Было темно и страшно. Чтобы я не боялась, он громко рассказывал смешную историю. Неподалёку хрустнула ветка, я насторожилась и прижалась к другу. Мальчик успокоил, сказав, что это кошка. Но сам тоже напрягся. Я рассказала ему о сегодняшней встрече со странным человеком из леса.
— Ты тоже его видела? — обрадованно спросил друг, — я пару дней назад проверял силки, которые поставил на зайца. Вдруг ощутил странный взгляд, обернулся, но увидел только силуэт очень худенького мальчика в капюшоне, убегающего от станицы. Или девочки.
— Знаешь, что самое странное? Этот, в капюшоне, похож на тебя, только очень худой.
— Да ладно тебе. Все в нашем возрасте похожи друг на друга. Ты лучше скажи, зачем ты шла на веранду? Ведь крыльцо и входная дверь ближе к тропинке, чем моё окно и веранда.
Эх, пришлось рассказать товарищу о своих вечерних наблюдениях.
— Всё ясно, теперь я буду задёргивать шторы, — улыбнулся Даня.
По его цветущему виду было понятно, что такое внимание приятно, и что он точно не станет закрывать окно шторами. Немного подумав, он добавил:
— Знаешь, я буду оставлять на перилах, там, где ты видела существо, немного еды. Вдруг оно голодное?
Прошло несколько дней. У Даньки был день рождения. Пришли одноклассники и друзья именинника. Мы пили чай с пирогом, много смеялись и играли. Даня по секрету попросил меня вынести большой кусок пирога на перила веранды. Я накинула пальто и выскочила на улицу. Веранда была скользкая, я положила на условленное место сдобу и сильно поскользнулась. Но к моему удивлению, не упала. Меня подхватили крепкие руки, я обернулась и вскрикнула от неожиданности. Это был он, тот самый, в капюшоне. Некто крепко держал меня и смотрел в упор строгим взглядом:
— Не кричи, — попросил он, коверкая звуки.
— Поставь меня, — приказала я.
Через долю секунды мы стояли на веранде, придерживая друг друга, чтобы не упасть.
Это был ещё один Даня, только очень худой и плохо одетый.
— Кто ты? — пересиливая страх спросила я.
— Ва-на.
— Ваня?
— Да, — Данькина худая копия утвердительно замотала головой.
— Есть хочешь?
— Да.
Он схватил пирог и начал запихивать его себе в рот, разбрасывая крошки по всей веранде.
— Я ещё дам, не уходи.
Скользя и спотыкаясь, я помчала в дом, схватила первую попавшуюся корзинку и принялась скидывать в неё всё съестное, что попадалось под руку.
Тётя Лида от удивления дар речи потеряла. Первым опомнился Данька:
— Ты чего это? Куда столько?
— Туда, на веранду, — буркнула я в ответ и побежала на улицу со своей ношей.
Именинник побежал за мной. На веранде никого не было. Я металась с горой еды, ища пришельца из леса, но так никого и не нашла. Даниил всё понял:
— Он приходил?
— Да, его зовут Ваня. Он плохо разговаривает. Я чуть не упала, а он мне помог.
— Я так и не видел его больше, но еду каждый день кто-то съедал, я думал, что это живность какая-то.
Из дома вышли взрослые, начали расспрашивать нас, мы как-то отмахнулись, но тётя Лида сказала:
— Машенька, ты приходи завтра к нам вечерком, посидим, поболтаем.
Я пришла с мамой. Тётя Лида попросила нас с Даней подробно обо всём рассказать. Когда она услышала про мальчика, похожего на её сына, начала сильно плакать и сквозь рыдания поведала такую историю:
«Поехали мы в город за покупками. Очень уж мне хотелось коляску, как в Европе, чтобы удобно было, на руках малыша не носить. А живот-то побаливал, вдобавок, растрясло меня, понервничала, по дороге поругались мы с мужем. На обратном пути ещё и машина заглохла. Попуток не было, ночь наступила. Зима, хоть без снега, а холодно всё же. Чувствую – схватки начались. Делать нечего, в машине на заднем сидении расстелили только что купленные пелёнки, водка, приобретённая для гостей, пригодилась. Родился Данечка. Закричал сразу, крепкий, хороший малыш.
А всё плохо мне, не поймём, что такое. Вдруг ножка появилась, потом вторая. И родился Ванечка. Но родился он мёртвый, пуповиной обвитый, синенький весь.