Следует заметить, что не все слуги Малефисенты были людьми, встречались среди них и очень странные существа. Одни черные, другие серые, но самое главное не это. У некоторых слуг можно было увидеть клюв вместо рта или свиной пятачок вместо носа. У других — и это было страшнее всего — рта не было вовсе. С ногами у слуг тоже было не все в порядке, многие из них вместо ботинок или туфель шагали кто на раздвоенных копытах, кто на куриных лапах со шпорами, а кто и вовсе на громадных кривых лошадиных ногах.
Малефисента объяснила всем, и не раз, что этих слуг она призвала из потустороннего мира. Зачем? А затем, чтобы в случае необходимости дать отпор монстрам из Внешнего мира, если те осмелятся напасть на замок. Понять заботу тети о своих подданных Аврора могла, конечно, но относилась к этим потусторонним слугам с опаской и старалась обходить их стороной.
Малефисента прекрасно понимала, как тревожит обитателей замка внешний вид ее слуг, и потому приказывала им держаться в тени и без крайней необходимости не произносить ни слова. Трудно сказать, казались ли жестокими эти требования самим слугам — насколько могла судить Аврора, похвастать избытком мозгов эти выходцы из преисподней не могли. Возможно, у них вообще мозгов не было. Доброй девушке, какой была Аврора, порой становилось даже жаль этих существ — и было бы жаль еще сильнее, не выгляди они так мерзко.
Заметив вошедшую в тронный зал Аврору, Малефисента доброжелательно улыбнулась ей и сказала, сделав жест рукой:
— Подойди ко мне, моя дорогая. Мне будет приятно немного передохнуть от всей этой суеты.
— Тетушка, — облегченно вздохнула Аврора, подходя к трону. Как всегда, стоило принцессе оказаться рядом с королевой, она сразу успокаивалась, чувствуя себя в полной безопасности. — Тебе не стоит так сильно утруждать себя такой ерундой, как бал. Ты и без этого столько делаешь для нашего королевства!
— Но балы необходимы, чтобы поддерживать наш боевой дух, моя милая, — заметила Малефисента. — Раз уж никто из нас не может покинуть замок до тех пор, пока не будет восстановлен Внешний мир, мы должны сами себя развлекать, чтобы не впасть в уныние, не так ли? — Она поправила своим тонким длинным пальцем локон на голове Авроры и добавила: — Кроме того, за шестнадцать лет твои родители ни разу не устроили бал в честь твоего дня рождения. Я хочу дать тебе возможность наверстать упущенное. Даже крестьяне, и те лучше заботятся о своих детях, чем твои родители о тебе. А ведь ты не просто ребенок, ты принцесса!
— Спасибо, тетя Малефисента, — прошептала Аврора, низко опуская голову. Ее переполняла благодарность к женщине, которая так заботилась о ней, но в то же время почему-то невозможно было поднять взгляд и посмотреть в желтые глаза Малефисенты. Странные это были глаза, и взгляд у них был странным. Он никогда не задерживался подолгу на одном месте, постоянно блуждал, и совершенно нельзя было догадаться о том, какие чувства испытывает королева в ту или иную минуту.
— Мне нравится выбранная тобой тема для бала, — улыбнулась кончиками губ Малефисента. — Вода и голубое небо. Очень поэтично.
— Если по правде, то это я просто придумала — и небо, и особенно воду. Ведь в жизни мне ни разу так и не довелось увидеть реку или тем более море.
В жизни — да, но иногда в ее сны прокрадывалось журчание ручья, легкие удары волн о глинистые берега. Но все это, конечно же, было лишь игрой воображения, и, кстати говоря, воображаемая вода в ее снах почему-то всегда была не голубой и не прозрачной, а какой-то коричневатой.
— Даже если ты это просто придумала, у тебя хорошо получилось, — сказала Малефисента и погладила Аврору по голове. Была у ее тети такая странная привычка — гладить свою приемную дочь как домашнего зверька. Кошку, например, или собаку. — Послушай, сегодняшний бал затянется за полночь, почему бы тебе не пойти и не вздремнуть немного. Сил набраться перед танцами. Ведь ты так любишь танцевать.
— Но я хотела помочь…
— Как-нибудь в другой раз, дорогая, — потрепала ее по щеке Малефисента. — У тебя впереди будет еще много балов и праздников.
— Да, конечно, тетя Малефисента. Спасибо, тетя Малефисента, — послушно ответила Аврора и, наклонившись вперед, торопливо поцеловала впалую щеку королевы.