Через три дня, мне все-таки удалось встретиться с Альдой. На работу в кондитерскую она не вернулась, сама меня нашла через мастерскую. Оста проводила девушку к моему дому. Скорее всего в кондитерской ей сказали, что я ее искал.
- Как жаль, что я не знала о вашем визите, госпожа Норум, - вздыхала баронесса, провожая гостью во двор дома, где я тренировался с Наей.
- Привет Аля! – помахала сестренка ручкой гостье.
- Простите, господин Ардум, - замялась Аля, заламывая руки, - при знакомстве с вами я не упомянула, что являюсь наследницей графского рода. Я боялась, что, узнав о моем происхождении, вы не пожелаете больше меня видеть. Ой, простите. Продолжить знакомство.
- Зря беспокоились, ваше сиятельство, - вмешалась в разговор Ная, беря Альду за руку. – С тех пор, как вы познакомились, Ард получил в награду от императора титул графа и земли. Так что он теперь не просто наемник или ремесленник, а самый настоящий имперский аристократ.
- Какая удивительная новость, господин Ардум! – заулыбалась Аля. – Еще раз прошу меня простить за то, что позволила себе пренебречь правилами этикета и не представила вас своему отцу.
Баронесса искоса взглянула на Наю и только повела бровью, как сестренка тут же шмыгнула в дом, а следом за ней и тетушка.
- Честно говоря, леди Альда, я был очень удивлен вашим вниманием ко мне, даже при условии, что не знал о вашем титуле. Обычно мой недуг вызывает у людей только сожаление или неприязнь.
- Я это понимаю, господин Ардум, признаться в первый момент нашего знакомства так и было. Но позже, когда произошел тот досадный инцидент в кондитерской, я вдруг осознала то, насколько сильным человеком надо быть, чтобы не позволять прочим относиться к вам снисходительно. Именно поэтому я очень захотела познакомиться с вами поближе.
- Вы себе и представить не можете какая для меня честь, леди Альда, что девушка вроде вас, вообще обратила на меня внимание.
- Так значит вы не против, господин Ардум, если я представлю вас отцу?
- Разумеется не против, более того, почту за честь.
Работая в кондитерской, Аля выдавала себя за простолюдинку. Возможно, что хозяйка и знала о ее титуле, но скорее всего просто помалкивала. В империи не редкость, что титулованные особы на самых обычных должностях. Ведь владеют землями всего пятьдесят процентов имперских аристократов. Но вот нормы приличия, принятые в их обществе, приходится соблюдать независимо от финансового положения. Проявив интерес ко мне, Альда просто обязана заявить об этом своим родным, и представить меня как положено. К своему стыду, я сам совсем недавно узнал о таких подробностях.
Незапланированный визит в дом графа, не помешает мне продолжить подготовку к поездке в пожалованные земли.
Провожая нас, баронесса, и сестренка хитро улыбались. Что они там себе нафантазировали я уж не знаю, но точно были рады за меня.
По дороге к ее дому, Аля вкратце рассказала мне историю того как они с отцом неожиданно получили наследные земли, на которые никогда не претендовали. Ее отец тогда был простым имперским чиновником, а Аля училась в академии изящных искусств на скульптора. Как только на них свалилось наследство, о спокойной жизни пришлось забыть. Да в наследство достался городской особняк и родовые земли, но к тому моменту они были в плачевном состоянии и требовали срочных денежных вложений.
- Папа, позволь тебе представить, Ардум Оринг, с недавних пор милостью императора, владетельный граф с правом основания рода.
- Ардум, позволь представить, мой отец, Тинер Норум, владетельный граф наследных родовых земель в восьмом поколении.
- Мое почтение господин граф, весьма рад знакомству, - приветствовал я отца Али.
- Альда говорила о вас как о простом ремесленнике. Какую же услугу, позвольте спросить вы оказали империи, что ваши заслуги так высоко оценили, юноша.
- Я раскрыл секрет азерийского булата, господин Норум, улучшил его и передал императорскому оружейнику виконту Ханасу Климейю.
- Как интересно. Весьма достойно на мой взгляд. Прошу вас, станьте нашим гостем. Альда, будь любезна предупредить слуг, что у нас гость, а я провожу господина Ардума в гостиную.
Девушка убежала на кухню, а Тинер, с нескрываемым интересом повел меня в малую гостиную, где еще осталась мебель.