- Какой Ключ? Это образ такой, что ли?
- Да нет, какой образ! Самый натуральный ключ.
- А где он? Покажите!, - но в ответ лишь разводили руками - невозможно: он тут, и прижимали руку к груди.
- В сердце, что ли?, - ахал Рин.
- Нет, не в сердце, а под ним.
- Кто же его туда запихнул? Для этого что, грудь разрезали?, - ужасался он.
- Да нет, что ты! Просто - вот ключ перед тобой, пощупать можно, а потом раз! и он уже внутри.
- Так может, это вам показалось только, а на самом деле никакого ключа и нет?
- Ошибаешься, вот же он тут. Очень хорошо ощущается.
- Только в человечьем обличье ощущается?
- И в человечьем и в драконьем. Поэтому и перемещаться можно и так и так.
Тайна эта тоже будоражила и подзуживала как можно скорее закончить подготовку и отправиться в таинственную Иную Землю.
Берега Аргонта омывал не только Южный Океан. На западе простирался огромный и непроходимый Западный. За ним располагался Мартанг - бескрайний и практически необжитый материк. Долететь туда своим ходом было невозможно, а путь через Вневременье был таким долгим, что человеческое тело не могло его выдержать, так что добраться туда могли только обладатели "Ключа от Вневременья". Практически у всех жителей Аргонта в Мартанге обитали ближайшие родственники. Дело в том, что драконы действительно живут очень долго, и постепенно привычная, устоявшаяся жизнь начинает им надоедать и утомлять. И как только дети перестают нуждаться в родительской опеке, и обретают силы, чтобы взять в свои руки отцовское наследие, родители с облегчением отходят от дел и улетают на запад строить новую и непредсказуемую жизнь.
- Понимаешь, малыш, - объяснял ему отец отца, бывший герцог Альвийский Альран, прилетевший вместе с бабушкой Рильной навестить семью, - Мартанг это земля радости и эксперимента. Делай, что хочешь, строй свой мир на пустом девственном месте - силы-то еще есть! Мы же еще молодые на самом деле, хотя живя в Аргонте, об этом подзабыли. Да и Темрен к тому моменту уже вырос из графства Эррея (которое Лиргус сейчас осваивает), ему тоже нужны были новые горизонты. Как и Каранд, кстати, поэтому мой старший брат Дингар - бывший король Аргонта, передал сыну корону и вместе с женой присоединился к нам.
Дед улыбался весело и загадочно, и в молодых глазах его вспыхивали шальные искорки. Да и выглядел он хоть куда, а о бабушке и говорить нечего, она казалась ровесницей своему сыну.
С родителями своей мамы Арны Рин знаком еще не был - они отправились в Мартанг по драконьим меркам совсем недавно, место, выбранное ими для поселения, было совсем еще диким и требовало неустанных трудов, поэтому прилетать в гости они пока не имели возможности. Впрочем, общению это не мешало, ведь совершеннолетние драконы, как известно, слышали друг друга на любом расстоянии. Это Рин пока еще мог таким образом разговаривать только с родителями и братьями - вот и еще одна причина поторопиться с инициацией.
У него получилось уложиться в год и восемь месяцев. И даже не столько потому, что он торопился. Главное - ему было невероятно, запредельно интересно. Новые знания и умения открывали головокружительные перспективы. Натаскивал и проверял его отец, гонял нещадно, задавал каверзные вопросы, добиваясь от-зубов-отскакивательного эффекта. Рина такие неожиданные блиц-экзамены приводили в дикий восторг, наполняя уверенностью в своих силах. Но надо еще было точно так же увериться и в силах тела. Для подготовки к полету через океан был уже давно разработан маршрут над герцогством, занимающий такое же время. Лететь надо было с полной экипировкой, но в отличие от предстоящего полета над водой, во время тренировочного можно было в случае аварийной ситуации приземлиться и позвать на помощь. Но не пришлось, Рин справился. И на всякий случай прошел этот маршрут еще раз, убедившись, что может продержаться без еды и отдыха нужное время.
