— И что потом?
— А затем я сбросил его вниз, — Коди по-прежнему пытался понять к чему весь этот допрос, если делу он все равно никак не поможет. — А что?
— Да собственно ничего такого. Хотелось немного узнать тебя, — выразил некое подобие улыбки Эйнон, блеснув своим, невероятно кристальной голубизны, взглядом. — Мы пришли!
Двойник Джастина отбросил факел в сторону и, остановившись возле вырезанного в камне прямоугольного входа в погребальный чертог, заметил вдали слабое мерцание разноцветных огней, говорившее о том, что он не ошибся в правильности выбранного пути, когда изначально единый тоннель вдруг разделился надвое.
— Что там? — поинтересовался Торн, с неким волнением наблюдая за переменами своего спутника.
— Уверен, это то самое место, где похоронили древних волшебников, возможно среди них и твои современники, — со знанием дела, но будучи полностью лишенным способности что-либо еще разглядеть в таком мраке, Номер Один шагнул внутрь, питая слабую надежду на свершение чуда.
Внезапно посреди зала, словно отреагировав на чужое присутствие, в воздухе застыл таинственный магический артефакт, вспыхнув манящим ласковым сиянием.
Фиолетовое свечение круглого размером с ладонь предмета озарило весь подземный свод, обнажив два ряда широких равноудаленных арок, увешанных длинными полотнами синих знамен с белым начертанием небесных созвездий, и примыкающих величественных статуй магов с сияющими драгоценными камнями на месте глаз и урнами с прахом на небольшом пьедестале под правой рукой.
— Ну что? Узнаешь кого-нибудь? — еле сдерживаясь от смеха, спросил Номер Один, только и замечая без конца напряженное выражение лица Торна, которое, казалось, вот-вот вспыхнет и уже нельзя будет ничего поделать.
Торн, в свою очередь, обходя ряды монументов с обращенными друг на друга взглядами, пытался найти ответ на давно тревоживший его вопрос и всматривался в их лица, стараясь найти знакомое.
— Вижу ты всерьез воспринял мое предложение! — с легким недоумением вдруг воскликнул двойник Джастина, не получив ответа. — Ты даже спокоен… Да мне действительно пора беспокоиться!
— Замолчи! — только и послышалось из конца чертога.
— Ладно. Я тогда займусь поисками волшебных амфор, а ты пока пообщайся со старыми знакомыми, — снова пошутил Номер Один, и напоследок добавил: — Уверен вам есть, что рассказать друг другу!
Но Торн его слов не услышал. Он преодолел почти весь чертог в поисках правды, пока не увидел выточенный в стене силуэт волшебника, очевидно не успевшего подобрать себе свободную арку, либо пережившего всех остальных на многие годы, а возможно столетия, довольствуясь теперь лишь скромным изваянием. Подросток как следует изучил очертания лица, моментально узнав в них верховного мага. Рядом, под правой рукой, также, как и у остальных лежала урна с прахом. Тогда получалось, что двойник Джастина солгал, указав на причастность древнего волшебника к нынешним событиям. Оставалось лишь в этом убедиться. Торн схватил урну и выгреб содержимое, но вместо праха изнутри выбралось нечто живое и мрачное, окутав густым темно-серым дымом весь чертог.
Вскоре таинственный дым, заполнив все пространство, стал проникать в разум обездвиженного подростка, который в тот же миг ощутил, как земля уходит из-под ног, а мир вокруг вдруг начинает стремительно меняться. Если еще совсем недавно в глазах сверкали фиолетовые оттенки волшебного светоча, то теперь взору предстали зеленые пасмурные тона девственного леса, что раскинулся на некогда безжизненной каменистой равнине. Череда странных событий за последнее время просто зашкаливала и выходила за все дозволенные рамки.
