скучал.
-Но, Вайолет, если ты завтра уезжаешь, то тем более должна танцевать сегодня
вечером, - сказала Кейт. - Мы все должны танцевать. Боже мой, посмотри на них.
Она махнула рукой в сторону дальней стены зала. Там собравшиеся милиционеры из
Спиндл-Коува стояли гуськом, как будто это была их священная обязанность -
подпирать стену. На них были ярко-красные мундиры, белоснежные бриджи, золотая
тесьма, медные пуговицы и одинаковые выражения беспокойства. Кейт покачала
головой.
-После всех тех месяцев, что мы ждали этот бал,они собираются стоять там, как
бобовые палки, и пялиться на нас?
-А чего вы ожидали? - спросила Вайолет.
-Я не знаю, - вздохнула Кейт. - Возможно романтики? Неужели вы никогда не мечтали, что однажды тёмный, таинственный, красивый джентльмен внезапно заметит вам в
переполненном бальном зале? И он пересчёт комнату, чтобы пригласить вас на танец, и безумно навсегда влюбиться в вас?
Салли покачала головой :"В реальной жизни такого не бывает. Просто спроси мою
маму."
Просто спроси меня, - чуть не сказала Вайолет вслух.
Сон, который описала Кейт, однажды произошёл с ней. В обстановке, очень похожей
на эту, почти год назад. Мужчина, которого она обожала много лет, наконец заметил
её. Он пристально посмотрел на неё через переполнены зал, а затем пробрался
сквозь толпу, чтобы взять её за руку. Но в конце концов он оказался настоящим
разочарованием. Разочарование.
-Счастливый конец действительно существует, - настаивала Кейт. - Вам достаточно
взглянуть на лорда и леди Райклифф, чтобы убедиться в этом.
Они все повернулись, чтобы полюбоваться своими хозяевами . Вайолет не могла не
признать, что они были великолепной парой.
-Это так романтично то, как он продолжает касаться её маленькой спины и этот взгляд
его глаз…-Кейт задумчиво вздохнула. - Он очень предан ей. А Сюзанна-это
воплощение счастья.
-Конечно, она счастлива, - сказала Вайолет. - Лорд Райклифф очень благородный и
порядочный человек.
В отличие от некоторых так называемых джентльменов.
-Нам всем должно так повезти.
-Возможно,-ответила Кейт. - Но что, если удача тут ни при чем? Это Спиндл-Коув. Кто
сказал, что мы должны стоять в ожидании мужчин? Возможно, нам следует перестать
надеяться, что нас заметят и самим обратить внимание на себя.
Вайолет заметила только пронзительный вопль. Испуганный крик пронзил
многолюдный бальный зал, заставив всех замереть на месте.
-Боже милостивый, - пробормотала она. - Что это было?
-Что это такое? - спросила Кейт.
Остальные гости прижалась к краям бального зала, открывая то, что Вайолет не могла
видеть. Множество дверей, выходивших в сад, были распахнуты настежь. У входа
вырисовывался силуэт какой-то фигуры. Высокий. Тёмный. Угрожающий. Ополченцы
потянулись к саблям, висевшим у них на боку. Вайолет чувствовала бы себя гораздо
спокойнее, если бы не знала, что это декоративные лезвия, которые лучше подходят
для нарезки мягкого сыра, чем для того, чтобы проткнуть незваного гостя. Как хозяин, лорд и командир, лорд Райклифф вышел вперёд.
-Кто, вы, такой? - потребовал он ответа. - Чего, вы, хотите?
Нет ответа.
Но одно было сразу же очевидно. Этот человек был не из Спиндл-Коува. Это была
маленькая деревня, и все жители знали друг друга в лицо, если не по имени. Этот
незваный гость был для всех незнакомцем. Он был огромный. Весь в пятнах грязи.
Насквозь мокрый. И двигался. Шатаясь, спотыкаясь… прямо к её алькову. Теперь
мужчины вытащили сабли, и некоторые из них бросились вперёд. Капрал Торн
выглядел полностью готовым проткнуть человека, несмотря на тупое лезвие. Но
незваный гость недолго представлял собой угрозу. Прежде чем кто-либо из
ополченцев успел до него дотянуться, он рухнул на пол. Прямо у ног Вайолет.
-О, боже мой!
Соскользнув на пол, он вцепился в её юбки, запутавшись в них. К тому времени, когда
голова мужчины с тяжёлым стуком встретила паркет, длинная полоса крови испортила
её мокрый шёлк. Вайолет опустилась на колени. У неё не было особого выбора. Она
прижал руку в перчатке к шее незваного гостя, пытаясь нащупать пульс. Её обтянутые
атласом кончики пальцев стали ярко-красными и дрожали. Кейт и Салли присел рядом
с ней.
-Святые небеса,-выдохнула Кейт. - Он просто весь в крови.
-И в грязи, - добавила Салли. - Но все равно он великолепен.
-Салли, только ты могла об этом подумать в такое время.
-Только не говори мне, что ты ничего не заметила. Только посмотри на эти
скулы.Мощный подбородок. Жаль нос, но эти губы созданы для греха. Он похож на