Подросток, сложив в голове все недостающие кусочки пазла из его воспоминаний, уже ясно осознавал, что кем бы ни являлся тот самый загадочный хозяин тени, так и не прошедший дальше порога, он, видимо, и есть причина странной потери сознания.
Двойник первым принял на себя удар от встречи с таинственным незнакомцем, прочертив на пыльном усеянном обломками досок полу широкую кровавую полосу. Джастин лишь присмотревшись внимательнее, заметил, что голова его злобного двойника наполовину оторвана от тела, внушая сильный страх и трепет перед человеком, сотворившим подобное, владеющим, по всей видимости, феноменальными способностями и решительно настроенным на их применение, только непонятно из каких побуждений.
Затем эта необычайная сила покорила и его, окутав странным забвением его напрягшийся до предела разум, заставив подчиниться чужой воле, отчего подросток больше не имел власти над собой, оторвавшись от потолка в очередном падении.
Но от вернувшихся и довольно неприятных воспоминаний легче не стало.
Джастин, упорно сопротивляясь медленно отступавшему наваждению, смог, наконец, вырваться из раздумий, готовых перерасти в бесконечные, широко раскрыв глаза, и оглядев к своему глубочайшему удивлению вполне знакомое округлое помещение той самой дозорной башни, где он разговаривал с Карлосом, представителем Геймера, и откуда был виден в утренних сумерках сонный город. Но возможно он ошибался… И нашлось одно значительное отличие, которое подросток поначалу просто не заметил, переживая тяжелые воспоминания, что заставило его усомниться в своей уверенности, но лишь на миг, пока в голове не возникло вполне обоснованное предположение о том, что, когда он в первый раз здесь оказался под онемевшими от холода ногами ощущался деревянный настил, вместо голого камня.
Джастин, замерзший до полного онемения, был способен только мыслить, представляя, как очень скоро людям, заключившим его сюда, видимо, для допроса или чего-то в этом роде, придется обреченно пожимать плечами, натолкнувшись на окоченевший труп, вместо здорового пленника, если ему так и не дадут теплой одежды или не укроют в теплом помещении.
Внезапно, где-то совсем близко послышалась легкая поступь шагов, на секунду оборвавшаяся, пока не раздался громкий скрип тяжелой железной двери, настолько потрясший слух, что складывалось впечатление, что массивные петли служили веками и никогда не смазывались, создавая при движении такой назойливый звук.
Джастин, не способный пошевелить ни единым мускулом, разглядел нависшую над собой тень девушки с опаленными волосами и в покрытом пеплом белом полушубке.
Казалось, она спаслась от пожара какое-то время назад, и еще не успев привести себя в порядок, бросилась на выполнение рискованной миссии, взволнованно всматриваясь в сторону затерявшегося в пространстве выхода из башни, видимо, всерьез опасаясь, что кто-нибудь обнаружит ее здесь, где она быть не должна.
— Ты Джастин!? — не скрывая робости, спросила гостья, вновь обернувшись в сторону железной двери, откуда, как ей показалось, раздались тяжелые шаги.
В ответ последовало лишь плавное опускание век, без сомнения означавшее да.
— Я Мелисса, сестра Таллис…
На последнем слове, Джастин посмотрел на свою новую знакомку пристальным взглядом, не позволив больше сказать ни слова.
— Где она? Что с ней? — едва шевеля губами, прошептал, уже было потерявший надежду влюбленный подросток.
— Она еще жива… — Мелисса на миг осеклась, решив рассказать ему все с самого начала, иначе он так никогда до конца и не узнает всей правды. — Мы направлялись в Горное королевство, где меня должны были сочетать брачными узами с сыном короля, как когда-то хотели Таллис, пока она, как и я впоследствии не сбежала. По пути произошло небывалое событие: разверзшиеся небеса спустили на землю странных внешне похожих на людей существ. Я покинула карету и поспешила узнать, что скрывают осколки небес, и эта попытка едва не стоила мне жизни… Кроме таинственных пришельцев там оказался необычный светловолосый мальчик твоего возраста. Между ними произошло стихийное столкновение, отчего весь лес вспыхнул как солома. Я едва успела укрыться под снегом, но огонь и там меня достал. Все прекратилось, когда существа исчезли, и странный мальчик нашел меня, сказав, что его зовут Торн, и он не причинит мне вреда. А менее чем через час двое из пришельцев снова вернулись, появившись из воздуха, и на этот раз они привели с собой мою сестру, собираясь вновь вернуться на небеса, захватив с собой пленницу. Торн помешал им, заключив одного в глыбу льда, а другого лишив сознания…
— Скажи мне, наконец, что случилось с Таллис? — не вытерпел Джастин, догадываясь по чьей вине он мог здесь находиться.
