- Слышал я что нынче ремесленный квартал уже не тот что прежде. Сам не бывал, но ходят разговоры, что там, чуть ли не на каждом углу, если не игорный дом, то салон, или трактир какой. Срам один.
- Срам или нет, но у людей хотя бы работа появилась. Прежде целые улицы в должниках сидели. Говорят, на весенние праздники там готовят большую ярмарку, иные товары станут продавать за половину стоимости.
- Вот бы никогда не подумал, что бандюги, захватившие квартал, устроят там ярмарку. С чего бы такая щедрость?
- С того Тейз, что товар не любит лежать на прилавках, без покупателей он быстро превращается в балласт, мертвые деньги. Если даже бандиты это понимают, то стало быть не все так плохо. Ведь если они заинтересованы ускорить движение товара и не отпугнуть покупателей, то, стало быть, и о безопасности самой ярмарки позаботятся.
- Тут не поспоришь, - согласился Тейз, но при этом задумался о чем-то своем.
- А мы с тобой пойдем на ярмарку Ард? - поинтересовалась Ная разворачиваясь в седле.
- Я не просто пойду, там ведь еще и мой прилавок будет от мастерской, так что просто обязан.
Очень надеюсь, что задуманная мной ярмарка пройдет гладко. Сирд понимает всю важность положительного имиджа квартала. Чем более безопасным и привлекательным он будет казаться для обывателя, тем больше потенциальных клиентов появится у местных заведений. Уверен, что, если все пройдет гладко, таких скептиков как маг Тейз значительно поубавится.
Примерно к полудню добрались до половины пути. Ориентиром нам служил небольшой постоялый двор «Тихая роща». Так как шли без обоза и практически без груза, то и дело переходили на рысь, чем значительно сократили время в пути.
Пообедав в трактире на постоялом дворе, обслужили лошадей, дали передохнуть и вновь отправились в путь. Я торопился скорей завершить это дело. Не хотелось затягивать.
Примерно к шести вечера выехали на невысокий холм, с которого великолепно видно старинное поместье местных баронов Лакис. Древнее укрепление с оборонительной стеной, рвом и откидным мостом. По правилам охотников, я должен оповестить заказчика о том, что явился в его земли выполнить работу, так что наш путь лежал прямиком к дому местного землевладельца.
Проезжая по главной дороге, ведущей к крепости за стенами, я заметил, да Ная мне все время описывала происходящее вокруг, что предместье пустовало, всех жителей эвакуировали внутрь, как во время осады. Нетрудно догадаться, что с того момента как барон подал заявку, жертв среди верных ему людей прибавилось.
Подъехав вплотную к поднятому мосту местной крепости, я взял инициативу ведения переговоров на себя:
- Эй! На воротах! Есть кто живой? – громко выкрикнул я, предварительно получив от сестренки подсказку о том, что стража с крепостных стен за нами наблюдает.
- Вы кто такие? Чего вам надо? До утра ворота не откроем, уезжайте пока светло, если жизнь дорога.
- Ворота можешь не открывать, но позови барона Лакиса. Я охотник из столичной гильдии магов.
- Ты давно в зеркало смотрелся, сопляк! Из тебя охотник, что из моего гузна конфетная корзина. Уходите!
- Я уеду, но это будет означать, что барон отказывается от помощи гильдии.
- Что за шум, - вмешался в разговор кто-то, видимо, старший званием чем простые дозорные.
- Вот, явились, говорят, что из столичной гильдии магов.
- Бегом открывать ворота, засранцы! – рявкнул подошедший командир. – Быстрей, демоны вас дери!
Заскрипел и затрещал механизм подъемного моста и решетки ворот. С той стороны крепостной стены слышались шум отпираемых засовов и матерные возгласы раздосадованного командира. Прошло минуты три, прежде чем вся эта машинерия открыла нам свободный проход в крепость. Во внутреннем дворе нас встречал уже сам барон, если я не ошибся, вместе с семьей.
Довольно молодой аристократ лет двадцати семи, с супругой примерно такого же возраста и двумя мальчишками погодками. Одеты просто, повседневно, но от дружинников и прислуги все равно отличались. Молодой барон выглядел уставшим, каким-то замотанным. Серые бесцветные глаза, пшеничные волосы растрепаны, руки сбиты, словно после драки.
По правилам заказа вести переговоры с бароном должен был я сам. Ведь лицензия выписана именно на меня.
Спешившись я передал поводья сестренке, а сам направился вперед, вытаскивая из пенала на поясе документы гильдии.
- Мое имя Ардум, лицензированный охотник на чудовищ от гильдии магов. Взял заказ на «Звериное проклятье» от барона Тиона Лакиса.