— Нет, — улыбнулась богиня, показывая одобрение тому факту, что мысли непутевого чада наконец-то двигаются в нужном направлении. — Ты должна присмотреть за ними. Держи их под контролем; возможно, нам еще выпадет благоприятный шанс.
— Да, мама, — Фалитта склонила голову в знак уважения и направилась к брызжущей огненными искрами дальней стене.
Празднества только набирали обороты, когда король Тиринатис покинул общество подданных и гостей Аванталиса. Он не единственный стремился прочь от толпы: еще раньше пропала по своим делам посланница Кобры, где-то по дворцовому парку бродила легендарная волчья королева вместе со своим загадочным спутником — лицо его казалось Тиринатису знакомым, но ни сама Арнора, ни прибывшие вместе с ней маги-союзники из Нарванны не стремились просвещать эльфийского короля.
Вернувшись в свои покои, эльф вышел на балкон. Прохладный ветерок ерошил уложенные в сложную прическу волосы и приятно остужал лицо. Здесь в темноте, вдали от освещенных залов и чужих глаз, можно было, наконец-то, опустить голову и позволить плечам поникнуть.
— Не жалей, — тихий голос, послышавшийся во мраке, заставил Его Величество вздрогнуть. — Союз с человеческим королевством — единственный мирный путь для Аванталиса.
Женщину, выступившую вперед, едва освещал неверный свет луны, и поэтому Тиринатис вначале подумал, что собственные глаза обманывают его. Не могла Она находиться здесь, не было Ее среди живых…
В изменчивом свете очертания поплыли, фигура изменялась. Сгибались под грузом забот горделивые плечи, расцветала седина в густой копне темных волос, морщины покрывали безупречную кожу. Роскошное платье превращалось в скромный наряд, волосы закручивались в строгий пучок. Юная красавица, известная эльфийскому королю в дни безоблачной юности его погубленного мира, превращалась в пожилую женщину, чье слово подчас оставалось решающим в спорах в дни войны.
— Судьба? — Эльфийский правитель, справившись с удивлением, склонил голову, приветствуя нарушившую его уединение гостью. — И Фаталь?! Это была ты… Это всегда была ты! Но почему ты молчала? Я был уверен, ты оставила Аванталис.
— Дурачок, — тихо рассмеялась женщина. — Как могу я бросить мир, за существование которого расплатилась большей частью собственного могущества?
— Фата…
— После такого, мальчик мой, — наставительно подняла палец вверх гостья. — Боги либо умирают, либо перерождаются. Я прошла вторым путем. Я оставалась рядом с тобой и твоим народом, даже когда ты знал меня под другим именем.
— Ты изменилась, — признал король. — Больше нет той давящей ауры всемогущества и пугающей власти Предопределенности.
— Верно, — просто отозвалась богиня. — Когда-то я была другой. Сильнее. Опасней. Теперь же мой удел — случай. Почти четыреста лет назад находящийся под моим покровительством мир был расколот на части, и я пожертвовала частью своей сути, чтобы их сберечь. Аванталис отбросило далеко в прошлое, как и многие другие осколки. Каким-то из них удалось прижиться в новых реальностях, став их неотъемлемой частью. Аванталис же оставался чуждым приютившему его миру. Без малого тысячу лет вы хранили тайну и приверженность старым устоям. Все это время я, изменившись и повзрослев, выстраивала цепь событий, которые привели к сегодняшнему дню.
— Никогда не думал, что существование Аванталиса нарушит целостность приютившей нас реальности и станет для нее угрозой, — грустно улыбнулся Тиринатис.
— Опасность позади, — уверенно произнесла богиня. — Белые волчицы исполнили свой долг, защитив этот мир.
— Киэ'Ланарт и Арнора, — медленно проговорил эльфийский правитель. — Они обе восстали из небытия. Значит ли это, что мирная жизнь закончилась?
— Мы должны быть готовы ко всему, — Судьба открыто встретила взгляд старого знакомого.
— Я отдал артефакт, что ты доверила мне хранить, той девочке, Латоне, — признался Тиринатис.
— Время пришло.
— Он действительно обладает огромной разрушительной силой?
— Он ключ к этой силе.
— И эта девочка сможет им воспользоваться?
— Да. Нет. Возможно, — богиня с долей легкомыслия пожала плечами. — Это лежит вне моей власти. Я ведь не всесильна.
— Что тогда остается нам? — Горько спросил эльф.
— Надежда, — улыбнулась женщина.
Ее собеседник лишь с сомнением покачал головой.
— Надежда? — Он безошибочно указал рукой туда, где темнела непроходимая древняя чаща. — Младшие утверждают, что в однажды старый лес обретет стражей и поглотит весь обитаемый мир. Одна угроза миновала, но другая — вот она, близкая, реальная! Что нас ждет, Фаталь?