Кевин чуть приподнялся на локте, испытывая жуткую нехватку сил, словно в жизни не делал физических упражнений, и обреченно опрокинулся на бок, мгновенно почувствовав, как все раны и ссадины одновременно дали о себе знать, будто отговаривая от дальнейших попыток что-либо предпринять, вновь оставляя наедине с болью. Но не в этот раз…
Кевин, почти смирившись с безвыходной ситуацией, все же нашел в себе силы и, на миг притупив все остальные чувства, издал истошный вопль и заново повторил то, что изначально ему никак не удавалось.
Локти не подвели, и вскоре подросток, сделав несколько глубоких вдохов для восстановления сил, решил окончательно закрепить победу силы воли, подключив колени, и, с трудом удерживая равновесие, снова встал на ноги. Теперь дело оставалось за малым.
— Шон… — только и смог проронить Кевин, потеряв счет многочисленным попыткам заново овладеть голосовыми связками.
Получилось что-то вроде сухого шепота, больше похожего на неприятный скрежет или надоедливый шорох, мимолетно растворившийся в воздухе.
Внезапно голосовой скрежет повторился, только на этот раз он исходил вовсе не от Кевина.
Тем временем с обратной стороны взорванной на тысячи осколков наружной витрины магазина, в оживленном свете разноцветных мигающих огней, в нерешительности зайти внутрь замер неожиданный силуэт.
Пол, в очередной раз, каким-то необычайным спиритическим способом, получив от Геймера ценные инструкции насчет дальнейшего плана действий, выполнил все как он требовал, в том числе соблюдая все меры предосторожности по предотвращению захвата наиважнейшего элемента игры — жесткого диска — не теми людьми, а также стал владельцем небольшого рюкзака, с приготовленной внутри чудо-сывороткой.
Как бы странно это не показалось, но полицейские, обычно слишком тщательно проверяющие места преступлений, изучая все прилегающие территории в поисках очередных улик и зацепок, повели себя совершенно иначе, опросив лишь раненых, увезенных на неотложке, и свидетелей, и даже ничего вокруг не осмотрели. Пол легко обошел ограждение в виде желтой ленты и, с терзавшим душу сомнением, обернулся назад, заметив вдали скрытый силуэт в белом костюме, больше походивший на призрака, чем на живого человека. Возможно причина странного взрыва и необычного поведения служителей закона крылась в нем, что еще сильнее встревожило подростка, повидавшего уже достаточно, чтобы потом всю жизнь провести в сумасшедшем доме.
Но Пол спешил попасть сюда не для этого. Как пояснил в нескольких словах Геймер, не поскупившись на элементы поэтичности — скоро грядет большая буря, и чтобы выжить, нужно держаться всем вместе. Не ясно кого он еще имел ввиду под словом вместе. Подросток воспринял это как оказание помощи другим кандидатам для путешествия в мир грез, с которыми он также, как почти и со всеми остальными еще не успел познакомиться.
Пол, долгое время не решаясь переступить порог в виде заостренного стекла, боялся представить, что вместо беспомощных подростков, которые возможно были бы рады с ним познакомиться, обнаружит лишь мертвые тела, вспомнив как сам еще недавно вырвался чудом из смертельных объятий. Но вскоре, собравшись с мыслями, он окончательно переборол в себе всякий страх и шагнул внутрь, наступая на разбитое стекло.
— Шон!? — неуверенно, но с большим усилием выдавил из себя Кевин, пытаясь определить с какой стороны только что раздался так называемый опознавательный сигнал.
Подросток мог без особого труда справиться с окружающей темнотой, уже достаточно давно привыкнув к ней, оставалось рассеять мрак в голове, который чугунной тяжестью блокировал все его активные умственные процессы. И снова не растерялся, прибегнув к самому обыденному способу.
Кевин, сделав глубокий вдох, задержал дыхание и замер, решив хорошенько прислушаться, полностью сосредоточившись в определенном направлении, откуда еще совсем недавно доносился шорох, в надежде, что он повторится.
