— Думаю, для вас еще не все потеряно, — оказал душевную поддержку водитель. — Уверен, будет и общение, друзья и приключения.
Коди, услышав последние слова, оторвался от окна и впервые за все время поездки улыбнулся, возможно, это было единственное приятное ощущение, посетившее его за долгий, невероятно скучный и утомительный вечер.
Внезапно автомобиль так резко затормозил, что подростка слегка качнуло вперед, заставив встревоженно взглянуть на водителя в ожидании отчета о ситуации.
— В чем дело?
Прямо на перекрестке под разноцветным мерцанием светофоров, возле проезжающих во всех направлениях, сияющих фарами автомобилей, женщина, сбив выбравшего неудачное время для пересечения дороги юного велосипедиста, металась в панике, тщетно пытаясь вызвать службу спасения, не совладая дрожащими от страшного волнения пальцами с сенсором мобильного гаджета.
— Звони в 911, — потребовал Коди, с сочувствием наблюдая за всей этой печальной картиной, и, выйдя из машины, направился к месту происшествия.
На остывшем от дневного зноя асфальте, возле согнутого от удара велосипеда лежал подросток с необычайно бледной кожей и красиво стрижеными густыми черными волосами над сочащейся багровой отметиной у края лба и с кровавой струйкой возле губ.
Коди опустился перед пострадавшим, собираясь проверить пульс, как тот неожиданно, будучи без сознания, резко содрогнулся, и на какой-миг его лицо вдруг приобрело темно-синий оттенок, что казалось невероятным, а затем вновь стало прежним.
— Вау!.. — Коди изумленно отшатнулся, едва не сбив с ног продолжавшую метаться из стороны в сторону расстроенную женщину.
Сгущающийся вокруг невидимых каменных стен подгорного склепа чернильный мрак, будто намеренно пытался отвлечь внимание подростка от насущной проблемы, стараясь как можно дольше задержать своих гостей.
Коди, продолжая наблюдать за этим вполне обычным явлением, казалось, потерял счет времени, позабыв даже о том, что так сильно хотел сделать, а именно найти поскорее выход, чтобы выбраться наружу и сделать долгожданный глоток свежего воздуха.
Джастин в тот момент, еще не до конца освоив двигательные функции, попытался аккуратно встать на ноги и сразу не упасть, обнаружив своего друга в загруженном состоянии, решив потратить выдавшееся время на продолжение восстановления работы тела.
— По-моему, я уже вполне готов идти, — произнес он почти над самым ухом задумавшегося подростка, не встретив никакой реакции, словно рядом никого вовсе не было, а только бесплотный дух, наваждение. — Готов, говорю!
Коди резко встрепенулся, услышав громкие членораздельные слова, и тут же вырвавшись из транса, посмотрел на Джастина, будто впервые увидев, и едва не испугался.
— О-о-о… — произнес он на выдохе. — Кажется, я отвлекся, что странно при таких крайне неудачных обстоятельствах… Ах, да! Мы же собирались искать выход. Почему ты раньше…
— Довольно с меня твоих оправданий, — перебил Джастин, повернувшись в сторону окутанных мраком стен, собравшись обследовать свою часть периметра, и поручив остальную лучшему другу.
— Хочешь сказать — это моя вина? — не унимался Коди, не заметив в темноте улыбку Джастина. — Тогда тебе, видимо, понравилось лежать на этой гробовой плите, раз ты так долго отрывал от нее свои конечности, вместо того, чтобы сразу прервать мои мрачные мысли?
— Ты все еще можешь вернуться к старому занятию, — предложил Джастин, добравшись до необычайно сухой стены с шершавой поверхностью, и погрузив ладони в густой клубок тенет, свисавших из темноты, словно тайный занавес.
— Что там? — переключившись на насущные проблемы, оживленно спросил Коди, тщетно пытаясь разглядеть что-либо в непроглядной тьме.