Торн, привыкший безмерно полагаться на свои, казалось, безграничные возможности, совершая порой немыслимые чудеса, в данный момент был не в силах дать вразумительное объяснение тому, где сейчас находится, оглядывая темнеющие на небольших островках зеленые стволы деревьев с размашистыми изогнутыми ветвями, в обилии больших темно-красных грибов с длинными конусообразными шляпками, растущих в густом слое мха, посреди зеленой мутной воды с чернеющими на дне многочисленными переплетениями корней, напоминающих огромное змеиное логово. Дневной свет с трудом проникал сквозь густые кроны деревьев, создавая вокруг мрачную атмосферу, и, вдобавок ко всему, над водой стелился легкий утренний туман, смешивая влажный лесной воздух с горной прохладой.
Торна пробрала сильная дрожь после глубокого вдоха, заставив потом еще несколько раз вздрогнуть и, наконец, посмотрев под ноги, обратить внимание на мощеную камнем извилистую тропу, и должно быть очень давнюю, ведь местами следы горной породы терялись под зеленым травяным покровом.
Подросток, заинтересованный такой необычайной находкой, попытался отследить весь путь, по которому она ведет, пока его взгляд не остановился на ветхой усыпанной листвой хижине, построенной высоко на мшистых ветвях древесного исполина, с черными вырезами окон и двускатной крышей.
Торн, не увидев в этом ничего необыкновенного, уже было повернул назад, решив отправиться в обратном направлении, как внезапно, краем глазом заметил промелькнувший в одном из окон жилища оранжевый огонек лампады.
Торн в задумчивости замер под деревом, оглядев расположенную на высоте обветшалую хижину, где еще совсем недавно полыхнул загадочный огонек, оставив в сознании подростка глубокую брешь от непонимания происходящего и жгучее желание раскрыть завесу тайны, будучи не в силах предугадать конечный результат. Как вдруг послышался шепот, сухой… тающий в бесконечности…
Подросток, уверенный, что ему это не показалось, судорожно осмотрелся. Но вокруг все оставалось прежним: в лесной темноте выступали деревья с клочьями тумана на ветвях, а у корней на мелководье глухо плескалась волна, и пахло взбученной грязью и камышами.
Торн не заметил ничего необычного и, стараясь не поддаваться странному наваждению, начал торопливо искать путь наверх, оглядывая, обвисший обильными бородами мха и источающий резкий запах гнили и сырости, древесный ствол, пока не наткнулся на трудноразличимую с первого взгляда, слегка позеленевшую веревочную лестницу со ступеньками на узлах.
Достаточно потертое временем приспособление для подъема не внушало особого доверия и выглядело полностью безнадежным, но рискнуть все же стоило. Это было не так просто, как могло показаться, и тот таинственный обитатель хижины, кем бы он ни был на самом деле, видимо намеренно хотел усложнить задачу своему гостю, похитив его из подземелья и подобрав такое неожиданное место для встречи.
Торн уже не сомневался, что все именно так и было. Ничего, кроме такого объяснения происходящего в голову не приходило и оставалось лишь смириться, и играть по навязанным правилам, иначе другим способом из тупика не выбраться.
— Торн… — вдруг эхом донеслось со всех сторон.
— Кто здесь!? — невольно обернулся подросток, услышав более десятка загадочных голосов, принадлежавших как мужчинам, так и женщинам, и детям.
— Ты приносишь смерть… — снова прошептали отдаленные голоса.
Торн никак не мог отделаться от нарастающего чувства смятения и разъедающего изнутри необъяснимого страха, словно витающие вокруг бесплотные духи смогли завладеть его разумом и теперь внушали нестерпимые эмоции, которых он прежде не испытывал.
— Убирайтесь прочь!
Торн, едва владея собой в попытке заглушить терзающие голоса, резким движением зажал уши и, не рассчитав сил, начал стремительно клониться набок, пока не плюхнулся в мутную воду, разорвав клочья тумана. В тот же миг наваждение прекратилось, словно пахнущая болотной тиной вода имела целительные свойства, очистив разум подростка от душевных терзаний, подарив возможность вернуться к ранее задуманному, а именно — взобраться, наконец, на это пресловутое дерево, чтобы попасть в хижину.
Торн вот уже длительное время не пускал в ход свои способности, даже в какой-то степени получая от этого удовольствие, ощущая себя более живым, и пока прекрасно без этого обходился, разве что затрачивал больше усилий для претворения в жизнь той или иной затеи.