— Доверяю, — медленно произнесла Юни. — Но только при условии, что никто не пострадает. Я Юнона Латона Герр дарую индрику Смерчу право покинуть Мир Теней, когда будет на то его воля.
— А вот теперь тебе точно пора, — довольно фыркнул каменный зверь, проводя тяжелым рогом над головой девушки, и гостья исчезла, как будто ее и не было.
Дыхание пострадавшей изменилось, став более рваным, веки затрепетали, и девушка с тихим стоном открыла глаза. Равнодушно обвела взглядом непроницаемую морду дракона и спокойное лицо своего наставника, тяжело приподнялась и села, сгорбившись и зябко обняв себя руками за плечи.
— Поздравляю, Владыка, — тихо прошелестел ее голос. — Вы снова одержали победу.
— Юни, как ты себя чувствуешь? — В голосе Старейшего проскакивали тревожные нотки.
— Благодарю, нормально, — чуть слышно отозвалась девушка, даже не повернув к ящеру головы.
— Возвращайся в свои покои и отдыхай, — сухо приказал Владыка.
Юнона покорно кивнула, с трудом поднялась на ноги, и, пошатываясь, побрела прочь, провожаемая двумя мрачным взглядами.
Впрочем, стоило девушке переступить порог собственной комнаты и обессиленно закрыть за собой дверь, как ее походка тут же резко изменилась, вновь вернув себе уверенность и упругость, а слабость исчезла, как будто ее и не было. Умирающий лебедь на поверку оказался обычным хитрым гусем. Юнона очень ценила эти редкие минуты в Мире Теней, раз за разом возвращавшие ей уверенность в собственных силах и энергичность, но открываться перед Владыкой не спешила.
— А ты, я смотрю, неплохо тут устроилась! — Встретил ее от порога насмешливый девичий голос.
Юни резко развернулась к камину и стоявшему перед ним массивному креслу, сейчас бессовестно оккупированному, и отработанно потянулась к заемной силе, формируя в руке энергетический сгусток. Слепленный криво, но от этого не менее разрушительный.
Вольготно устроившаяся худощавая девица, золотоволосая и зеленоглазая, качнула босой ногой в разрезе узкого подола и догадливо усмехнулась.
— Тяжелый день? Кстати, впечатляет. Рада, что слухи о твоих проблемах с магией не подтвердились.
— Фалитта, — имя гостьи не всплыло в памяти само: его подсказала настороженная половинка души. — Чем скромная я обязана столь высокой чести?
— Брось этот великосветский тон, — небрежно отмахнулась гостья, склонив голову набок и с любопытством глядя на ученицу эльфийского Владыки. — Может, я просто решила заглянуть в гости?
— Тогда почему ко мне, а не к Владыке? — Юнона покосилась по сторонам, но не увидела места, куда можно было бы безопасно скинуть сформированный энергетический шар. Разве что в камин, но рядом сидела прислужница Богини. Еще воспримет это как покушение.
— Давай сюда, — непостижимым образом Фалитта догадалась о затруднениях девушки, порывисто поднялась и бесцеремонно выхватила у Юноны магический сгусток. Одобрительно ойкнула и с хлопком свела ладони, поглощая силу. Юни только завистливо вздохнула: если черпать силу у Киэ'Ланарт девушка худо-бедно научилась, то передавать накопленное назад получалось очень медленно и тяжело.
— А почему к тебе, — как ни в чем не бывало, продолжила златовласка. — Может мне захотелось поболтать с тобой? По-дружески, о своем, о девичьем?
— Не верю, — честно призналась Юнона, извлекла из ящика тумбочки свой кулон и заняла второе кресло. — Кстати, как ты сюда попала?
Фалитта кивком головы указала на забытую на столике у окна свечу.
— Правильно делаешь, что не веришь. У меня к тебе деловое предложение.
— Не интересует, — отрезала Юни, мгновенно теряя к гостье интерес.
— Ты же даже не знаешь, что я собираюсь тебе предложить, — пропела Фалитта.
— Рог не продается, — отчеканила Юни. — Не передается. Не отдается. Не…
— Я тебя поняла, — со смешком подняла ладони златовласка. — Кажется, Владыка тебя достал?
— Не то слово, — призналась Юнона. — Но тебе нечего мне предложить.
— Как насчет свободы? — С нарочитой небрежностью осведомилась Фалитта.
Юни на мгновение замялась, но заставила себя ровно ответить.
— Я свободна.
— Да, я вижу, — с иронией кивнула пособница Огненной богини. — Однако я не хочу обсуждать твой отказ передать Рог моей матери. Это ваши с ней вопросы, сами с ними и разбирайтесь. Ты могла обменять древний артефакт на иной дар; из искры тебе помогли бы раздуть пламя, принадлежащее тебе одной. Ты предпочла силу иную. Опасную. Непредсказуемую. Но это твой выбор, Юни, и не мне решать, верен он или нет.