— Тут стена, — неуверенно ответил Джастин, ощущая странный подвох. — Только она… слишком сухая… и теплая…
— Хочешь сказать она не настоящая? — предположил Коди, не до конца осознавая, что имел в виду.
— Я бы сказал искусственная, — сделал вывод Джастин, побоявшись только представить, что это в конечном итоге может означать.
Коди, все это время, разговаривавший с другом, окутанным мраком, словно с командиром по рации, потеряв с ним условный сигнал, начал оглядываться по сторонам в надежде, что Джастин, вдруг выйдет на свет и поделится своими новыми соображениями.
— Мы в западне, Коди, — болезненно произнес Джастин, возникший возле могилы. — Человек, погребенный здесь, очевидно был очень могуществен, а возможно и опасен, раз его решили похоронить в таком недоступном месте, чтобы никто не нашел его.
— То есть мы здесь замурованы? — выпалил подросток, не сдержав раздражения вперемешку с отчаянием. — И что теперь?
В ответ Джастин лишь печально опустил взгляд, попытавшись сфокусироваться на поисках иного пути выхода из окончательно зашедшей в тупик ситуации, отбрасывая все ненужные мысли, в особенности о бедственном положении, как вдруг за его спиной возник отливающий светом призрачный силуэт подростка с короткими черными волосами и с усмешкой на лице.
Коди, в тот момент полностью разочаровавшись в своих надеждах и мечтах о глотке свежего воздуха, осознавая, что мыслительные способности часто думающего за него друга временно истощились и продолжать грузить его и без того очевидными вопросами бесполезно, вспомнил о самом важном пункте соглашения, и ему в голову тут же пришла потрясающая идея.
— Джастин, а что если…
Коди моментально потерял дар речи при виде призрака, неожиданное появление которого не входило в его новый план и даже никогда не рассматривалось. Ощутив, как резко перехватило дыхание, он смог только бросить панический взгляд и быстрым движением пальца указать на чужое присутствие.
Джастин не имел ни малейшего представления о том, что могло так сильно перепугать постоянно сотрясающего горный свод нескончаемым потоком слов подростка, сомневаясь в серьезности причины, вызвавшей в нем такой страх, считая ее сильно преувеличенной.
— Это не Джастин, — усмехаясь, произнес призрак, встретившись взглядом с развернувшимся и также вздрогнувшим Джастином. — Я уже давно наблюдаю за всем этим притворством, которое он из себя разыгрывает.
— О чем ты? — Коди понимал, что эти слова странным образом адресованы ему и что призрак хочет поделиться с ним каким-то секретом, только никак не мог понять, какое отношение ко всему имеет Джастин.
— Коди, не слушай его, — напомнил о себе Джастин, пытаясь отговорить от диалога с полоумным привидением, несущим всякие небылицы.
— Меня зовут Торн, — представился обитатель склепа. — И я здесь очень давно, настолько, что уже забыл каково быть живым, однако я помню все, что со мной было при жизни, а также это существо.
Существом он назвал, не готового к такому повороту событий Джастина, старавшегося выглядеть безмятежным, но с тревожным выражением на лице.
— Ты так упорно разыгрывал свою озабоченность в поисках выхода, что, наверное, сам едва не поверил в то, что не сможешь выбраться отсюда без двери в стене или еще какого приспособления, ведь так, Номер Один? — назвал то ли имя, то ли серийный номер призрак Торна. — Видимо, я недооценил тебя в прошлом, сковав во льду, даже не подозревая, что ты когда-нибудь вырвешься живым из его твердых объятий.
— Что случилось с остальными? — раскрыл себя двойник Джастина, всерьез обеспокоившись о провале их прошлой миссии.
— Насколько мне известно Номер Три больше не смог с почти оторванной головой ходить по свету. А вот Номер Два — ваш проводник между мирами, едва не лишил меня жизни, в последний момент бросившись на спасение какой-то жалкой девчушки, которую я отправил на смерть.