- Ясно, - коротко ответил "меч". - Все как всегда, те же байки. Вот скажи мне Илья, я как, по-твоему, человек?
- Конечно.
- А ведь я тот самый "хозяин крыс" как ты чуть не выразился. - У меня есть два симпанта, одну зовут Книсс, другую Шеоле. Хочешь познакомиться? А то я могу позвать своих мышек, увидишь, что на самом деле в них нет ничего страшного. Наоборот, симпатичные такие, пушистые, добрые, ласковые, - Илья заметил, что при упоминании своих симпантов взгляд офицера утратил прежнее холодное выражение.
- Нет, не надо никого звать, - внутренне содрогнулся Илья.
- Не надо, значит, не буду. Только пойми парень, разговоры о том, что мы перестаем быть людьми - это вранье. От начала до конца. Моя фамилия Максимов, зовут Иван Матвеич. Я не только офицер - симбионт с двумя личными симпантами, но и начальник факультета Д-21, который занимается в ИЛУ непосредственно обучением групп симпантов и их офицеров- хозяев. Воинское звание - старший центурион. И о симбионтах я знаю больше, чем кто бы то ни был. Так вот, ничего от тебя в плане личности не убудет. Только добавиться. Другое дело, что не буду врать - свои сложности будут. Давай я расскажу тебе, как обстоят дела с симпантами в реальности, хорошо? Я бы хотел, чтобы ты понял сказанное максимально точно, поэтому можешь прерывать меня и задавать вопросы, если что-то неясно.
- Илья послушно кивнул головой.
- Начать, пожалуй, лучше издалека, - сказал офицер и выдержал небольшую паузу. - Со времен Великой Войны. Историю, я думаю, ты знаешь в общих чертах. Однажды, в один далеко не прекрасный день, стало ясно, что империя неизбежно проиграет. Свободные нации пока только готовили свой священный десант на побережье Алтии, наш континент был еще свободен, но имперские войска уже выбили отовсюду кроме метрополии. Сепаратные переговоры о мире с участниками антиимперской коалиции сорвались... Откровенно говоря, свободным нациям было, за что нас ненавидеть: на их территории мы успели натворить немало...разного. Не буду отвлекаться, слушай дальше. Промышленность империи работала на износ, но кадровая армия и лучшие роботизированные и танковые дивизии навсегда остались в Наирском и Пражском котлах. Города и заводы бомбили. Мобилизационный ресурс почти исчерпан, поставки сырья в метрополию прерваны. В общем, конец империи явно приближался. И тогда Император Тит сделал ставку на создание сверхоружия. Была поставлена задача сделать нечто такое, что переломит ход войны вспять.
- Разрушитель? - спросил Илья.
- Да, в конечном итоге сработал именно Разрушитель. Успеха достигли физики со своей теорией наслоенных вероятностей и разрыва причинно-следствнных связей в материи. Но так же ставка была сделана и на генную инженерию с биотехнологией. Так вот, вся программа по созданию симпантов и факультет Д-21 берет свой исток из исследований имперских военных генетиков той эпохи. Первые боевые симпанты родились именно тогда.
- Людей скрещивали с крысами, - вставил реплику Илья. Зря он это сделал, офицер, услышав ее, поморщился как от зубной боли.
- Какой бред. Илья, ты вообще на уроки биологии ходил? Или смотрел вместо них дешевые ужастики?
- Извините, не подумал - Илья почувствовал сильный стыд. - Конечно же, люди и крысы не скрещиваются.
- Ну, хоть это ты понимаешь, - покачал головой Максимов. - Слушай дальше. Ты прав, люди и крысы не скрещиваются. Никак. Даже в лаборатории генно-инженерными методами собрать из геномов человека и крысы нечто общее нельзя. Забудь вообще о крысах они тут не причем.
- Но как тогда....
- Слушай внимательно и поймешь. Ты знаешь, сколько у человека хромосом?
- Вроде двадцать три - напряг память Илья, пытаясь реабилитироваться за прошлую промашку.
