— Ма-а! — крикнула Дашка, увидев мать, и бросилась к ней. Линка подхватила ее на руки, прижала к себе.
— Собиралась уже на станцию сдать, — сказала женщина. — А там пусть бы в милицию звонили…
Возвращалась домой с Дашкой на руках. Ее била, нервная дрожь.
Все эта проклятая бутылка! Ведь когда не пьет, лучшего мужа просто нет на свете. Да и отца тоже. Потому что с Дашкой у них полный синхрон. И вообще семейная идиллия. Если бы…
Линка подсовывала ему статьи, журналы с броскими названиями: «Под углом 40°», «Враг номер один»,-«Не обманывай себя», «Алкоголь и личность»… Он начинает читать и тут же засыпает.
— Ты же умный, интеллигентный человек, — уговаривала его, — неужели не понимаешь, как это вредно?
— Понимаю, — вздыхал он. — Все, эта — последняя. С той недели — ни капли. Не нервничай, потерпи, — смотрел на нее грустными, измученными глазами. — Я ведь вижу, как ты переживаешь. И Дашке это передается. Со следующей недели брошу — вот увидишь.
Он честно держал слово. Целых три дня. А на четвертый шел на станцию звонить насчет своего очередного перевода и возвращался пьяный и злой.
— Сказали, что их не устраивает тема! — бросал взирающей на него с молчаливым укором жене. — Была бы у меня рука где-нибудь в министерстве или хотя бы в секции перевода, их бы все устроило. И тема, и рема. А так, с улицы…
И он запирался у себя в комнате. На целые сутки. А иногда — на несколько. «Это от неудовлетворенности, — понимала Линка. — Оттого, что не получается с работой. Что же делать? Как его спасти?»
Теперь, воспользовавшись присутствием Екатерины Владимировны, поехала в Москву.
Всю дорогу голову ломала: «Куда? К кому? Что скажу?..»
Пойти в министерство, на прием к какому-нибудь высокому начальнику? А кто ее туда пустит? И как она ему все объяснит? Скажет: не дайте погибнуть хорошему человеку с умной головой, так, что ли?
Понимала: нужен кто-то, кто бы знал Володю. Кто?
И вдруг осенило: Сергей Андреевич Бороздов, его бывший непосредственный начальник. Володя не раз ей про него рассказывал. Но он сейчас недосягаем, туда, к его верхам, и близко небось не подступишься.
Пошла к телефону-автомату, позвонила в справочное. И, как ни странно, быстро получила номер домашнего телефона Бороздова.
Сергей Андреевич выслушал ее сбивчивую просьбу и коротко сказал:
— Приезжайте. А лучше всего, пусть он сам приедет. — И назначил день и час визита.
Володя вернулся из Москвы после разговора с Сергеем Александровичем бодрый и возбужденный.
— Ну как? Что он тебе предложил? — не терпелось Линке.
— Идти к нему заместителем. Не слабо?
— Ты, конечно, согласился?
— Конечно, нет, — усмехнулся муж. — Зачем ярмо на шею взваливать?
— Отказался? — не поверила Линка. — Почему? — И вдруг разрыдалась. — Пропустить такой шанс! Когда он еще повторится? И зачем тогда все это нужно было? Я ездила, просила…
— Ну-ну! Успокойся! — растерялся Володя. — Не надо, слышишь? Дашку разбудишь. Ну же! — Он гладил ее волосы. — Все не так уж плохо. Мы в конце концов решили, что я буду при нем чем-то вроде внештатного референта, — сообщил довольным голосом. — Работа творческая, по моей специальности. И главное — сам себе хозяин. Буду дома писать рефераты, справки по определенной области, делать переводы. И конечно, помогать тебе…
На следующий день к вечеру от Бороздова пришла первая партия деловых бумаг. «Первое задание», — шутливо определила про себя Линка. Это — для Володи. А для нее — короткая записка: «Четырнадцатого возвращаюсь в Москву. Буду рад, если позвоните».
Она позвонила.
— Ну, как дела? Работает? — первым делом поинтересовался Бороздов.
— Работает! — подтвердила Линка. — Все утро на машинке стучал. Весело так стучал, уверенно! А вот теперь поехал в Москву и что-то долго не возвращается. Я уж боюсь — вдруг опять потянет? Не знаю, что и делать…
— Наберитесь терпения, — посоветовал Бороздов. — Так, сразу ничего не бывает — дело ведь такое…
Володя вернулся из Москвы трезвым. Линка посмотрела на него и вдруг забеспокоилась:
— Ты здоров? Как ты себя чувствуешь?
— Превосходно! — воскликнул Володя и подхватил ее на руки. — Как еще может чувствовать себя мужчина, у которого такая прекрасная жена?
И завертел, закружил ее по комнате.
VI
— Разве это дом? Черт знает что! — Спички в пальцах Володи ломаются, ему никак не удается прикурить. — Приемная Совмина, штаб-квартира, бесплатная юридическая консультация, но не дом! Нет, ты потрогай, потрогай, — поднес руку к телефонному аппарату и тут же отдернул, словно от горячего утюга. — Раскалился как! Плюнь — зашипит…