто это сделает. Его тоже зовут Джастин, и он выглядит в точности, как я.
— Тогда кто же ты такой? — в конец запутался Торн, и снова теряющий терпение от бесконечных невероятностей, желая поскорее решить эту сложную головоломку.
— Я — Номер Один, первая копия Джастина, его искусственный двойник, если ты понимаешь, о чем я, — пришелец убрал руки. — Я не тот, кто тебе нужен.
— Откуда ты взялся и зачем пришел с небес? — Торн с каждым новым ответом задавался еще большим количеством вопросов.
— Я пришел из будущего, в котором нас создали из генетического материала настоящего Джастина с одной лишь целью — изменить прошлое, а вместе с ним и будущее, — ответил Номер Один.
— Ты сказал нас? — в ужасе отпрянул в сторону Торн.
— Именно, — в голосе звучала твердая уверенность. — Я пришел не один, и мои друзья уже на пути к достижению цели.
— И в чем конкретно она состоит?
— Нам нужен настоящий Джастин!
В это время слева в небе показался вырвавшийся из-под земли яркий синий огонек, повисший на секунду в воздухе, а затем, словно определившись с направлением, стремительно исчез в ночном небе.
Номер Один в этот же момент тоже резко подался назад, запрокинув голову, будто мысленно повторяя магические заклинания, и в следующую секунду полностью покрылся синим пламенем и исчез, оставив на снегу выжженный полукруг.
Глава двенадцатая
«Переворот»
Предместья Горного королевства
— А в вашей деревне всегда встречают рассвет, прежде чем лечь спать? — спросил слегка утомленный длительной и порой изматывающей ночной прогулкой Джастин, уже почти не ощущая под ступнями твердость выложенной камнем дороги.
Таллис рассмеялась, заслышав столь очевидное предположение от мечтающего поскорее забыться сладким сном озадаченного спутника, немного сбитого с толку и совсем не привыкшего к такому вполне естественному образу жизни, свойственному каждому свободному человеку, каким она себя почувствовала впервые за всю свою жизнь.
— Может немного передохнем? Иначе мои ноги скоро совсем не смогут идти, — не унимался Джастин, поражаясь невероятной силе и стойкости девушки, казавшейся в первое время слабой и беззащитной.
Таллис тут же повернулась к слегка отстающему подростку, потянув его за руки и весело улыбнувшись.
— Давай пройдем еще немного! — выплеснулось из ее прекрасных уст.
Джастин, больше не в силах вообще стоять на ногах, медленно остановился и согнулся, опустив руки на колени, пытаясь придумать способ, чтобы, наконец, убедить девушку дать ему отдохнуть, оглядев сонные ряды крестьянских домов, аккуратно сложенных из серых каменных блоков, украшенных соломенными двускатными крышами с возвышающими трубами дымоходов.
Возле одного из них в предрассветных сумерках темнела длинная лавочка, на которой ровной стопкой лежали сложенные пустые мешки и несколько засохших букетиков цветов, очевидно детской работы.