— Увы, Юнона слишком стеснительна, чтобы потревожить кого-либо своей просьбой, — насмешливо продолжил эльф. — Но, быть может, теперь она поделится с нами своей проблемой?
— Рэль, не пугай малышку, — со смехом выкрикнул тот самый приземистый коренастый крепыш, которого Юнона раньше видела в компании Отца-Дракона. — Не всем по нраву твое специфическое чувство юмора!
— Ну что ты, Гортемиус, — издевательски усмехнулся эльф по имени Рэль. — И в мыслях не было. Наоборот, я искренне желаю помочь этой юной деве, а вот она почему-то мои порывы не ценит.
Юнона усилием воли заставила себя выглядеть спокойной. Невольные свидетели их небольшой перепалки смотрели на нее, кто с любопытством, кто с равнодушием, и вступаться за девушку никто не спешил. Инцидент присутствующие скорее воспринимали как небольшое развлечение, тем более интересное, что в основную культурную программу оно не входило. И, чувствуя себя в центре внимания, Юни потихоньку начала звереть.
— Итак, Юнона, — громко проговорил бесцеремонный ушастый нахал. — Тебя внимательно слушает десяток с лишним опытных волшебников. Довольно, или мне позвать еще кого-нибудь?
В Юноне смешались злость и растерянность. Больше всего хотелось развернуться и уйти, демонстративно хлопнув дверью. Но, именно на эти действия ее и провоцировали. С какой-то конкретной целью или просто из природной вредности — не важно. Это не повод отказываться от своих собственных интересов.
Девушка медленно обвела взглядом взирающих на нее магов. Из-за их спин вперед выступил Старейший и устало подбодрил.
— Что ты хотела, Юни? Мы слушаем.
«Крейг, ты свинтус», — девушка послала другу мысленный упрек и со вздохом ответила.
— Мне нужен наставник.
Несколько минут маги просто молчали. Потом начали улыбаться.
— Какого рода наставник? — По лицу эльфа скользнула настолько двусмысленная усмешка, что Юнону передернуло. Захотелось оторвать ушастому голову, прибить ее к стенке и метать в получившуюся мишень дротики!
— Такого, что хорошо разбирается в магии, — в голосе все же прорвались рычащие нотки. — Мне необходимо освоить общую концентрацию силы, ее контроль, защитные плетения и ментальные щиты. Я достаточно понятно изложила суть моей проблемы, господа?
Славрод демонстративно закатил глаза, некромант хмыкнул, а Гортемиус неожиданно сочувственно улыбнулся. По губам Отца-Дракона тоже скользнула снисходительная улыбка.
— Малышка, зачем тебе наставник? Ты же оборотень. У Свободного народа свои способности, но магом ты никогда не станешь.
— Я не прошу сделать из меня мага, — холодно ответила Юнона, пристально глядя в янтарные глаза и надеясь, что менталист догадается, если не заглянуть к ней в голову, то хотя бы переговорить с ней без посторонних ушей. — Это действительно не в ваших силах. Мне просто нужны основы. Хоть кто-нибудь здесь согласен мне помочь?
«Душа моя, не расстраивайся», — в беззвучном голосе единорога зазвучали утешающие нотки. — «Не нужно тебе связываться с силой; это опасно для тебя.»
«Надо было просить Венджера», — нахмурилась в ответ Юнона. — «А теперь поздно. Откажутся помочь — мы сами с тобой разберемся.»
А то, что помощи ждать неоткуда, было ясно, как день: присутствующие потихоньку утрачивали к Юноне интерес, отводили взгляды, поворачивались спиной. Впрочем, последуй их примеру эльф по имени Рэль — Юни была бы счастлива. Вот только ушастый кудесник оконченным разговор не считал.
— Браво, Юнона, — протянул он. — Тебе удалось нас повеселить. Знаешь, почему твоя вполне законная просьба вызвала такой прохладный отклик?
— Потому что я оборотень, — огрызнулась Юни. — А в мозгах окружающих совершенно не укладывается мысль, что оборотень может иметь доступ к силе!
— Ну почему же не может, — эльф неожиданно подмигнул девушке. — Может, особенно, если ему в лапы попадет какой-нибудь волшебный предмет. Вопрос в другом: сумеет ли оборотень верно распорядиться свалившимся на него могуществом, но тут ответ, как правило, однозначный — не сумеет. Элементарно не хватит силы, умений и навыков. И знаешь, Юнона, мне не было бы дела до причин, что удерживают тебя здесь, если бы на твоей шейке не висел фамильный шэдон Владык Ль'Эстар. Для непосвященного этот камень бесполезен, а в чем-то даже и опасен, потому его надлежит вернуть исконной хозяйке. Я желаю выкупить его.