Необходимо было обязательно предупредить девушку, что он какое-то время не будет спать, да и в Иной Земле со сном непонятно, как получится. Рин всеми силами пытался донести до нее эту мысль, тыкал пальцем себе в грудь, потом изображал спящего, закрывая глаза и укладывая голову на сложенные ладони, после чего изо всех сил мотал головой и махал рукой вправо-влево, что должно было означать, что-то вроде "я-сон-нет". Она морщила лоб и хмурила брови, пытаясь понять эту пантомиму, а он чувствовал себя кретином, не умеющим ничего объяснить. Наконец, после его совсем уж идиотских ужимок она расхохоталась и закивала. Вряд ли поняла, что именно он хотел сказать, но появилась надежда, что она не станет теперь волноваться, когда он пропадет на время.
До берега океана добрались через Вневременье в человеческой ипостаси. Обнялись, перекинулись, мама и братья помогли им с отцом прикрепить к спинам все необходимое. Рин вдруг понял, что в отличие от прошлого раза, ни чуточки не боится. Чего бояться-то, если отец летит с ним!
Вскоре остались только они двое и вода, сливающаяся с небом. Рина переполняла какая-то щенячья радость, ему захотелось рвануть в этот простор, а потом упасть вниз, чтобы почувствовать брызги и пену, но он сдерживался, стесняясь, пока отец вдруг не сказал серьезно:
"Можешь побеситься и попрыгать, но осторожно: кувыркаться нельзя, а то бурдюки соскользнут, потом не поправить. И нырять не стоит по той же причине."
"Но... откуда ты знаешь, что я...?", - изумился он.
"Малыш, - засмеялся отец, - думаешь, до тебя никто не оказывался над океаном в первый раз в жизни?"
"Что, и Осви с Лиргом тоже так?"
"И они, и я сам когда-то", - улыбнулся отец.
"Ты-ы-ы, - недоверчиво протянул Рин, - хочешь сказать, что ты тоже хотел поиграть с волнами?"
"По-твоему я всегда был умудренным годами и опытом занудой?"
"Ты не зануда! Неправда! Никогда я так о тебе не думал!!
"Вот и дальше не думай, а давай порезвись, но возвращайся сразу, как я позову, силы надо поберечь."
И Рин, захлебываясь от восторга, рванул вверх, а потом вниз к самой воде. Ему показалось, что его лапы и крылья - это продолжение волн, и сам он часть океана. Через некоторое время отец окликнул его.
"Издали ты почти сливаешься с волнами, Рини. Ты того же цвета, что и океан, - ему показалось, что отец погладил его ласково, - не очень устал?"
"Нет, папа, я совсем не устал. Как же я рад, что ты со мной!"
"И я рад. А скажи-ка мне сын, как ты думаешь, почему волны сильные, хотя ветра нет?"
Они обсудили и ветер, и воду, и облака и дождь, и еще кучу всяких вещей. С отцом всегда было необыкновенно интересно, он умел будить ум, заставляя задумываться обо всем на свете. Позднее Рин сообразил, что отец еще, кроме всего, отвлекает его, чтобы путь не казался однообразным, и не тянуло в сон. Какой сон?! У него была тысяча вопросов, и рядом самый компетентный на свете эксперт!
"Папа, а кто живет в Иной Земле?"
"Фейри."
"Фейри??? Но они же злобные, не контактируют с людьми, а только вредят и пакостят!"
"Ну с людьми, может, и не контактируют, а с драконами вполне. К тому же на человеческих землях они чужаки и боятся. А в Иной Земле они хозяева, а мы у них в гостях."
"А в Аргонте они тоже живут?"
"Нет, мы для них слишком большие и шумные. Но у нас с ними взаимовыгодное сотрудничество: они помогают нашим детям пройти инициацию, а мы заряжаем силой главный Амулет их страны."
"Какой амулет? Зачем он им? И как его заряжают? А с инициацией что?"
"Ох сколько вопросов сразу! Амулет жизни, он питает их землю, а нам от этого только польза. Ты сам почувствуешь после посвящения огромный неконтролируемый прилив энергии, это опасно. Вот эту лишнюю энергию молодые драконы и сливают в Амулет. Ну и отцы кое-что добавляют в благодарность - не в ущерб себе, конечно."