- Ах ты, мерзавец! - ахнула я, когда фрагменты сложились в общую картинку.
- Что такое? - подозрительно спросил Джэн.
- Макс нашел ее гораздо раньше меня, но не спешил сообщить тебе. Он который месяц действует за твоей спиной, Джэн, пытается ее убить ради спасения собственной жалкой задницы. Его не назовешь образцом верности, а?
- Не понимаю, о чем он говорит, - отперся Макс.
Я взглянула на этого мужчину - своего отца и теперь без тени сомнения увидела, что он лжет. Судя по лицу Джэна, он тоже все понял.
- У тебя есть доказательства, Криспин?
Его холодный тон никого не одурачил. В глазах Джэна горели зеленые огоньки. Кости кивнул:
- У меня есть копии банковских счетов и переводов оплаты за последнее покушение. Тупой пидор расплачивался с информатором, находившимся при ее дяде, деньгами с персонального счета. Уверен, он быстро приведет тебя к Максу. Кроме того, ты обнаружишь перевод еще одной крупной суммы в апреле, когда были убиты супруги, поселившиеся в старом родовом гнезде Кэт.
У Джэна побелела кожа вокруг губ. Я злорадно улыбнулась Максу:
- Ого! Кажется, у кого-то будут неприятности.
Конечно, я не увижу его голову на шесте, но, судя по лицу Джэна, Максу скоро придется пожалеть, что я его не убила. Джэн кинул на Кости последний долгий взгляд и отвернулся, резким жестом приказав Максу следовать за ним.
- Эй, Макс, - окликнула я, когда он поплелся за Джэном. - Не забывай оглядываться! Никогда не знаешь, кто воткнет тебе нож в спину!
Я увидела, как напряглись его плечи, однако он не обернулся. Ушел через ту же широкую двойную дверь, из которой ранее появился. «Мы еще увидимся, - посулила я. - Теперь я тебя знаю. Можешь удирать, но спрятаться тебе не удастся».
Пожалуй, больше всего потрясло меня то, что остальные вампиры стали расходиться, даже не пробурчав ничего угрожающего на прощание. Похоже, они приняли всерьез предупреждение Кости, что всякий, причинивший мне беспокойство, будет иметь дело с ним и с его народом.
Ниггер спустился на арену и дружески хлопнул Кости по спине:
- Черти полосатые! Ты теперь женатик, а? Ну и спектакль устроил!
Кости на глазах расслабился и улыбнулся другу.
- Чарльз, - сказал он, называя его человеческим именем, - ты нас не подбросишь?
Ниггер подвез нас до взлетной полосы, откуда вертолет доставил нас обратно к складу. Там Кости освободил людей Джэна и сказал им, что они могут идти. Вид у них был ошеломленный, но возражать против свободы они не стали и быстро растаяли в ночи.
Затем мы сделали еще одну остановку, чтобы высадить Ниггера. И наконец, прибыли на базу. К тому времени я была измотана физически и эмоционально, но у нас еще были дела. Все впятером мы отправились прямо в кабинет Дона. Мой дядюшка наморщил лоб. Кажется, он смутился и быстро отвел глаза от моего наряда. Ах да, я и забыла, что почти голая.
- Кэт, не хочешь ли накинуть лабораторный халат или… что-нибудь?
Кости снял с себя куртку:
- Вот, милая, оденься, пока не вогнала дядю в краску. И вообще, так будет лучше, иначе придется надрать Хуану задницу за попытку выучить наизусть каждый изгиб твоей фигурки.
Я взяла предложенную одежду и пристально взглянула на Хуана. Тот улыбался обычной беззастенчивой улыбкой:
- А чего ты ждал? Если не хотел, чтобы я ее разглядывал, амиго, не надо было пускать ее впереди меня.
- Поскольку вы все здесь, очевидно, операция прошла успешно, - по обыкновению, сразу перешел к делу Дон. - Кэт, ты распорядилась доставить Ноя Роуза прямо в больницу? А также разбить его машину и подготовить полицейский рапорт об автомобильной аварии?
- Да. Кости мог бы оставить без работы наших промывателей мозгов, Дон. Ной представления не имеет, что видел этой ночью. Помнит только, что попал в аварию и что утром ему надо позвонить в свою страховую компанию. О нем можно не беспокоиться.
