Когда отец ушёл, Жека спросил маму:
«Мам, ты прачка?»
«Прачка», — сказала мама.
«А почему?»
«Потому, что я стираю солдатам бельё. Разве ты не видишь?»
«Вижу, — сказал Жека. — Ты и моё бельё стираешь, и папино».
«Ну вот, — сказала мама. — Тот, кто стирает бельё, называется прачкой».
«А почему ты прачка с высшим образованием?»
«Потому, — не сразу ответила мама, — что я долго училась: сначала в школе, потом в институте. Получила высшее образование. Должна была стать учительницей. Только ведь у нас на острове нет школы, некого учить. А бельё солдатам стирать надо. Вот я и стала работать прачкой».
«Давай, я тебе буду помогать, — сказал Жека. — Я умею нажимать кнопки на стиральной машине».
«Спасибо, сынок», — ответила мама и улыбнулась.
Сейчас мама уже кончала развешивать бельё.
Жека качался на качелях, сначала сидя, а потом стоя. Качели взлетали даже выше верёвки. Вот мама повесила на верёвку последнюю рубашку и остановилась, отдыхая. Посмотрела на небо. Жека тоже посмотрел на небо. Оно было чистое и синее, только несколько курчавых облачков плавало над заставой. И вдруг пониже облаков Жека увидел чёрную точку. Точка всё приближалась, и вскоре уже можно было разглядеть, что это летит вертолёт.
— Вертолёт! — закричал Жека радостно. Радостно было и оттого, что вертолёт, несомненно, летел к ним, и оттого, что Жека первый заметил его. Он соскочил с качелей, прыгал и кричал: — Вертолёт! Вертолёт! Вертолёт!
Появление вертолёта на острове — большое событие. Он привозит продукты и почту, а иногда и какие-нибудь вещи: мыло, одеколон, зубную пасту и щётки. Иногда на вертолёте прилетал к папе кто-нибудь из отряда, расположенного на соседнем острове, только не на таком маленьком, как этот, а на большом.
Что такое отряд, Жека не очень понимает. Знает только, что застава всегда держит связь с отрядом. «Звонили из отряда», — докладывает Жекиному отцу дежурный. Из отряда на заставу поступают приказы. В отряд передают все сведения с заставы. Иногда в отряд вызывают отца. И вертолёт тоже прилетает из отряда.
Жека со всех ног бросается к дежурному.
— Вертолёт! — кричит он. — Я первый его увидел!
Дежурный Володя давно уже знает, что из отряда на остров отправлен вертолёт, но, взглянув на радостное лицо Жеки, гордого тем, что он сообщает такое важное известие, Володя говорит:
— Молодец! Что бы мы без тебя только делали!
Обдав всё вокруг ветром, таким сильным, что, казалось, трава хочет сорваться и улететь, вертолёт приземляется почти возле самой заставы на широкой поляне. К нему уже спешат отец и свободные солдаты.
Из кабины выпрыгивает лётчик. Жека знает его, это дядя Серёжа.
Дядя Серёжа здоровается с отцом и мамой, подносит руку к фуражке, отвечая на приветствие подбежавших к вертолёту солдат.
Он помогает солдатам разгрузить вертолёт. Подаёт им ящики с продуктами, которые принимает повар Гена. А подошедшему к вертолёту дежурному Володе отдаёт пакет с почтой.
Жека просто не знает, что ему делать, — и возле вертолёта хочется побыть, и к солдатам скорей побежать, сообщить, что пришла почта. Он знает: солдаты на заставе всегда ждут не дождутся писем. Мама приглашает дядю Серёжу в дом пообедать, и Жека решает, что ещё успеет налюбоваться вертолётом, а пока он бежит к учебной полосе, где идут занятия, на хозяйственный двор, в гараж и кричит:
— Почта пришла! Почта!
Кажется, он всем сообщил радостное известие. Можно бежать опять к вертолёту.
— Жека! — зовёт мама. — Обедать.
Жека несколько секунд стоит в растерянности. Что лучше? Ещё немного побыть возле вертолёта или идти обедать? Нет, ему не так уж хочется есть. Интересно послушать, что будет рассказывать отцу и маме дядя Серёжа.
Сначала дядя Серёжа рассказывал не очень интересно: его жена Зоя работает на рыбозаводе, кого-то повысили в звании, кто-то улетел в отпуск…
— А мы сможем уехать в отпуск только тогда, когда пришлют замполита, — вздохнув, сказала мама и добавила: — Хорошо бы женатого, а то иной раз слова не с кем вымолвить. Мужички мои, что один, что другой, пропадают на заставе, а я в одиночестве просто дичаю.
Про замполита, которого обещают прислать, Жека не раз слышал. Вот и сейчас, виновато взглянув на маму, отец сказал:
— Потерпи ещё немного. Сказали — скоро.
А дядя Серёжа добавил:
— Если холостой явится, мы его, прежде чем к вам на заставу посылать, в отряде женим. У нас вон какие невесты подросли.
Жека слушал про замполита не очень внимательно, но вдруг ему пришла в голову одна мысль, и он попросил: