- А что, и так можно было? - решил немного подыграть девушке Бароне.
- Отчего же нет? Мы оба - люди взрослые. Подошел и спросил...
- Хорошо, я учту на будущее, - улыбнулся Пьеро, чувствуя себя чуть более уверенно.
- На будущее? Я что зря сюда через полгорода ехала? Ты должен мне как минимум кофе.
Эта девчонка явно не собиралась уступать.
- С канноли, - добавила Эстер, как бы намекая, что Бароне окончательно и бесповоротно проиграл этот раунд. Она взяла легкую ветровку и рюкзак, висевшие где-то здесь же, возле двери, и вышла в коридор.
- Ты так и не пустишь меня внутрь? - поинтересовался Пьеро, пока девушка запирала дверь квартиры-студии.
- Не в этот раз. Не хочу нарушать рабочую атмосферу присутствием постороннего мужчины.
- Все настолько серьезно? - усмехнулся Бароне.
- А ты часто приводишь девиц в студию звукозаписи или на ваши репетиции? - парировала Эстер встречным вопросом, и Пьеро неожиданно понял, что она имела в виду.
- А знаешь... Ты права, - вдруг совершенно серьезно сказал Бароне, пока они спускались на первый этаж по красивой старинной лестнице. - Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.
- Вот-вот... Здесь за углом есть абсолютно очаровательное местечко. С улицы его практически не видно, поэтому знают только свои да наши. Обещай, что никому о нем не расскажешь, - строго потребовала Эстер. - Не имею привычки делиться своими любимыми местами с кем попало.
- Клянусь, - усмехнулся Пьеро, а потом добавил. - Значит, можно полагать, что я уже не кто попало?
- Ну, для начала ты все-таки брат Франца. А Франц как человек мне исключительно интересен и приятен.
- Что же в нем такого особенного? - Поинтересовался Бароне младший, почувствовавший где-то в глубине души пусть и крохотный, но все же укол ревности.
- С ним можно обсуждать работы Кандинского и спорить о характерах героев Достоевского, - Эстер явно решила подразнить своего спутника, Пьеро отчетливо чувствовал этот дух азарта, витавший возле нее. Словно бы девушка вознамерилась проверить его терпение на прочность.
- С Францем, получается, можно, а со мной, значит, нельзя... - хмыкнул Бароне младший, стараясь не отставать от своей спутницы, бодро пересекавшей проезжую часть в неположенном месте.
- Ты обидишься, если я скажу тебе то, что думаю.
- На это утро дарую тебе индульгенцию. Говори все, что у тебя на душе, и я клянусь никогда не оборачивать эти слова против тебя, - торжественно провозгласил Пьеро и как бы невзначай упомянул, что пару раз ему довелось выступать перед Папой Франциском, за что тот простил ему все грехи юности и теперь Бароне смело может копить новые. Пьеро самодовольно ухмыльнулся, но улыбка быстро растворилась, когда Эстер продолжила начатую ими тему.
- Знаешь, в сети гуляют шуточки вроде "Подскажите, что написала Анна Каренина? Мне все так рекомендуют ее почитать..." Ну, вот... примерно с такими перлами ты у меня и ассоциируешься.
Да, подобную пилюлю было непросто проглотить, но Пьеро дал слово не обижаться, а потому пришлось стерпеть и это.
- Я буду рада не меньше, чем удивлена, если это окажется неправдой, - изящным уколом в сердце завершила девушка очередную битву. Пьеро оставалось лишь картинно закатить глаза и смириться с тем, что сегодня он явно не суперзвезда.
Кофейня и в самом деле оказалась очень милой и уютной. Хозяин усадил вошедшую пару за столик в углу возле окна. Сделав заказ, Бароне вновь вернулся к оставленной теме.
- Итак, мои недостатки мы обсудили. Каюсь, я и в самом деле не читал Достоевского. А что не так с тобой?
- Как видишь, я слишком честна и совершенно не умею держать язык за зубами. Это очень вредит и в бизнесе, и в личной жизни, - Эстер говорила со столь серьезной интонацией, что Пьеро готов был поддержать эту линию разговора на полном серьёзе, пока не взглянул в зеленые глаза девушки. Да, они были по-настоящему зелеными и исключительно красивыми. Так вот эти красивые зеленые глаза, ни чуть не смущаясь, потешались над парнем, у которого заканчивалось всякое мыслимое и немыслимое человеческое терпение.
- Это невозможно, - эмоционально развел руками Бароне. - С тобой невозможно серьезно разговаривать. Ты все сводишь к шуткам и сарказму...
- Ну, вот ты и разгадал меня, - улыбнулась Эстер. - Моя индульгенция все еще в силе?
Пьеро неохотно кивнул.
- Тебе не нужно разбираться в изобразительном искусстве и блистать познаниями в области зарубежной литературы, - вдруг выдала Эстер.
- Это еще почему? - удивился Бароне.
- Потому что ты и без этого хорош... - Абсолютно спокойным и ровным голосом сказала девушка. - И самодостаточен... Я чувствую в тебе сильный дух, несгибаемую волю... Я чувствую в тебе победителя. Наверное поэтому у меня и возникает это непреодолимое желание поддеть тебя, пока есть такая возможность... Я чувствую, что если ты действительно захочешь... если ты действительно захочешь, то вне всякого сомнения однажды победишь меня...