Солнце уже давно спряталось за горами, и спустившаяся ночная мгла, севшая тяжелым грузом на вздрогнувшие плечи подростка, окутала все пространство, мгновенно парализовав ход его мыслей, витавших уже где-то в глубине подземелья, и сдерживая от стремления войти внутрь. Складывалось впечатление, будто души погребенных приложили к этому усилия, сумев за многие тысячелетия обуздать стихию и использовать ее в борьбе с непрошеными гостями и осквернителями могил.
Но внезапное наваждение мгновенно развеялось, когда в глубине непроглядного мрака ущелья блеснул таинственный багровый огонек, сопровождаемый легким механическим щелчком, видимо, какого-то устройства, приведенного в готовность.
— Ты сильно просчитался, когда оставил меня в живых, Торн! — из темноты, вновь сверкнув странным огоньком, на секунду показался силуэт пришельца. — Я в отличие от других своих собратьев прихватил из будущего несколько жизненно необходимых предметов, способных перевернуть все ваши представления о возможностях магии.
Джастин уже почти потерял сознание, как крепкий удар пощечины, вернул его из цепких объятий смертельного для таких погодных условий забвения, тем самым лишь отсрочив неизбежное на короткое время, подарив возможность для беседы еще с одним посетителем его скромной обители.
— Джастин! — звучал почти над самым ухом едва различимый и совершенно незнакомый женский голос. — Очнись! Ты не должен умирать!..
Но слова лишь бесшумно отскакивали от стен, обрывались порывистым ветром с искрящимися легкими снежинками, и уносились в бесконечную даль, теряя свой смысл.
Подросток только и смог, что приподнять покрывшиеся инеем веки и равнодушным тусклым взглядом рассмотреть женский силуэт, закутанный в черный, отороченный мехом плащ, поверх выступающего снизу платья, держащий пылающий факел, и нервно покачивающийся из стороны в сторону.
— Я — Ливия, член совета магов Одриона, — представилась еще довольно молодая рыжеволосая девушка. — Я пришла помочь тебе!
— Мне уже не помочь, — обреченно прошептал Джастин, тут же опустив свой взгляд.
— Ты, должно быть, думал также, когда оказался один посреди подгорного лабиринта, отчаявшись найти путь самостоятельно?
Произнесенные слова больше походили на утверждение, чем на вопрос. Джастин мог лишь догадываться, какое отношение ко всему этому имеет Ливия, вспомнив, что в действительности так все и было, и именно после того момента, как он совершил огромный скачок во времени, оставшись наедине с девственным мраком подземелья.
— Ты выглядел таким разбитым и потерянным, что я не нашла другого способа, как предоставить тебе свою помощь…
— А каким я кажусь сейчас? — перебил Джастин, заранее догадавшись, кем был странный песчаный дух подземелья, что перенес его в храм лишенных рассудка жрецов. — Только ответь честно.
Ливия до конца не решалась назвать это порой неприятное и досадное слово, так и рвавшееся сорваться с языка.
— Думаю, мы оба знаем ответ на вопрос, — судорожно прошептал Джастин. — Зачем ты пришла?
— Я лишь делаю то, что мне приказали, — прозвучал отрывистый ответ.
— Кто? — Джастин даже не думал сдаваться.
— Ты с ним уже встречался, — резко ответила девушка, ясно дав понять, что больше не желает говорить на эту тему. — Теперь ты должен выпить это.
Подросток с трудом различил зажатый в ее ладони стеклянный пузырек с каким-то красноватым зельем.
— Что дальше? — поинтересовался Джастин, проглотив напоминающий клубничный сок волшебный эликсир.
— Ты проспишь глубоким сном в толстом слое льда, до тех пор, пока кто-нибудь не извлечет тебя.
Вскоре, волшебное снадобье сделало свое дело, даже быстрее чем предполагалось, и Джастин, не думая в тот момент больше ни о ком, кроме любимой девушки, чья судьба так и осталась неизвестной.
Джастин не переставал винить себя в том, что не рассказал ей о своих чувствах раньше, и не смог защитить ее, когда она нуждалась в этом больше всего.
Испуская последний вздох, подросток, не сдержав слезу, вновь прошептал ее красивое имя, и оно навсегда застыло на его устах.
Ливия, мысленно проводив Джастина в мир снов, перешла непосредственно к следующему этапу исполнения задуманного, возведя ладони над телом, создав взвихрившийся снежный поток, сковавший подростка толстым слоем льда.
— Он точно не умрет? — с легким волнением за судьбу подростка, поинтересовался Карлос, появившийся как всегда неожиданно.
— Да, — кратко ответила, скрывая свой страх, Ливия, до сих пор не имея представления, с кем связалась.
— Прекрасно! — мягким тоном и с удовлетворением в голосе произнес Карлос. — Отличная работа!
Номер Два очнулся в глубинах мрачного подземелья, испуганно вглядываясь в сторону доносившихся призрачных голосов.
Только внимательно прислушавшись к их таящим в воздухе голосам, двойник вдруг осознал, чего на самом деле они так упорно добиваются, подсказывая правильный путь, чтобы избавиться от постороннего присутствия.
Вскоре показался долгожданный спасительный выход из мира мертвых и темный силуэт, застывший на фоне ночной мглы, пробуждая в голове воспоминание о человеке, который забросил его сюда, оставив умирать.
Номер Два осторожно, стараясь не привлечь внимание, стянул ранец со спины и извлек оружие будущего, а точнее плазменный пистолет, единственный способный противостоять безграничной магии.
Холодная гладкая рукоять с округлыми краями из блестящей светлой стали, обойма из двенадцати разрывных рубинового цвета патронов и простота в использовании — были готовы продемонстрировать преимущество новейших технологий.
Пришелец перезарядил пистолет, заметив исходящее из дула слабоватое свечение переливающейся багровыми тонами пули, и, обменявшись парой фраз с врагом, произвел взрывоподобный выстрел.
Пуля молниеносным красным огоньком разделилась на восемь одинаковых равноудаленных частей, настигнув противника смертоносной паутиной, и всей своей взрывной силой ударила в выставленный невидимый защитный заслон, поразив зрение ослепительными искрами, сотрясая слух громким шипением и оглушительным треском.
Торн после такой мощной атаки был не способен не только противостоять разрушительному воздействию страшного оружия пришельца, но и стоять на ногах, получив сильнейшие ожоги, разъедающие нестерпимой болью все тело.
Номер Два, опустив пистолет, смог впервые за все время пребывания на задании облегченно вздохнуть и почувствовать себя в безопасности, переживая теперь за жизнь другого человека, о судьбе которого он и намеревался спросить.
— Где девушка? — потребовал ответа пришелец, глядя в запачканное кровью лицо врага.
— Она… уже мертва, — едва смог ответить Торн. — Я… приказал замуровать ее… на окраине города… на противоположной стороне… час назад…
Двойник пришел в глубокое смятение, надежды не оставалось, но попробовать все же стоило.
— Тебе… ни за что… не успеть, — с неприкрытой усмешкой прошептал Торн. — Путь туда… не близкий…
— У меня свои методы, — отмахнулся от его слов пришелец и, в очередной раз, обратившись к содержимому своего ранца, извлек прозрачные плотно облегающие перчатки, блеснувшие знакомыми багровыми тонами, позволившие своему обладателю бежать с молниеносной скоростью, опережая ветер.
Торн, вновь оставшись в одиночестве, пару раз судорожно откашлялся кровью, ожидая с минуту на минуту, когда его крепкий организм начнет отгонять боль и залечивать раны, придавая телу первозданный вид.
Внезапно поблизости завихрился песчаный силуэт, приобретший вполне знакомый образ.
— Что случилось, Торн? — лицо Ливии выражало беспокойство.
— Помоги мне, — прошептал подросток, испытав невыразимое облегчение при появлении давней подруги.
Ливия тут же приложила к его губам пузырек с красноватой жидкостью.
— Пей. Это поможет.
— Что это? — спросил Торн, только после того, как полностью выпил горькое зелье.