— Сир Валлас О'ртье к вашим услугам, — пренебрежительно бросил молодой капитан.
Он был высок, болезненно худощав, с редкими светлыми волосенками и водянистыми близко посаженными глазками. Юноне он сильно не нравился; она вообще не любила подобных хамоватых типов. Можно было плюнуть, развернуться и уехать, но не отпускала надежда, вспыхнувшая в глазах рядовых бойцов отряда. Подсознательно девушка чувствовала, что такой командир по своей поганой природе загубит свою команду, лишь бы только доказать собственное превосходство.
— Так вот, при всем моем уважении, леди, — процедил сир Валлас. — Я получил приказ и не вижу оснований для его отмены.
— Вы просто погубите людей! — Возмутилась Юнона. — Войска отступают. Или вы ждете, чтобы король вам лично повторил свое распоряжение?
— Не вижу причин для споров, — примирительно улыбнулся другой капитан только что подъехавшего отряда. — О'ртье, как старший по званию я приказываю вам подчиниться.
Юни благодарно кивнула ему и отошла в сторону осмотреть окрестности. Остатки третьего отряда быстро приближались. Девушка окинула собравшихся людей быстрым взглядом и с облегчением вздохнула. Страшно представить, что ждало бы в пустошах отставших бойцов.
— Вот уж не думал, что доблестная лонгрийская армия трусливо бросится бежать от кучки безмозглых уродцев, — с неприкрытой злобой процедил сир Валлас. — Ваш удел — сгнить в этих землях!
Юнона вначале поразилась мелькающей в глазах молодого капитана ненависти. А потом она поняла, в чем причина.
— Пес…
Лицо сира Валласа О'ртье исказила ярость, стирающая человеческие черты и обнажающая истинную суть. Он угрожающе подался вперед, сжимая кулаки.
Смерч за спиной вздыбился, подобно волне цунами, готовой обрушиться на все живое. Бешеное ржание ударило по ушам, заставляя людей морщиться и непроизвольно отступать.
Юноне это, как ни странно, помогло собраться. Пальцы нащупали гладкую рукоять клыка и без колебаний послали оружие в полет. Коротко свистнул рассекаемый воздух, кинжал легко вошел в плоть, найдя щель в легкой броне. Пес взвыл, начиная трансформацию в последней отчаянной попытке добраться до противницы. Да так и осыпался на землю серым крошевом под потрясенные крики людей.
Порадоваться Юнона не успела: что-то большое и сильное налетело на нее, сшибло с ног, впилось клыками-бритвами в руку, чудом успевшую заслонить горло. От удара об землю из легких вышибло воздух, боль в прокушенном запястье сводила с ума, а сверху навалился второй, совершенно неучтенный пес, имеющий все шансы расправиться с молодой неопытной волчицей.
А потом начать кровавый пир, разорвав свидетелей схватки, потому что больше никто не сможет ничего противопоставить этой твари. Ну, уж нет!
Шэдон на груди Юноны ярко вспыхнул, и пес от неожиданности ослабил хватку. Уцелевшей левой рукой Юни рванула из ножен второй клык, мысленно благодаря названного отца и тетушку Милену, буквально насильно вручившую ей парный кинжал. Изо всех сил девушка воткнула клык в бок придавившего ее зверя, и Смерч тут же отшвырнул того ударом рога. На землю глухо упал кинжал, припорошенный серой пылью.
Братья О'ртье прекратили свое земное существование.
— Леди! Леди, как вы? — Подал голос единственный уцелевший капитан, не рискуя впрочем приближаться к девушке.
— Порядок, — сдавленным голосом отозвалась та, кое-как садясь. — Жить буду.
Смерч тихо фыркнул, приблизившись, и коснулся кончиком рога покалеченной руки. Боль пронзила по новой, а потом быстро отступила и утихла. Юни осторожно повела кистью, размяла пальцы: от рваной раны осталась только засохшая кровь да белесые точечки шрамов.
— Спасибо, — тихо шепнула она, поднимаясь и подбирая валяющиеся на траве клыки.
Три убитых пса в активе за такой короткий срок… Если и дальше пойдет такими темпами, у Юни будут все шансы потягаться с личным списком Арнорой.
— Возвращайтесь к основным силам, — приказала девушка растерянным солдатам. — Я передала приказ Его Величества коннетаблю Армасу. Король отзывает войска. Вы, сир, принимаете на себя командование всеми разведывательными отрядами.
Капитан коротко кивнул и в свою очередь поинтересовался.
— А вы, леди?
— А мне еще разгребать последствия, — мрачно буркнула Юнона, вновь влезая на спину Смерчу.
Она тронула поводья, и темно-серый конь уверенно ступил вперед. В высокой траве практически мгновенно скользнуло гибкое зеленое тело, но вместо того, чтобы взвиться, сбрасывая всадницу, жеребец только брезгливо наступил на змею, давя ее.