Тут дверь резко распахивается, с оглушительным грохотом врезается в стену и в кабинет врывается Эни, моя двоюродная сестренка, о которой дядя только что упомянул.
Вид у нее крайне взволнованный. Даже больше. Она в панике. Бледная, глаза дикие, испуганные, губы дрожат. Да и она сама вся трясется. На щеках блестят слезы.
— Папа! — она бросается к отцу.
— Что? Что Эни? Что случилось, дочка? — на его лице растерянность сменяется крайним беспокойством.
Я тоже с тревогой жду объяснений.
— Метка, — громко стонет сестра. — У меня появилась метка!
Она вытягивает правую руку и демонстрирует нам свое запястье, на котором переливается зеленая магическая метка избранной.
Теперь и дядя бледнеет до синевы.
2. Метка
Я тоже, наверно, бледнею. Метку эту у нас только груднички не могли бы опознать. А так все знали, как выглядит метка избранницы Договора.
Именно так с большой буквы Договор. Про него тоже все в нашем лесу знают. Его подписал наместник, как раз после того самого нападения троллей. С одобрения повелителя, конечно. После того, как орки помогли их прогнать.
Тогда-то и был заключен между эльфами и орками магический договор о взаимопомощи на сто лет. Условия простые были. Без всяких закорючек. В магических договорах по-другому нельзя было. Орки нам должны были поставлять магический металл в определенных объемах.
Ведь именно оружием из него легче всего было сразить каменного тролля. И помощь своевременную тоже орки должны были нам оказать в случае возможного повторного нападения. А мы им в ответ должны были поставлять своих знаменитых эльфийских скакунов, проход для их товаров в срединные земли и … невест.
Раз в год одна девушка избиралась для орков магическим путем. Договор сам определял избранницу и на ее руке появлялась такая вот метка. Все просто.
А теперь следующей жертвой стала моя сестра!
Эни смотрит затравленным взглядом на свое запястье, и я ее очень хорошо понимаю. Ведь это… Это самая страшная страшилка среди наших сверстников.
“Чтоб тебе метку словить” — это почти как проклятие звучало. И теперь это проклятье заклеймило Эни. Тихую, безобидную Эни.
— Папа, что мне делать? — сиплым шепотом спрашивает она.
— Собираться, — глухо отвечает дядя.
Он в какой-то момент смог сгладить эмоции на своем лице.
— Поедешь вместе с Миарэль в резиденцию наместника. Договор нельзя оспорить, Эни. Значит у нас будет два брачных обряда в этом году, — сжав губы в линию, резко отвечает он. — Идите собираться девочки.
Дядя говорит почти так же спокойно, словно не случилось ничего до этого. Он отстраняется и отходит к окну.
— Лучше собраться сейчас. Сегодня вам еще предстоит Ночь Даров. Не забудьте, — говорит он спиной к нам.
Мы с сестрой переглядываемся в недоумении. У нее даже слезы высыхают от растерянности. Но привычка слушаться действует. мы тихо выходим из кабинета, прикрыв за собой дверь. И только пройдя дойдя по коридору до первого поворота мы слышим странный грохот. Он доносится из дядиного кабинета.
Потом грохот повторяется. Мы синхронно вжимаем голову в плечи. Дядя вышел из себя и теперь крушит мебель. Так было уже. Всего один раз, но мы с ней хорошо запомнили.
— Эни, ты только в панику не впадай, — прошу я сестру, которая уже начинает снова хлюпать носом, едва мы возвращаемся в наши комнаты. — Я что-нибудь придумаю.
— Что ты придумаешь, Миа? Договор нельзя расторгнуть! — в сердцах бросает она.
— А ты его читала? — прищуриваюсь я.
Как-то проблемы сестры отодвинули назад мои собственные.
— Нет, но это ведь не самое страшное. Думаешь я из-за этого слезы лью? — вскидывает на меня покрасневшие глаза сестренка.
— Орков боишься? Они же здоровые, страшные, — предполагаю я наудачу.
— Вот еще, — фыркает сестра. — Магия, — грустно вздыхает она.
А я мысленно бью себя кулаком в лоб. Точно! У Энитэль должны забрать всю ее магию перед обрядом и запечатать ее магические каналы.
Просто орки не берут в жены магически одаренных. Они не могут иметь потомства с магами, потому что сами абсолютно не магическая раса.
Нет у них магов и никогда не было. Но и преимущества от этой особенности тоже есть . Магия на них не действует совсем. Никакая. Только грубая сила. А орки ее живое воплощение. Мышцы, рост, свирепость.
Я правда вживую ни одного орка еще ни разу не видела, но картинки любила разглядывать в дядиных свитках.