Но даже слабое состояние здоровья и временная дезориентация в пространстве не подвели его интуицию и предчувствие о том, что внутри, кроме них двоих, появился кто-то еще, и этот незнакомец с плохими или добрыми намерениями излучает какую необычайную энергию и могущество…
— Геймер? — вырвалось имя, когда Кевин то ли в радости, то ли в отчаянии, осмотрелся по сторонам, и осознавая, что все это бесполезно, едва устоял на ногах.
— Нет. Это всего лишь я, — эхом отозвалось в голове Кевина и прозвучало достаточно пугающе.
Подросток, почувствовав запах опаленной одежды, тут же уперся всем телом в неожиданную преграду, которой здесь быть никак не могло.
Внезапно над головой возникли яркие с голубоватым отблеском огоньки, и жизнь стала постепенно покидать тело Кевина, превращаясь в чужую энергию, как вдруг что-то пошло не так…
— Я не ждал тебя так скоро, — снова повторил странный голос.
Кевин, оставленный в живых по счастливой случайности, и без того лишенный сил, снова распростерся на полу, едва удерживая сознание.
— Ты, наверное, не понял смысл слова «перемирие», — возмутился, сохраняя стальной тембр в голосе, другой собеседник.
— Я так увлекся, что чуть не убил твою очередную марионетку, Геймер, — прозвучало ироничное подобие оправдания. — А одну я спас, когда мог бы ничего не делать. Смерть подобралась уже настолько близко, что оставался всего один вздох, пока я не вмешался.
— Верни ему то, что забрал, Кальвин! — потребовал Геймер.
— Будь по-твоему, — по-прежнему с иронией отвечал мрачный собеседник, затем со злобой в голосе добавил: — Только не забывай, что перемирие временное, и продлится лишь до тех пор, пока мы не разрешим нашу главную проблему.
— Об этом я и хотел начать… — Геймер, будучи очень настороженным, вдруг резко осекся, повернувшись в сторону.
— Не помешал? — оживленно воскликнул Алистер Шерман, уладивший с полицией последствия взрыва. — Я думаю я как раз вовремя. Вы же сделали меня своим средством связи, значит я имею право на участие в ваших темных делах!
— Ты всего лишь ЧЕЛОВЕК! — со смешанным чувством гнева и презрения выпалил Кальвин.
— Обладая влиянием и большими материальными возможностями, ты можешь очень сильно пригодиться, — неожиданно, даже для себя самого, вступился Геймер.
Кевин, пребывая наполовину в бессознательном состоянии, не запомнил ни слова из услышанного, продолжая воспроизводить в голове лишь одно имя и жалея о том, что ничего не может сделать, как внезапно тяжелая усталость стала сменяться легкостью и приливом сил.
Немного позднее подросток уже ровно стоял на ногах и, не встревая, как это можно было тогда назвать, в разговоры взрослых, боясь снова лишиться своих сил, претворил в жизнь задуманное и, наконец, отыскал Шона, пребывавшего без сознания.
— Итак решено! — подвел итог Геймер. — Мы с Кальвином вплотную займемся поисками Сайруса. Ты, Алистер, займешься обеспечением безопасности детей и найдешь Эллис Гринвуд.
— Что будет, когда вы найдете Сайруса? — поинтересовался Шерман.
Геймер не сразу нашелся, что ответить. Он сам неоднократно задавался этим вопросом.
— Мы не знаем. Сайрус очень особенный, даже слишком. Он единственный, кто смог без каких-либо защитных приспособлений адаптироваться к земной атмосфере, которая для нас губительна. И найти его будет очень трудно.
На последней фразе оба инопланетных гостя покинули скромное собрание, настолько незаметно, будто растворились в воздухе.
Алистер, получив от Геймера очередные инструкции, слегка опустил голову и вздохнул, переваривая все услышанное, порождающее в голове только еще больше вопросов, а он так хотел бы узнать всю правду…
Кевин заставил Шона прийти в себя, пересказав все случившееся и добавив новые подробности, а также и то, что у них теперь есть покровитель, который обеспечит им полную безопасность.
Все это время, борясь с желанием раскрыть свое присутствие, Пол, спрятавшись за плотным рядом платьев, наблюдал за происходящим, выжидая момент, чтобы показаться.