- Знаешь, это наводит на интересный вопрос. - Тэйт недружелюбно покосился на Кости. - Откуда нам знать, что он все это время не пудрит нам мозги? Может, ваше решение ввести его в состав команды тоже внушение?
Кости сам ответил на обвинение:
- Дон знает, что такое невозможно. Прежде всего все происходящее в этом кабинете записывается на встроенную в потолок камеру, питающуюся от аккумулятора. Я ее слышу, старина, - отозвался он на обескураженный взгляд шефа. - Конечно, я мог бы внушить тебе, что ты видел в записи то, чего там не было, но ты ведь насторожился, как только прознал, что твоя племянница спит с вампиром. Посасывал из бутылочки, а? Пил вампирскую кровь, чтобы приобрести иммунитет к мысленному внушению. Я же чую…
Одного взгляда на лицо Дона хватило для доказательства. Я покачала головой:
- Ты никогда мне не поверишь? Слушай, я устала, давайте кончать. Джэн и Макс еще живы, но никого из нас они больше не потревожат. Это ясно. По закону носферату Кости теперь мой… э-э… муж.
Дон, как безумный, терзал кончик брови:
- Что?!
Я наскоро объяснила суть закона и пожала плечами:
- С человеческой точки зрения я по-прежнему одинока. Но для любого неумершего я замужем за Кости - точка. Прости, Дон, что не смогла передать Максу твоих наилучших пожеланий, но рано или поздно я до него доберусь. Обещаю.
На меня взглянули те же серо-стальные глаза. Наконец Дон слабо улыбнулся:
- Я сделал для Макса все, что мог, - послал ему тебя.
- Надо обсудить еще кое-что, - неожиданно для меня заговорил Кости.
- Давай, только покороче. Я уже стоя сплю.
- Вчера Тэйт сказал мне, что ваш друг, умирая, выпил вампирской крови. Это очень важная подробность.
Я устало нахмурилась:
- Почему? Она же не превратила его в вампира. Он сделал максимум несколько глотков. Мы похоронили его на третий день, и, поверь мне, он был мертв.
- Все верно, если речь идет о вампирах или людях. Но есть и другие виды, не правда ли?
Мы все тупо уставились на него. Кости примирительно хмыкнул:
- Я уже говорил, что вампиры и вурдалаки - расы-сестры. Ты знаешь, как рождается вампир: у человека выпивают кровь, пока он не оказывается на краю смерти, а потом дают вволю напиться крови вампира. Превращение в вурдалака в чем-то похоже. Надо смертельно ранить человека, потом дать ему выпить крови вампира, но не достаточно для спасения жизни. После смерти вурдалак вынимает человеческое сердце и меняет его на свое. Гуль может жить и с вырванным сердцем, поэтому единственный способ его убить - обезглавить. После обмена сердцами надо полить пересаженное сердце вампирской кровью. Она его… за неимением лучшего термина, скажем, активирует, и рождается новый вурдалак.
Я поняла его мысль. В моей памяти мелькнуло лицо Родни, когда он вчера вечером, переглянувшись с Кости, сказал: «Трудновато ». Он имел в виду не смерть Дэйва, а шанс его возродить!
- Кости, Дэйв мертв уже не один месяц. Зарыт в землю; уже после того, как тело накачали формальдегидом. Ты хочешь сказать, это возможно? О господи!
- Возможно, но хотите ли вы этого? Он останется вашим другом, сохранит все воспоминания и черты личности, кроме одной: в выборе пищи. Чаще всего вурдалаки едят сырое мясо, но время от времени им нужно разнообразить диету, и вы знаете чем.
- Иисусе, - пробормотал Тэйт.
Я мысленно с ним согласилась. Аппетит сразу пропал.
- Попробуйте на минуту подавить инстинктивное отвращение, - продолжал Кости. - Обычно я отказываюсь участвовать в превращении человека без его согласия, но поскольку он не может высказать своего мнения, я спрашиваю всех вас. Вы были его друзьями. Что, по-вашему, он выбрал бы: остаться мертвым в могиле или… встать из нее?
Значит, можно вернуть Дэйва - он будет ходить, говорить, отпускать шуточки… Усталость моя вдруг куда-то испарилась.
- Надо решать сразу? - спросил Дон.
Кости кивнул: