При всём том тревожило парня отнюдь не багряное озеро, разливающееся под ногами северян, а короткое туманное видение – галлюцинация, вызванная переливающимся в свету пламени дождём, криками, да затхлым смрадом крови и пожарища: Владу пригрезился Борис, пафосно вышагивающий в центре бессчётного воинства, будто бы являясь лидером островитян, ведущим свой народ на верную победу.
Этого не могло быть.
Мужчина убеждал себя, что это лишь дурной сон или того хуже – фантомы, рождённые недосыпом, каковые рано или поздно могли прервать связь с реальностью, даже не давая шанса узнать о цели визита в данный мир и увидеть развязку столь необъяснимого события….
Взбодрил Влада пугающий выкрик боевого офицера:
- Очнись, малец! Слыхал приказ мой?!
- Э-э-э….
- Всем боязно, но то не повод голову терять! А ну в руки себя возьми! – Яков достал микроскопический закрученный в тугую трубку свёрток и протянул его Владиславу – Милостью Богов мы конечно верх то одержим, токмо и у них покамест дела есть! Ты у нас шустрый, так что давай, в замок мчи. На верхних ярусах канцелярию найдёшь, а около неё голубятня будет…. Там рябую птицу хватай и с эпистолой этой в окошко её! Запомнил? Именно рябой голубь нужен, от Мефодия он! Всё ясно?!
- Да…. Так точно! – трясясь всё сильнее, собеседник прерывисто выдохнул.
- Славно! Мужиков наших окрест обители государевой полно, посему – не бои́сь, но бойцов вслед за тобою так уж и быть отряжу, на всякий случай…. Пущай с улиц чертей этих вытесняют – вояка крепко пожал руку свежеиспечённому посыльному – Давай, паренёк, не мешкай, Верхгород и в твоей помощи нуждается! Вперёд, и гляди мне, удрать вздумаешь – из-под земли достану и шкуру живьём сдеру! Выполнять!
Влад стремглав рванул в указанную Яковом Максимовичем сторону, ориентируясь на выступающие над домами остроконечные шпили цитадели, которые пенились от разбивающегося об них небесного потока.
Спустившись со стены, мужчина устремился вдоль аккуратных выбеленных построек по ровной каменной тропинке, пролегающей вплоть до очередной арки, встречающей распахнутыми настежь воротами. Рядом никого не было, но изнутри, брызгая гневом, доносились громкие отзвуки бойни, отчего ноги сами отказались следовать дальше.
Гонец замер у входа.
Он не брался оценивать важность сжатого в кулаке сообщения, но напрочь отсутствовавшая охота оказаться посреди смертельной сечи безоговорочно одерживала верх, неволя проявить осмотрительность и действовать рассудительно.
Осторожно минуя невысокую подкову свободного прохода, Владислав очутился пред ещё издали гремящим побоищем, которое преследовало единственную цель – владение замком. Противники ратовали стенка на стенку и не пускали конкурентов в такие близкие и недосягаемые дверцы цитадели. С диким яростным возгласом бросаясь в атаку, варвары едва ли не теснили хозяев, звериной закалкой севера круша черепа. Силы обеих сторон были практически равны, разве что у защитников наблюдалось некоторое численное преимущество, но даже этот факт ничуть не способствовал их успеху, будто бы вершащаяся стычка проигрывалась на экране кинотеатра без единой возможности хоть что-нибудь изменить.
Однако внимание Влада отвлекалось не сумбурным соитием стальных лезвий, а крайне подозрительным субъектом, безнаказанно шныряющим в тылу оккупантов: отколовшись от общей массы, спиной подпирая стену, ко дворцу протискивался облачённый в окровавленные латы человек, наличие которого, кажется, оставалось всеми проигнорированным. Незнакомец сжимал в руках оголённый меч и, приставными шагами огибая битву вдоль пышных кустов, клумб и плетёной изгороди, определённо направлялся в чертоги Верхгорода, неотрывно следя за кровопролитной баталией.
Владислав хотел было пропустить загадочную личность вперёд, зайти следом и незаметно проскользнуть к канцелярии, но крепнущий позади топот посланных Яковом бойцов перемешал карты, напоминая о немедленном исполнении поручения, фиаско с которым могло ненароком вызвать праведный гнев седого офицера.
Перепуганной дичью срываясь с места, Влад понёсся мимо сражения прямо в манящие двери цитадели, но в этот момент таинственная фигура бросилась за ним следом, будто желая перехватить депешу решающую исход боя.
Антагонисты, мчась сломя головы, соперническим взглядом преследовали друг друга, и каждый тщился добежать первым, пока оба неистово не столкнулись в дверях, буквально одновременно влетая внутрь и неуклюже падая на пол, делаясь жертвами взаимно-грубого толчка.