- Почти верно. Двадцать три пары линейных хромосом, а всего сорок шесть. В них более трех миллиардов нуклеотидов. Так вот, из всего этого добра реально участвует в синтезе белков менее девяноста процентов генетического материала. Для остального ранее использовался термин "мусорная ДНК". Предполагалась, что там находится так называемый "мусор" - битые и неиспользуемые фрагменты генетического кода, которые отвергнуты эволюцией. Был, правда, ряд исследователей, которые полагали, что это не так, или не совсем так. Природа практична. Если там мусор, то почему организм от него не избавился? А может там есть и что-то еще? Как ни странно, но в конце Великой Войны они получили карт-бланш на свои исследования. Деньги и ресурсы требовались сравнительно небольшие, а император Тит был готов схватиться за соломинку. Когда кто-то из ученых пообещал возможность, даже теоретическую, создания "суперсолдат", он дал добро. Об этических нормах в то лихое время никто и не вспоминал.
Так вот, ученые оказались правы. Выяснилось, что генетический "мусор" содержал информацию о всех прошлых состояниях человеческого организма. Наши предки не ушли бесследно, полная информация о них была сохранена в неиспользуемом коде. Если привести грубую аналогию, то это подобно компьютерным бэкапам, в которых храниться информация о прошлых состояниях системы. Все чем мы были тысячи и даже миллионы лет назад - есть в нас всегда, просто данная область генетической памяти заблокирована.
- Они смогли ее восстановить?
- Да. Точнее частично. Спешка была дикой, нужен был результат. Для активации заблокированных генов использовали специальные вирусы и геномодифицированные микроорганизмы. Потом с помощью других вирусов раскрытый для считывания код заносили в яйцеклетку на стадии оплодотворения. Эксперименты с разными участками кода делали сразу в серии на сотнях эмбрионов - не было времени на последовательные эксперименты. Но, все они провалились. Либо плод был нежизнеспособен, либо получалось нечто такое, о чем лучше умолчать. Страшное было время. Было лишь одно исключение - симпанты.
Какой из предков человека соответствовал их генетическому коду, мы не знаем. Возможно, его и не было, а произошло неожиданное смешение кода некого далекого предка и человека современного. Так или иначе, но симпанты отвечали всем необходимым требованиям: они росли быстро, были сильны, живучи, имели великолепную реакцию, обладали разумом, были обучаемы. И надежно контролировались человеком. Внешний вид, в котором одновременно сочетаются черты человека и некоторые признаки современной мыши или крысы - нос, уши, строение пальцев, мех и так далее, никого в то время не волновал. Первые симпанты вступили в бой со свободными нациями уже в завершающей стадии войны - когда в руках императора оставался лишь осаждаемый Диастар и пара городов за ним. В бою они проявили себя великолепно, но, естественно, уже ничего не могли изменить на фронте. Дальнейшее известно. Империя применила Разрушитель, и свободные нации были вынуждены заключить мир, чтобы не погибнуть вместе с империей. А симпанты остались. - Максимов сделал небольшую паузу. - Вопросы есть?
- Илья ненадолго задумался и все же спросил, заинтересованный рассказом - а как насчет других предков человека? После войны была масса времени изучить генетический код?
Нет, - просто ответил офицер. Продолжения проект не получил. Сразу после окончания войны в результате нелепых случайностей не стало сразу четырех ведущих ученых проекта. Сначала один, перебрав с алкоголем, утонул в гостиничном бассейне, потом другого случайно сбил грузовик во время велосипедной прогулки. Еще через месяц профессор Лоринский на восьмом десятке лет умер от инфаркта, а его коллега, доктор Немцин, заядлый грибник и охотник, отравился грибами. Удивительное невезение, просто злой рок. Словно сама судьба была против проекта. Исследовательские работы по активации "закрытого" генома остановились. А затем и вовсе были свернуты по распоряжению императора. Стал вопрос, что же делать с симпантами. Гражданские советники императора хотели закрыть программу окончательно. По их мнению, оставшиеся в живых после войны симпанты пусть доживают до естественной смерти, а лабораторию и биотехнологический цех по их выращиванию следует ликвидировать. Военные были против. Отношение к симпантам у генералитета было самое благожелательное. И, надо сказать, вполне заслуженно.