— Ой, — сказала мама, — пока мы тут с тобой будем выдумывать, бисквит сгорит! — и поспешно стала вынимать из духовки противень.
— А ты что печёшь? — спросил Жека.
— Секрет, — отвечала мама. — Но тебе я этот секрет скажу, ведь мы с тобой его вместе делаем. Только, чур, до вечера никому ни слова! Это торт для Саши, новичка, который недавно на заставу приехал.
— Знаю, — сказал Жека. — Он с Диком работает.
— Так вот, у него сегодня день рождения.
— Здорово! — воскликнул Жека. — Я помню: ты и Алёше на день рождения пекла, и Володе, и Юре…
— Такой уж у нас на заставе обычай, — сказала мама, — порадовать именинника. Только Саша этого не знает.
— А чай мы сегодня на заставе будем пить?
— На заставе, как всегда в праздничный день. Только помни, до вечера — секрет.
Саша прогуливал Дика. Дождь всё моросил, и гладкая, тщательно вычищенная шерсть Дика, носившегося по берегу, лоснилась от влаги. Дик был весёлый, а Саша грустный. Он ответил Жеке: «Привет!», а сам продолжал смотреть на тусклый, словно подёрнутый белёсой плёнкой, океан. Жека знает: если кто-нибудь вот так стоит в одиночестве на берегу и долго смотрит на океан, значит, ему грустно.
Жеке захотелось сказать Саше что-нибудь хорошее, только он не знал, что. Конечно, лучше всего было бы сказать про секрет. Мама уже вытащила его из духовки, осторожно разрезала ножом поперёк, так что получились две половины. Сначала намазала слой коричневой помадки на нижнюю, а потом и на верхнюю и посыпала её орехами. Секрет получился очень красивый и вкусный. Жека его, правда, не пробовал — мама дала ему только вылизать банки из-под сгущёнки, но он всё равно знал, что секрет вкусный. Жаль, что рассказывать про него до вечера нельзя. А Саша продолжал стоять на берегу и грустно смотреть на океан. Жека спросил:
— Ты с прошлым вертолётом письмо получил? Как там Найма?
— Скучает, — сказал Саша, обернувшись к Жеке. — Братишка пишет, что она вытащила из шкафа все мои вещи и разбросала по комнате. Больше ничьи не вытащила, только мои.
— А откуда она знает, где твои вещи, а где не твои?
— Собаки всё знают, — сказал Саша. — Они только сказать не могут, а понимают иногда лучше, чем человек. Вот у нас был случай: загорелся дом, старенький такой, одноэтажный. Отчего загорелся, неизвестно. Хозяин на работе был, хозяйка в магазин побежала. Соседи вызвали пожарную машину. Пожарники первым делом спрашивают, есть ли, мол, кто в доме. Соседи отвечают: «Нету. Вон замок на дверях». А собака, которая у этих людей жила, подбежала к пожарному и тянет его за собой. Хорошо, пожарный умный попался, послушался собаки. Она в окно — и он за ней. Она под кровать, а там хозяйский сынишка. Маленький ещё. Когда мать уходила, он спал, и она не стала его будить, заперла дом на замок, и всё. От дыма и огня он проснулся, испугался и забился под кровать. Люди рассказывали потом, что раньше хозяйка всё ворчала на мужа: зачем собаку завёл, прогоняла её, а после этого случая гладит её и даже плачет. Собаку нужно только уметь понимать.
Рассказывая про собаку, Саша немного оживился, но потом замолчал и снова стал грустный.
— Вот ты, наверное, радуешься, когда у тебя день рождения? — спросил он Жеку.
— Ещё бы! — сказал Жека. — Все поздравляют. А папа в этот день мой рост на дверях отмечает. Я стану возле дверей, а он приложит к моей голове линейку и проведёт на дверях чёрточку. У меня уже целых шесть чёрточек. А у тебя дома были чёрточки?
— Были, — сказал Саша. — Последнюю в десятом классе отмерили. А братишка, хоть и младше, ростом меня обгоняет. Вот так и летят дни, месяцы и годы, — вздохнул Саша. — Не успеешь оглянуться — тебе уже девятнадцать. Пойдёт двадцатый. А там, глядишь, и тридцать стукнет. Совсем старик. Считай, что жизнь позади.
Саша опять замолчал. Стоял, ссутулясь, под моросящим дождём и о чём-то думал. Жеке ещё больше захотелось сказать Саше что-нибудь хорошее.
— А сегодня вечером будет секрет, — сказал он.
— Какой секрет? — спросил Саша.
— А это — секрет! — важно ответил Жека. — И до вечера про него никому нельзя говорить.
Саша засмеялся. Жека был очень доволен. Ведь он не сказал, какой секрет, значит, не нарушил слова. А Саша вот засмеялся и перестал смотреть на океан. Подозвал Дика, и они вместе стали с ним играть.
Клоун лучше, чем лекарства
К вечеру мама надела своё нарядное платье и Жеке приготовила самую красивую рубашку. Ведь сегодня вечером у них на заставе будет праздник.