— Вставай, солдат! — сказала она, таща инженера вверх за ворот куртки. — Эта дорога закончилась — сворачивай на другую! Нельзя просто остановиться и сесть на обочине. Держи арбалет и пойдем искать караван.
— Я не могу его взять, — отвечал Оди. — Ты видела, что получается, если ко мне в руки попадает оружие.
— Нет, ты можешь его взять. И ты его возьмешь, — строго сказала степнячка, тыча арбалетом ему в грудь. — И ты будешь из него стрелять, если на караван нападут.
— Нет, не могу…
— Если ты не выстрелишь — погибнет кто-то из нас. И это будет на твоей совести.
Оди молча принял арбалет из рук степнячки. Он чувствовал почти физическое отвращение к оружию, но чувство ответственности за жизни друзей, которое вменила ему Асель, было сильнее. Да и отступать теперь было поздно.
Однако, не успел Оди настроиться на героический лад, как оказалось, что весь их план может пойти прахом — они не учли, что почти все оркенские караваны нанимают для охраны своих же соотечественников, которые сопровождают их в пути и туда, и обратно.
— Ну и что теперь? Искать караван куда-нибудь в Саметтард? — разочарованно спрашивал Сигвальд после третьего отказа.
— Придется, — вздохнула Асель, которую общение с ушлыми саметтардскими купцами не вдохновляло на подвиги.
— Не-е, — протянул Амкут. — Если вам так нужен оркенский караван — я вам его найду.
— Караван — не иголка в сене. Где ты его искать собрался? — устало спросил северянин. — Вон они все стоят. И никому мы не нужны.
— Знаю где, — усмехнулся арбалетчик. — Сейчас вернусь.
— Зря мы его отпустили, — сказал воин, глядя вслед удаляющемуся норрайцу, к которому он не испытывал доверия. — Надо было хоть арбалет отобрать…
— Он вернется, — уверенно заявила Асель. — Спорим?
— На пять хетегов.
Через полчаса Сигвальд вынужден был отдать пять медяков торжествующей степнячке — Амкут вернулся с сияющими глазами и явно довольный собой.
— Нашел, — сказал он. — За воротами караван стоит — не успели выехать, как троих потеряли убитыми, одного раненым. Дальше ехать страшно, хотели вернуться, но обратно в город не пускают, говорят, товары их вывозить из Рагет Кувера можно, а ввозить — не можно. Так и стоят там третий день, ждут, пока кто-то подрядится их охранять.
— И откуда ты узнал, где их искать? Может, их охранники — твоя работа? — с недоверием переспросил Сигвальд, до сих пор упрямо не желавший признавать полезность Амкута.
— Не мой профиль, — спокойно отвечал арбалетчик, ничуть не смутившись. — Когда-то я уже охранял караваны и знаю, что такое иногда приключается в пути.
Воодушевленные перспективой устроиться на караван, идущий прямиком в пустыню, новоиспеченные наемники двинулись к воротам.
— Новость слышала? — через всю площадь кричала одна торговка, предлагающая фрукты караванщикам, другой, помоложе, которая кроме фруктов предлагала еще и разного рода услуги.
— Не-е-е! — орала в ответ та, поленившись подойти.
— Рыжая Вэре сказала, что каких-то там Братьев Скорби два демона охмурили, усыпили, а еще одного монаха украли!
Сигвальд и Асель с трудом сдерживали смех, начиная догадываться, о каких "демонах" идет речь.
— А какого украли? — спрашивала девица, все так же не сходя с места.
— Молоденького!
— Красивого? — продолжала расспросы она, явно заинтригованная личностью пропавшего.
— Не знаю!
— Если того, что я думаю — жаль! Есть у них там один — этого я бы и сама украла! — сообщила она с мечтательным видом.
После этого от гомерического хохота не смогли удержаться ни сами "демоны", ни похищенный монах.
— А что, Оди, много у вас там молоденьких? — давясь хохотом, спрашивал Сигвальд.
— Не очень, — отвечал инженер, безуспешно пытавшийся сохранять серьезный вид.
— Ну смотри, разбил сердце такой красотке! Теперь ей тебя не украсть, — подмигнула Асель.
— Все из-за вас, — махнул он рукой.
— Так мы тебя и вернуть можем, коль желаешь…
Во время всего разговора Амкут только недоуменно переводил взгляд с одного своего нового товарища на другого, начиная о чем-то догадываться. Но догадок ему было недостаточно — любопытный арбалетчик жаждал подробностей.
— Расскажешь, о чем это вы? — спросил он степнячку как человека наиболее к нему расположенного.
— Нет, забудь, — улыбнулась она, пока не желая посвящать едва знакомого человека во все секреты.
— Так не пойдет. Если я все забывать буду — то и вовсе памяти лишиться могу, — доброжелательно, но настойчиво сказал Амкут.
— Не все сразу, друг мой. Не все сразу.