— Это он, — прошептал Кевин, помогая Шону встать на ноги, когда силуэт Шермана направился в их сторону.
— Вы нам поможете? — с надеждой в улыбке, спросил Шон.
— Нет, — сухо ответил Алистер и без капли сожаления резким движением блеснул оружием и произвел два оглушающих выстрела.
Некогда радостное выражение лица Шона тут же застыло и окаменело, а на губах выступила кровь. Две пули в груди сделали свое дело.
Кевин не успел ни о чем подумать, увидев только как в другой руке зловещего покровителя возникло что-то другое, тоже похожее на оружие, и в следующий момент ощутил на себе высоковольтные разряды транквилизатора.
Шерман, завершив начатое, и по необъяснимой причине оставив одного из подростков в живых, водрузил на себя его тело, тут же вынув из кармана, бросившийся в глаза светящийся предмет. Каково же было ликование убийцы, когда он держал в руке заветный жесткий диск.
— Скоро ты мне пригодишься! — злобная усмешка озарила лицо Алистера, и с Кевином на плече он покинул пределы магазина.
Глава пятнадцатая
«Главный злодей»
16 лет назад
Огибая длинные улицы Статен-Айленда, таксист, отвозя последнего на сегодняшний день клиента, и в предвкушении долгожданного отдыха с баночкой пива на диване возле телевизора, решил немного разбавить сонную обстановку внутри салона автомобиля, включив радио.
«В Нью-Йорке 11 часов… Мы спешим поделиться с вами самыми свежими новостями! ... Загадочное атмосферное явление сейчас происходит на юге штата, над островом Статен-Айленд, где в небе разбушевалась самая сильная гроза, сопровождаемая яростным громом и прежде невиданными голубыми вспышками, вместо всех известных молний. Ученые теряются в догадках о том, чем может быть вызвано такое уникальное стихийное явление…»
В этот момент, в подтверждение репортажа, по мере приближения к эпицентру стали доноситься постепенно набирающие силу, раскаты грома, сотрясая слух взрывным грохотом.
— Вот ведь непогода! — неодобрительно воскликнул водитель, когда сильный дождь крупными каплями забарабанил по окнам.
— Ничего, — с легкой иронией заметила девушка-пассажир, улыбнувшись, — бывало и хуже.
Желтый автомобиль, плавно сбавив скорость, остановился возле почти невидимой из-за обильного дождя мощеной дорожки, ведущей к темнеющему совсем неподалеку симпатичному дому с двухскатной крышей, выложенному из камня в средневековом стиле и также огражденному символической крепостной стеной высотой не более метра, в сочетании густых лиственных деревьев и стриженных кустарников.
— Вот, возьмите! — протянула девушка пару сложенных банкнот и пожелала водителю приятного отдыха.
— Спасибо, мисс… — не зная имени, растянул водитель, слегка удивленный прежде казавшейся замкнутой и усталой, а теперь немного оживленной клиентке.
— Дженнифер! — произнесла девушка напоследок и вышла из машины.
С огромной неохотой ей пришлось оказаться под дождем, испытав на себе всю прохладу позднего вечера в нещадно бьющих каплях, в надежде не промокнуть до нитки за несколько шагов до чернеющего в темноте озелененного бардового крыльца.
Угодив, наконец, под «спасительный навес», Дженнифер, ощущая мелкий озноб по всему телу, лихорадочно, чуть склонившись на бок, начала искать ключ в сумочке, в скорейшем предвкушении попасть внутрь и принять горячий душ, навсегда избавив себя от еще неоконченной, минутной встречи с непогодой. Но в следующий миг она прекратила затянувшиеся поиски, с тревогой обнаружив, что входная дверь была слегка приоткрыта, приглашая внутрь любого, кто осмелится войти, не боясь потом иметь проблемы с законом.
Дженнифер, тут же перебрав в голове все события последнего утра, а именно подъем, завтрак и уход на работу, отчетливо помнила, как просовывала ключ в замочную скважину, сделав два оборота. Сейчас же все выглядело иначе, причем никаких следов взлома, будто здесь действовал профессионал.
