— Ложь! — Валдрэль ударил кулаком по столу. — Ложь и клевета! Ты не пережила бы и одной встречи с настоящим адским псом — я знаю, как опасны эти твари, — а ты говоришь о трех.
Юни молча положила на стол свои кинжалы.
— Двоих я убила этим оружием. Я столкнулась с ними в пустошах — псы шли с человеческой армией, провоцируя конфликты и разжигая злобу. Одного я одолела в Блэкстоне — он подобрался к королевской семье под видом алхимика и исподтишка влиял на Хэмфаста Третьего. Пес затуманил разум лонгрийского короля настолько, что тот без колебаний бросил войска на поиски мифических богатств, оставив без защиты западные границы, веками страдающие от набегов. Только прежде, чем негодовать и разбрасываться обвинениями, представьте себя на месте лонгрийского правителя. Вы бы сумели разгадать злой умысел в верноподданном, выполняющем вроде как ваши же собственные приказы?
— Псы коварны, — медленно кивнул Валдрэль. — Но и верить твоим словам…
— Пес был, — подала голос сидевшая до того тихо, как мышка, Тэссиан. — Я сама попала в его ловушку и чудом осталась жива. Все подробно изложено в моем отчете Его Величеству.
— Ты не говорила, — в голосе Валдрэля впервые послышалась растерянность.
— Его Величество настрого запретил. Он не хотел, чтобы началась паника, — виновато ответила разведчица.
— Псы опасны не только своей злобой и ненавистью ко всему живому, — вздохнул лорд. — Практически не существует оружия, способного их остановить. Но как удалось уцелеть тебе, девочка?
— А я его загрызла, — мило улыбнулась Юнона.
Вечноживущие обменялись потрясенными взглядами.
— Ты оборотень? — Очень тихо спросил Валдрэль.
— Я шира, — реакция эльфов раззадоривала, и Юноне хотелось улыбаться все шире.
— Невозможно, — прошептал лорд.
— Ну, вы ведь задумывались, почему Владыка Лиорэль лично со мной возился.
Юни поднялась из кресла и обвела вечноживущих насмешливым взглядом.
— Я пришла сюда не как бывшая ученица Владыки Лиорэля, и даже не как посол лонгрийского короля. Я шира Свободного народа, белая волчица Латона, и я та третья сторона, что способна погасить конфликт и не позволить псам добиться желаемого!
— Оборотень, — Валдрэль прикрыл глаза.
По лицу лорда легко угадывалось, какие сомнения терзают его в данный момент. Эльфы всегда недолюбливали оборотней — извечных союзников людей. В иной ситуации связываться со Свободным народом никто бы не стал — даже с невесть откуда свалившейся белой волчицей. Но сейчас волки превращались в единственную надежду, ибо только они могли противостоять псам на равных.
Юни грустно улыбнулась. Как все предсказуемо: политика и трезвый расчет, меньшее зло и выгода.
— Хорошо, — наконец, Валдрэль принял для себя какое-то решение. — Завтра я проведу тебя к трону Его Величества. Но не более того.
— Уж и на том спасибо, — вздохнула девушка.
Теперь, когда ситуация разрешилась, ей хотелось только одного — упасть на какую-нибудь горизонтальную поверхность и забыться сном.
Юни нервно меряла шагами пространство перед закрытыми дверями тронного зала. Теперь, когда долгий путь был позади, а от конечной цели девушку отделяли лишь резные деревянные пластины, ее снова охватила неуверенность в собственных силах.
Валдрэль, стоявший рядом в ожидании дозволения войти, посматривал насмешливо. Правда, и причин волноваться у эльфийского лорда не было: он обязался только провести девушку во дворец. Дальнейший исход переговоров целиком и полностью зависел от Юноны.
Юни нервно одернула рукава рубашки. После долгих размышлений она отказалась от роскошного эльфийского наряда, но и явиться на аудиенцию в костюме лонгрийского гонца не рискнула. Хорошо, в особняке Валдрэля сохранился тот ее дорожный наряд, в котором девушка с боем первый раз прорывалась в Аванталис. Пошитые еще в Нарванне, рубашка и брюки были удобны и хорошо сидели, подчеркивая девичью фигурку, но в великолепии королевского дворца казались простоватыми особенно рядом с расшитым золотом камзолом эльфийского лорда.
Сюда бы Ару… Вт уж кто выглядит королевой в любой одежде!
Тихо открылась дверь, и возникший на пороге церемониймейстер вежливым поклоном пригласил лорда Валдрэля внутрь. Тот шагнул, одновременно бросив на Юнону предупреждающий взгляд. Девушке предполагалось ждать.