Исчезнувший в недрах боя Тельво больше не показался на глаза вояке, однако тотчас повернувшие отряды неприятеля молчаливо повествовали – их вождь сражён.
Несчётное время и превосходящие силы Якова будто сломили дух врага, но вернувшиеся остатки войск Тельво каким-то образом заняли опустошённую от защитников крепь.
Яролик да две сотни бойцов, средь каковых сыскалось несколько десятков лучников, вытеснили настырных супротивников вместе со вторым их бритоголовым командиром, который бессовестно удирал, трусливо поджав хвост.
Скрывающиеся враги откровенно драпали в сторону давно брошенного форта «Свобода», кой на протяжении десятка лет оставался необитаем, слухами вымостив себе тропу меж оживших рассказов о приведениях, возвращающих к жизни покойников, павших в борьбе за вечно зеленеющие просторы Свободных Земель….
III
Борис чувствовал зов во сне. Шёпот звучал явственно, клича к себе. Лишь поддавшись, мужчина осознал, что уже не спит.
Покачнувшись спросонок, он увидел стоящего перед собой командира, который выглядел точно провинившейся ребёнок, разбивший люстру в комнате и не признающийся в этом:
- Прости, Тельво. Понимать, как тебе нужен отдых, но нам нельзя медлить. Солнце ещё высоко, а когда закат – нужно в Гор-дос-ти быть. Я слушаться и сделать твой приказ – солдаты больше не…. – он о чём-то объяснялся, однако Борис не слушал.
Первые несколько секунд после пробуждения мужчина был дезориентирован. Смутные детали вчерашнего дня всадниками садились на плечи и клонили тело к земле, короной удерживая громадный транспарант вещей задачи: «Неизвестно с какой целью ты обязан проливать свою кровь и вести препорученное войско, а если вознамеришься отказаться – нынешние союзники обернутся врагами, сим же мигом вычисляя самозванца, кончина которого будет долгой и мучительной».
Ужас сковал обжигающими путами растерянности. Борис испуганно глядел на отчитывающегося Емутрета и вспоминал, что требуется тщательно подбирать слова, исполняя роль бесстрашного лидера.
Раэнм заприметил чудной взгляд господина:
- Что-то случилось, Тельво? – насторожился воин.
Это шокировало ещё больше. Ответ комом набух в горле, но мужчина продолжал молчать, огорчая не унимающегося командира:
- Тельво, что с тобой?
Борис упорно помалкивал. Невольно нашли выход школьные часы, где он так же, опустив голову, немотствовал у доски, а затем терпел колкости и получал взбучку от одноклассников, высмеивающих трепет и нерешимость «маленького мальчишки».
Собираясь с мыслями, новоиспечённый вожак всё же отозвался:
- Сон – тяжело дыша, Борис подавливал желание сорваться и стремительно раствориться вдали.
- Ах, сон – Емутрет понимающе покачал головой. – Они и мне сниться. Хорошие, плохие, про дом и война, но не так! Это дело рук шаманов – не иначе. Прошла ночь – видения с нею. Я распорядился, чтобы тебе снаряжение выдавать. Идём к кузнецу, или….
- К кузнецу – махнул рукой Борис, алча скорее оставить душную избу.
- Оша́хор. И вот – переоденься – учтиво кивая, Раэнм указал на стол.
Как только бритоголовый вышел, Борис стянул ороговевший слой неузнаваемых тряпок, облачаясь в сальную льняную рубаху и мешковатые штаны. Мужчина не знал, как здесь обстоят дела с нижним бельем, посему решил не покидать подаренных Оленькой уютных трусов и особо не разглашаться по этому поводу.
Снаружи его встретил лёгкий ветерок да слепящий солнечный свет, который вынуждал зажмуриться, мешая рассматривать картину, впрочем, не изменившуюся с вечера: та же поляна, ведомые запахи, живое пение птиц и отвратные мужланы, напялившие боевую амуницию, но продолжающие смердеть по-прежнему. Борис заметил, что на сей раз, воины смотрели более почтительно, будто на вождя, а обыватели старились скрывать взгляд, опасливо приветствуя и торопясь удалиться. Мужчина прекрасно понимал – дело в личности Тельво, и поведение непременно должно ей соответствовать, но как быть дальше?
Идя вместе с Раэнмом, они миновали беспорядочные кучи вещей и снаряжения, приближаясь к покосившемуся навесу, верно собранному наспех, где на массивном столе покоилась груда разномастного оружия, от окованных металлом дубин, до изящных мечей и дюжих алебард. Соседний верстак облюбовал длинноволосый русый мужчина, перебирая ворохи пластин да прореженные куски кольчуг.
Раэнм разочарованно окинул взором пустующую стойку, обращаясь без всяких предисловий: