Девочка росла робкой и запуганной, как зверек. Она никак не могла взять в толк, почему ее мама не такая, как у других детей, почему она только кричит, шлепает и ставит в угол, почему никогда не пожалеет, не похвалит. И снова Павел ничего не мог поделать. Стоило ему попытаться вставить хоть слово в Викины воспитательные тирады, весь ее гнев обращался на него. А он… Слишком он был мягким и слишком любил их обеих, чтобы настоять на своем или хотя бы сделать выбор: на чьей он стороне. Поэтому страдал молча. И все чаще ныло сердце.
Лет до десяти Алиса хоть и боялась мать, однако всячески пыталась сделать что-то, чтобы заслужить пусть малейшее, но ее одобрение. Когда же Вика отстегала ее ремнем за взятый без спросу лак для ногтей — взятый для того, чтобы покрасить бусы из желудей, подарок мамочке к дню рождения… Тогда Алиса просто замкнулась в себе. Но ненавидеть мать — Павел знал это точно — она стала после того случая с принесенным дочерью котенком, которого Вика выбросила на мороз, невзирая на все Алисины слезы и мольбы. Он пытался сделать хоть что-то, пытался поговорить с дочерью, объяснить ей, почему мать такая, рассказать о Любе, но вышло только хуже. Алиса обвинила во всем их — да она была и права.
С тех пор, уже пять лет, Алиса вела с матерью самую настоящую войну. Отца она тихо презирала как бесхребетного подкаблучника, но в случае необходимости могла снизойти до него, а вот Вике приходилось туго. Она быстро поняла, что Алиса как-то вдруг стала сильнее, гораздо сильнее ее, и хотела бы пойти на попятный, но было поздно. Более того, внезапные Викины нежности только еще больше ожесточили Алису. Теперь на каждое ее слово дочь отвечала десятью и делала все, чтобы вывести мать из себя — от чего получала самое настоящее наслаждение.
Всю ночь Ивана мучили кошмары. Несколько раз он просыпался в ледяном поту и не мог вспомнить, что же снилось. Один раз показалось, что его что-то душит, но это был всего-навсего Джексон, который пробрался через неплотно закрытую дверь и улегся рядом на подушку, положив голову ему на шею.
Выдворив кота из комнаты и закрыв дверь, Иван подошел к окну, приоткрыл форточку. Сонное дыхание спящего города действовало успокаивающе.
«Женька, Женька, — думал он со странной отрешенностью, — что же ты со мной сделала? Знаю, что ничего между нами не будет, знаю, что это к лучшему — и не могу с этим смириться».
Небо на востоке начало светлеть. Иван подумал, что вряд ли сможет теперь уснуть, но сон пришел сразу же, как только он коснулся головой подушки — глубокий и спокойный.
Когда он проснулся, на полу и стенах играли солнечные лучи. В кухне что-то гремело и шипело, в комнату заползали вкусные запахи — кофе, гренок с сыром, еще чего-то аппетитного. Конечно, хорошо бы встать и наведаться в отдел, но не хотелось. Да если честно, и нужды-то особой в этом не было. Разве что еще какого-нибудь сиятельного покойника подбросят. Иван мысленно сплюнул через левое плечо. Лучше с Аленой погулять где-нибудь, пока погода не испортилась.
Легка на помине, в комнату заглянула дочь. Увидев, что отец не спит, Аленка прямо с порога запрыгнула на диван — растрепанная, в зеленой пижамке с утятами. Следом за хозяйкой просочился огромный черно-белый Джексон и уютно устроился у Ивана в ногах, довольно мурча.
Девочка обняла Ивана за шею и принялась взахлеб делиться новостями. Выложив для начала что помельче, она дошла до самой глобальной:
— Кстати, я передумала. Уже не хочу быть специалистом по рекламе.
— А кем тогда? — удивился Иван: Аленка мечтала о рекламной карьере лет так с двух, еще тогда она не пропускала ни одного рекламного ролика и рассказывала всем, что, когда вырастет, будет «деять лекляму».
— Я буду стоматологом, — гордо заявила Аленка. — Буду работать в хорошей клинике и много зарабатывать. А вас с мамой буду лечить бесплатно.
«Дай-то бог», — подумал Иван, у которого с зубами проблем хватало.
— Подъем, тараканья рота! — в дверях показалась Галя. — Завтрак на столе.
— А где мои старые джинсы? — спросил Иван, раскапывая груду одежды, висящей на спинке стула.
— Я их на антресоли бросила, они совсем уже страшные.
— Ну и что? Я их люблю. Мне в них удобно.
— Там дыра на колене.
— Ну и что? — повторил Иван. — Достань, пожалуйста.