— Думаю, ты ее больше не увидишь, — с болью в сердце произнесла Мелисса, заслышав настораживающий топот с обратной стороны выхода. — Прости, я больше не могу здесь находиться!
Так и не добившись ответа на свой главный вопрос, Джастин печальным взглядом проводил ее исчезающий в замкнутом пространстве силуэт, не сдержав подступившие к глазам обжигающие слезы.
Торн, легко накутавшись, скрыв лицо под свисающим до кончика носа капюшоном, вдохнул свежий горный воздух, ощутив мелкую дрожь по телу от вечерней прохлады, и после короткой остановки, вновь продолжил следовать по намеченному пути. Преодолев городские ворота и оставив тускнеть позади в сгущающихся сумерках крепостные стены, он направился в сторону узкого горного прохода, который соединял Одрион, окруженный сплошным кольцом гор, усеянных остроконечными белыми шпилями и бесконечными разрывами породы, скрытыми под тонким слоем снега, создавая опасные ловушки для любого искателя приключений с внешним миром.
Юный волшебник, пренебрегший возможностью познать свое прошлое и истинное происхождение, устремил свой взгляд в будущее и, несмотря на печальный прогноз, нисколько не разочаровался в своем выборе. Еще до рассвета, перед странным происшествием в лесу и рухнувшими небесами, он не имел ни малейшего представления и даже крохотной мысли о том, как изменить пророчество и не дать ему осуществиться, а с первыми лучами солнца он уже целиком контролировал ситуацию. Теперь же, позволив разуму освободиться от пылающих неугасимой ненавистью коварных мыслей, дождавшись покрова ночи, Торн был готов окончательно уладить все разногласия с пришельцами, а точнее с последним из них, оставленным в живых.
Светловолосый подросток, будучи жестоким и беспощадным в момент новой встречи в лесу, не пощадил способного перемещаться в пространстве пришельца со странным именем Номер Один, боясь, что он вновь трусливо ускользнет от него, что уже однажды произошло, и сохранил жизнь другому, как оказалось, самому одаренному из всей этой троицы.
Именно Номер Два сотрясал небеса небывалыми голубыми вспышками и неистовым громом, открывая врата в другой мир и даже время. В то самое далекое будущее, ради которого стоило идти на все эти жестокие и кровавые преступления, считая их вполне оправданными.
Торн, изо всех сил желая раскрыть секрет этой способности, поместил пришельца, скрыв от посторонних глаз, в древней усыпальнице самых первых правителей Одриона, расположенной на окраине города в выдолбленном ущелье, частично разграбленной и местами обрушившейся, что внушало легкий страх стать заживо погребенным в случае горного обвала.
В те древние времена, задолго до того, как совет магов силой захватил верховную власть, изгнав всех наследников уже забытой династии, вход в усыпальницу из-за непосредственной близости горного прохода стерегла специально выставленная охрана, впуская внутрь только членов королевской семьи, а сейчас на страже остался только неумолимый ветер, и, наверное, призраки погребенных, чей покой был нагло потревожен.
Торн поднялся по размытым и потертым временем каменным ступенькам, представ перед вырезанным в высоком горном массиве некогда величественном склепом, утопающем в вечном мраке и сырости.
Изнутри веяло странной, недоступной человеческому взгляду не угасающей жизнью. И даже если кто-то вероломно вторгался в пределы царства мертвых, то на каждом шагу его подстерегали мимолетные тени, нашептывая зловещие слова и проклятия и являясь во снах, полных боли и скорби.