Девушке ничего не оставалось как выяснить все на месте. Какой смысл вызывать полицию, основываясь на ничем не подкрепленных предположениях?
Дженнифер осторожно, будто свидетель еще не обнаруженного преступления, позабыв про терзавший ее какое время слабый озноб, ощутила ускоренный ритм сердцебиения и, задержав дыхание, приоткрыла дверь, оказавшись наедине с мраком и пустотой.
— Здесь есть кто-нибудь?.. — обронила она в надежде услышать хоть какой-нибудь выдающий звук от предполагаемого грабителя, должно быть встревоженного внезапным появлением хозяйки дома.
Но ничего необычного, да и вполне естественного не последовало, лишь глухая тишина, что на какой-то момент позволило Дженнифер усомниться в своей подозрительности и почувствовать себя в безопасности, свалив все на усталость после тяжелого рабочего дня.
— Здесь есть кто-нибудь?.. — вдруг пугающе раздалось в ответ.
Дженнифер моментально сковал ужас. Голос, который она сейчас услышала, с поразительной точностью повторял ее собственный и прозвучал где-то совсем близко, но разглядеть того, кто им обладал в такой темноте было очень сложно.
— Что здесь происходит? — не скрывая ужаса, выкрикнула Дженнифер единственное, что пришло ей в голову.
— Что здесь происходит? — вновь послышалось в ответ, только на этот раз с другой стороны холла.
— Это какая-то шутка? — девушка никак не могла принять то, что с ней происходит.
Все это походило на жестокий обман или психическое расстройство, как от принятия психотропного средства или наркотических веществ, заставляющих видеть разного рода галлюцинации и страдать манией преследования. Но ничего подобного Дженнифер, целыми днями разнося еду и напитки в небольшом кафе на окраине острова, не употребляла и никогда изъявляла желания, мечтая о полноценной жизни.
— Это какая-то шутка? — ожидаемо последовало в ответ.
— Я звоню в полицию!.. — последнее на что решилась девушка, вынув из сумочки телефон с короткой антенной.
Но как ни странно устройство, еще совсем недавно снятое с подзарядки, было выключено, и на все попытки заставить его работать как прежде, полностью провалились, будто в руке лежал не телефон, а пустой, ничем не примечательный корпус.
— Я звоню в полицию! … — на этот раз прозвучало очень близко.
Телефон тут же вылетел из руки, гулким стуком ударившись о широкий порог, когда Дженнифер увидела, а точнее почувствовала перед собой нечто… Живое присутствие, отдаленно напоминающее человека… или призрака. Это что-то имело темно-синий оттенок и невидимым взглядом сканировало застывшую под сильным гипнотическим воздействием девушку, заметив страх в ее глазах.
— Я… — начал неведомый силуэт, испытывая трудности с составлением собственных фраз, и, убедившись в достаточном освоении нового языка, уверенно продолжил: — Не хотел… пугать…
Дженнифер, вновь услышав свой голос и произнесенные им столь неожиданные слова, сухие и тающие в бесконечности, уже больше не могла оценить свое стрессовое состояние, давно перевалившее за критическую отметку, и едва держалась на ногах, чтобы не упасть в обморок
— Просто подумай о чем-нибудь хорошем, — посоветовал ее голос, который уже идеально исходил от синеватого незнакомца, и почему-то воспринятый, как свой внутренний.
Дженнифер тут же окунулась в пучину воспоминаний, воссоздав в голове дождливый серый день, когда она, будучи еще студенткой, в очередной раз позабыв взять с собой зонт, прогуливалась по Тайм-Сквер и, держа над головой энциклопедию по медицине, чтобы не намочить волосы, случайно натолкнулась на молодого человека с цветами в руках, явно опаздывавшего на свидание. Их взгляды тут же встретились и в следующий миг время, казалось, замерло…