Старый крейсер расползался на глазах. Вряд ли его хватит надолго. Рано или поздно он развалится на несколько кусков, и все люди (живые и мертвые) разлетятся в разные стороны. Они будут плыть в ледяной пустоте под безразличными взглядами звезд — до скончания веков.
Мичман менял кассету за кассетой, отправляя в юнитов ракеты с тепловыми головками, пока меткий выстрел из бластера не срезал ему голову вместе со шлемом. Обезглавленное тело Панина удержали магнитные подошвы ботинок, и оно продолжало стоять, сжимая рукоять ракетомета.
Ненадолго кавторанг остался один. Юнитские десантники притихли — то ли переводили дух, то ли решили перегруппироваться. А потом у них в тылу загрохотало. Петр увидел две ослепительные вспышки и услышал звуки, несмотря на царивший в коридорах вакуум. Звуковые волны легко распространяются по полу, потолку и переборкам. В том числе и по той искореженной переборке, к которой прислонился Сухов.
Петр увидел впереди по коридору военмора в спецкостюме. Тот призывно махнул рукой, а в наушниках раздался голос кондуктора Спивакова:
— Сюда, командир! Надо выбираться!
Перебежками кавторанг двинулся к нему. По дороге Сухов увидел тело разрезанного в поясе старпома Пирожникова. Его торс медленно несло к лежащим на полу убитым юнитским десантникам, а ноги уплывали в обратную сторону.
Адъютант позвал командира и тут же залег, но не стрелял — бой продолжался вдалеке. Когда Сухову оставалось до кондуктора не больше десяти шагов, что-то взорвалось у командующего эскадры прямо под ногами. Спецкостюм защитил Петра от осколков, но взрывная волна швырнула его в переборку. Бой для кавторанга был закончен.
Нанесенный русским удар был внезапен и неотразим. Нет, не только полковнику Ригерту достались артефакты с захваченного Суховым хаарского рейдера. У юнитов был целый набор непонятных вещиц.
После гибели Восьмого флота Адмиралтейство в одночасье призвало на флот сотню «головастиков» из Массачусетского технологического института. «Чтобы разобраться наконец во всем этом дерьме», — как сказал начальник Штаба ВКС генерал-адмирал Обама Фостер. И они, вырванные из лабораторий, свежеиспеченные лейтенанты и каплейты, разобрались довольно быстро. Получив карт-бланш, «головастики» разобрали артефакты на винтики и кое-что даже сумели собрать снова.
Среди совершеннейших непоняток обнаружилась пара действующих приборов, которые могли застопорить все работающие реакторы в радиусе тридцати одной тысячи четырехсот пятнадцати километров. Откуда взялось такое число? Быть может, это радиус материнской планеты хаарцев. Или любимое число изобретателя. Кто их знает…
Юниты нанесли ответный удар, и мятежники оказались к нему не готовы. Это ведь типично для русских. В России и выпавший снег — сущая катастрофа, хоть ложится он каждую зиму. А тут действительно было что-то новенькое.
Юниты ударили одновременно на двух фронтах. В течение четверти часа были парализованы три корабля Первой русской эскадры, выдвигавшиеся для атаки базы Четвертого флота на планете Сьерра-Морена, которая якобы потеряла прикрытие, и конвой, ведомый к Старой Земле крейсером «Могилёв».
В результате тяжелых боев в плен попали три тысячи военморов, включая высший комсостав Российской империи. Маятник качнулся в другую сторону. Не удержать…
Их построили вдоль пластбетонной стенки, которую недавно покрыли очередным слоем красной краски. Кровавые брызги не должны быть видны приговоренным. Таково правило военных расстрелов.
Краска сильно воняла и не хотела сохнуть. Она была положена на свежую кровь — слой на слой. Такая технология применялась со вчерашнего утра, когда начались первые расстрелы. Утоптанная земля под ногами была посыпана белыми пластмассовыми опилками, которые хорошо впитывали кровь. Давала о себе знать высокая юнитская культура.
Над головами нависло сизое, однотонное небо. Мир был плоский. Со всех сторон до горизонта простиралась голая степь. Холодный ветер гонял по ней шары перекати-поля. От такой картины веяло беспросветной тоской и безнадежностью, но это всего лишь декорация для трагедии под названием «Ленский расстрел».
Толстый колонель с перепачканным засохшей грязью лицом нервно расхаживал вдоль строя приговоренных. Стеком он выравнивал строй: колонель любил порядок. Даже в смерти. Особенно в смерти.
— По одному! Я сказал: в ряд по одному! — с усталой злостью шипел он, но проклятые русские бараны не понимали человеческого языка. Впрочем, оно и к лучшему — расстреливать нормальных людей куда как неприятнее.