Еще весной мне так хотелось приехать сюда, выйти из электрички на маленькую платформу, обогнать навьюченных дачников и свернуть в лес. Мелькнет за деревьями забор крайней дачи, едва заметная тропинка пропадет среди травы — и вот я на поляне, на той самой поляне…
Вот только легче мне не стало. Наоборот. Призраки вышли из лесной чащи и притаились за ветвями. Ветер ли это — или тени шепчутся о том, как расправиться со мной? Кукушка, кукушка, сколько мне жить-поживать? Замолчала… Деревья сомкнулись и тянут ко мне ветки. Пни ворчат и топчутся на месте, не в силах вырвать из земли длинные корни. Из оврагов доносится шепот: к нам, сюда…
Опомниться от паники мне удалось только в полупустом вагоне электрички. Лес, дорога на станцию, платформа — все терялось в пелене тумана, из которой не мигая смотрели темно-серые глаза.
— Когда же ты поймешь, что бороться со мной бесполезно? — со смехом спросила Лада.
— Я не сдамся. И не покончу с собой, как ты добиваешься. Я буду искать тебя везде, в любом облике. Чтобы убивать. Чтобы освободить мир от ядовитых гадин. Бог хочет этого.
— Что ты знаешь о боге, ничтожество? Бога нет. Есть слово, прикрываясь которым такие, как ты, устраивают свои делишки, — был ли это голос Лады? Или мой собственный?
— Вы что, теперь меня будете каждому своему новому подозреваемому показывать? Пока не клюнет? — На глазах Ирины блестели слезы, грозя смыть сложный шедевр гримерного искусства. — Я, к вашему сведению, обычный бухгалтер, а не спецназовец. В конце концов ваш маньяк меня прирежет. Долго ли умеючи? Я, к вашему сведению, после каждого такого захода ночь не сплю и валерьянку стаканами пью.
Иван с Костей молчали. Возразить было нечего. Когда Ивану весной пришла в голову эта идея, он как-то не прочувствовал все до конца. Нет, он знал, конечно, что это опасно, только опасность примерял на себя, а не на девчонку, которая в школе была освобождена от физкультуры. Но теперь, после смерти Бориса…
Влад Валевский, увидев Ирину, вздрогнул и замер на месте. На лице его был написан такой ужас, словно он сейчас грохнется в обморок или, по крайней мере, наделает в штаны. Он ошарашенно тряс головой и никак не мог опомниться. Короче, полная противоположность Малахову. За Ириной Валевский не пошел. Вскочил в набитый трамвай и уехал. То же повторилось и на следующий день. Рыбалка, сказал Костик, не задалась.
— Ладно, Ириша, не будем тебя больше мучить, — вздохнул Иван. — С нас большая коробка конфет. Отрицательный результат, как говорится, тоже результат. Куда тебя подбросить?
Высадив Ирину у станции метро «Академическая», Иван завез домой Костика и только потом поехал домой. Час пик еще не кончился, и улицы были забиты машинами. Поездка через весь город с севера на юг напоминала кругосветное путешествие. «Поесть и упасть. И спать…»
— Тебя Лешка искал, — сказала Галина, не успел Иван еще переступить порог. — Что-то там у вас случилось.
«Спокойной ночи, Ванечка! Полный аллес капут!»
— Вань, на Ирину в подъезде напали, — без предисловий выпалил Зотов, который сегодня дежурил по отделу.
— Жива? — Сердце упало, во рту появился противный вкус медяшки.
— Да жива, жива. Руку ей порезали немного. Ну и напугалась. Костик к ней поехал. Сказал, что позвонит тебе.
Иван наскоро перекусил, даже не распробовав, что же такое он ест, и теперь ходил из угла в угол, как тигр по клетке. Прошло часа полтора, ждать уже было невыносимо, хоть собирайся и поезжай, да вот только куда? Наконец Костик позвонил и сказал, что все в порядке, Ирина дома. Рану ей зашили, показания записали.
А дело было так. Когда Ирина, взвинченная и расстроенная, шла домой, ей показалось, что за ней кто-то крадется. Еще не стемнело окончательно, но во дворе, большом, густо засаженном кустами и деревьями, было пустынно. Несколько раз она оглядывалась, но так никого и не увидела. Стоило ей остановиться, как шаги стихали. Ирина подумала, что все это ей чудится — просто попытки обратить на себя внимание предполагаемого маньяка не прошли даром.
Свет в подъезде не горел. Минут десять Ирина стояла и ждала, пока кто-нибудь не войдет или выйдет. Не дождавшись, нырнула в подъезд и тут же услышала быстрые шаги: видимо, ее преследователь стоял где-то рядом, спрятавшись за дерево. Он схватил девушку за шею, но она вырвалась, сильно ударив нападавшего, как ей показалось, в живот, при этом рука ее скользнула по лезвию ножа. Выбежав на улицу, Ирина начала кричать. Кто-то вызвал милицию. По счастью, патрульная машина стояла всего через два дома. Обыскали подвал, чердак, но никого не нашли. Впрочем, несколько чердачных дверей, по всегдашнему разгильдяйству, были открыты и уйти через другой подъезд труда не составляло.